双子勇者、最弱魔王に強制転職

　にたりと唇を歪ませる金髪の少女。

　それは、どう見ても姉の姿ではなかった。

「おまえ……！　エレンを返せ！」

「あら、ほほほ。ラビッシュ、お前のおかげよ。こうして若い体が手に入ったわ。翼がないのは残念だけれど、抜群のセンスと魔王の力……悪くないわ」

「エレンの体から出て行け！」

「うるさいラビッシュね。ゴミはゴミらしく、転がっていなさいな」

「危ない、ダレン！」

　咄嗟に女から距離を取る。

　おれを狙った銃弾が、腕を掠めた。

「ほう……これが銃というものか」

　手に握ったそれを珍しそうに眺めた後、その銃口を今度は入り口にいる二人に向けた女。

　四発ほどを撃つその正確性は、紛れもなく姉のそれだった。

　ルーカスさんでさえ、一発もろに肩へもらっていた。

「ルーカスさんは、姫を連れて逃げてください！　この銃から逃げるのは、至難の業だ」

「だけれど……！」

「おれなら大丈夫です。だから」

「……すまない」

　ルーカスさんは、姫を連れて走り去っていく。

　これでいい。これでいいんだ。

　だって、おれは二人を気にしながら戦うことなんて、できはしない。

　彼女を相手に、本気を出さずに勝つなんてできはしないのだから。

　だから、いてもらっては困る。

　この場とともに、潰してしまいかねない。

「逃げたか……まあいい。いずれ、すべて消えてなくなるのだから」

　だから、この場に誰がいようがいまいが些末なことだと笑って、エレンの体はその銃口を二つ、おれへと向けた。

「クロエ、こういう時はどうしたらいい？」

『戦う――それしかあるまい？　まさか、一方的にやられるつもりでもないだろう？』

「うん……やっぱり、そうなんだね。そうだよね。そう、だよね」

『迷うか』

「ううん。大丈夫」

　おれは、大丈夫。

「最後の話は終わったか？」

「さて、何のことかな？」

「小賢しい。廃棄物が」

「やめろ」

「何？」

「エレンの顔で、声で、体で。それ以上そういうことを言うな！」

　言ったと同時、おれは駆け出す。

　彼女の背後に回り込み、容赦なく剣を振るう。

「ほう……面白い」

　くるりとこちらを振り向く女。

　剣先などに怯みもせず、寧ろ自ら近付こうとする。

　その行動に、おれの方が僅かにたじろいでしまった。

　隙が生まれる。

「はははっ！」

　躊躇いのない銃弾が、おれの頬を、肩を、脚を掠めていく。

　エレンの腕が外すはずがない。

　わざと弾道をずらしているんだ……！

「くっ……」

「痛むか？　痛むのか？　ふふふ、お前はすぐに殺してなどやらん。じっくりといたぶってやるからな。おっと……」

『遊んでいるところ悪いけれど、私たちのことも忘れないでちょうだいな』

　たんっと後方に飛び退いた、軽やかな体。

　その前方を、炎が通り過ぎた。

「精霊族……」

　忌々しく舌打ちをして、女は魔法を使おうとする。

「……本当、忌々しいねえ」

『お前に力は貸さない』

　どうやら、エレンが使えていた水も風も使えないらしい。

　面白くなさそうに、クロエを睨みつけていた。

「まあいいわ。知らしめてやる。一番優れた者が、誰であるのかを」

『思い上がりもいいところね』

　おれは、話をしている女の死角から、剣を振りかぶる。

　金の毛先が、はらりと舞う。

　だが、おれの剣はそれ以上を阻まれていた。

「そこまでして勝ちたいの？」

「最中に目を離したのは、そっちだろう？」

　剣のぶつかった箇所。エレンの防具に傷がつく。

　銃弾を放たれ、躱すために跳躍し、距離を取った。

　その隙に、四大精霊たちも攻撃を繰り出す。

　しかし、それのどれもが華麗に避けられてしまった。

「ほほほ……お前たちの力はこんなものなの？」

『エレンの戦闘センスに、あの女の汚い戦い方……難しいわね』

　女は、エレンの体になどまったく気を回していない。

　壊れても良いと思っているかのような動きだ。

　そのせいで、余計にこちらが本気になれないでいた。

「おや……指輪が壊れたか。ふむ、安価なガラクタね」

「あれは！」

　女がぽいっと指輪を捨てる。

　攻防の際に傷付いていたのだろうそれは、姉が自分の誕生日にと買ったもの。

　お揃いの、リング。

　迷わぬようにと、彼女が選んでくれたインデックスリング。

　どこかで、何かが切れる音がした。

「クロエ……どれくらいなら壊しても治せる？」

『傷付けるくらいにしてちょうだい。いくらなんでも、壊れたものは治せないわ』

「そっか。わかった」

『目が据わっているわよ』

「大丈夫。何だか今、とても良く見えるんだ」

　靄が、霧が晴れたかのように、視界がクリアになった。

「ごめんね、エレン。今、助けてあげるからね」

　だから、ちょっと待っていて――

「あああああああああああああっ！」

　被弾するのも構わず、突っ込んでいく。

　おれが避けると思っていたらしい女の目が、少し見開かれた。

　しかしすぐに切り替え、攻撃の手を再開する。

　再び向かって来た銃弾はしかし、風によっておれにまで届かない。

　無謀なおれの様子を見兼ねて、クロエが援護してくれたようだ。

　そこへ、火蜥蜴の炎を纏わせた。

　ごうごうと燃え上がり、竜巻と化したそれに炎が混ざって、旋風が女を巻き込む。

　ダメージを受けながらも抜け出した彼女を、しかしおれは休ませるつもりなどない。

　すかさず剣を向け、対峙する。

　そのまま地を揺らした。

　足元を割って、階下までともに落ちる。

　浮遊感なんて気にしている暇もなく着地し、剣を横に薙ぐ。

　避けるために跳躍したそこを狙って、クロエが石礫を風に乗せて飛ばす。

　小さなそれを防具でガードし、ダメージを避ける女。

　死角が増えたその隙を狙って、おれは体当たりをした。

「くっ……」

「覚悟しろ！」

「ふん……この体を傷付けるつもり？　下手をすれば死ぬわよ」

「そうなったら、そうなった時だ」

「何？」

「おれもすぐに逝く。それだけだ」

『ダレン？』

「お前……放せ！」

　おれの下で暴れる、姉の顔をしたもの。

　もうすぐ、解放してあげるから。

　何もかも、解き放ってあげるからね――

「ごめん……エレン。おれのこれは、やっぱり一生治らないみたいだ」

「何をするつもりだ……やめろ、やめろ！」

「エレンの、彼女の中から出て行け！」

「やめ、やめろ！　あああああああああああああ――！」

　剣をまっすぐに彼女へと突き立てる。

　黒い煙のようなものが、エレンの体から抜け出て、そうして霧散した。