生意気な辺境伯は赤ずきんちゃんがお好き

第1話

　村のはずれにある廃城。

　昔は女性の死体が並んでいたという城の中には、今は人をいたぶる拷問器具が立ち並んでいるそうだ。

　城の主は、悪魔に魂を売ったという噂のある辺境伯。

　その場所には誰も近づかない。

　伯爵が何をしているのかも分からない禁断の場所。

※※※

　廃城のように見える城の前――。

「へぇ、それで？　俺に助けてほしいわけ、赤ずきんちゃん」

　城門の前に現れた外套を着た男が私に向かって、そう声をかけてきた。

　栗色の髪をまとめ、赤いずきんを被って出てきたから、彼は私を赤ずきんと呼んだのだろう。

（顔が見えない……魔術師……？）

　顔の見えない男からは、なんとなく浮世離れした雰囲気を感じた。

　ぷるぷると震える両手をぎゅっと握りしめながら、掠れた声で返答する。

「は、はい」

「それで？　事情はどうなってるの？」

　外套の男は、気だるそうな口調で声をかけてきた。

「今日も、義理のお母さんから、かぼちゃを持っていくようにって……おつかいを頼まれたんです……だけど、頼まれた山小屋には、狼男みたいな髭面のおじいさんがいて、『来たか、儂の妻よ。お前は売られたのだ』って言われてしまって……」

「よくある話じゃん。継母が子ども売り払ったりさ。それで？　帰る場所がないから、思い切って、この廃城に来たってわけ？　なんか噂では、俺って、悪魔か何かって言われてなかった？　俺に殺されるかもよ？　狼に嫁いだ方が、数万倍ましだったかも」

「その噂も知ってはいましたが……」

　かちかちと唇が震え、歯の根が合わない。

（どうしよう……だけど――）

「まあ、気持ち悪い男に嫁がされるぐらいなら、悪魔に魂喰われた方がましって思考？　おどおどしてるわりに大胆じゃん。そういうの、わりと嫌いじゃないや。ほら、入りな――」

　そうして、男に城の中へと招かれたのだった。