双子勇者、最弱魔王に強制転職

　しかしこのまま飛び立ち、天族のいなくなった天空へと帰られては困る。

　可能かはわからないが、この魔王システムをどうにかしてもらわねばならないのだ。

　彼女を呼び止めようと、口を開きかけた。まさにその時。

「――なんてことを言うと、本当に信じているの？」

「え？」

「愚かな廃棄物。お前などの言葉が、この私に届くと本当に思って？」

　くるりと振り返った女は、笑いを堪えるような顔をしていた。

　そうして翼を使い、外へと向かおうとする。

　おれは咄嗟に駆け出した。

　あれはダメだ。このまま逃がしてはならない。

　止めなければ――そう手を伸ばした、その時だった。

「――！」

　誰もが我が目を疑った。

　何が起こったのか――理解が追い付かない。

　おれたちの目の前にいた女。

　突如、一筋の光線がまっすぐに彼女の体を貫いたのだ。

　よろめき倒れる天族。

　誰もが衝撃に言葉を失う中、一つの冷たい声が静かに、しかしはっきりとその場に響いた。

『愚かなことを……』

　声のした方へと、恐る恐る顔を向ける。

　そこには、冷ややかな視線を女へと注ぐ契約精霊がいた。

「く、ろえ……？」

　信じられない面持ちで、彼女の名を口にする。

　大地の精霊は、向けられたことのない目で、おれを見た。

　それはまるで、戦場にただ一人生き残った戦士のようで、無感情のような、無気力のような。それでいて意思を持った、冷たく鋭い刃のような、そんな、視線だった。

『この地が誰の物か？　……それは、我らの物よ』

「クロエ、何を……」

　まるで虫でも見るかのように、倒れた女を見下して、心外だとでも言わんばかりに吐き捨てた。

『天族ごときが図に乗りおって、すべてが自分たちの物だと驕り高ぶった結果がこれか』

　赤い眼が、女から逸れる。

　クロエはおれを見た。

　とても、つまらなそうに。

『魔王。お前は選択を違えた。あの愚か者を野放しにしようとした。あの害悪を』

「お、おれは、間違えたとは思っていない！」

　まだこの状況を呑み込めないままに、おれは戸惑いながら、それでも言い放つ。

　だってそうだ。

　女には、伝わらなかったかもしれない。

　それでもおれは、間違えたとは思っていない。

『まだ折れぬか。ではどうだ。もう一人の魔王よ。同じ意見か』

　今度はエレンを見るクロエ。

　エレンだって、同じように思ってくれているはず。

　おれの想いをわかってくれているはずだ。

　そう思い、おれも彼女の方を見る。

　しかし、その顔は俯き、目が合うことはなかった。

「エレン？」

　エレンの隣に立つルーカスさんすら、困惑していた。

　おれとエレンが同意でないことなんて、今まであっただろうか。

　些細なことは確かにあった。それでも、いつだっておれたちは同じ方向を向いてきた。

　それなのに――

　顔を上げたエレンは、ふるふると横にその首を振った。

「ダレンの言っていたこともわかる……だけど、あたしは甘いとも思う」

『ほう……では違うということだな』

　こくりと頷くエレン。

　おれは、信じられない思いでいっぱいだ。

　まさか、そんなことがあるなんて。

　他の誰の理解を得られなかったとしても、彼女だけは。

　エレンにだけは、わかってもらえると思っていたのに――

「じゃあ、エレンは殺した方が良かったって言うのか！」

「そこまで言ってない！　だけど、ダレンは彼女を信用しすぎた！」

　二人、視線がぶつかる。

　おれは胸に生まれた感情が気持ち悪くて、酷く苛立った。

「だったら、どうしてあの時におれを止めなかった！　エレンだってわかってくれたから、その銃を下ろしてくれたんじゃないのか！」

「戸惑っていたのよ！　それに言ったでしょう？　ダレンの言っていることもわかるの。すべてを否定してるわけじゃない！」

「じゃあ、どうすれば良かったっていうんだ！」

「そんなのわからない！」

「わからないだって？　だったら口を出さないでもらいたいね！」

「なんですって？　いつもダレンが正しいと思ったら大間違いよ。現にあの女に逃げられそうになっていたじゃない！」

　睨み合うおれたち。

　このままでは、何の解決にもならない。

　見兼ねたルーカスさんが、間に入った。

「お前たち、そんな言い合いをまだ続けるつもりか？　今、問題にすべきは他にあるんじゃないのか？　例えば、そこの精霊の行動について、とかな」

　そう言って彼が大剣を向けたのは、クロエ。

　ルーカスさんは、彼女に対して警戒心を露わにしていた。

『ふん……踊らされていた人形が』

「何？」

　確かにそうだ。

　クロエは、突然どうしてしまったんだ？

　彼女は、こんなことを言うようなタイプではなかったはずだ。

「クロエ。きみは、おれたちが言い争うのが目的なの？」

『いいや、違う。私は問いを投げた。そうしたら、お前たちが勝手に始めただけだ』

「……クロエ、ちゃんと教えてくれ。きみは、どうして突然そんなことを言う？　何故、彼女を殺した？　――きみは、いったい何者なんだ？」

　クロエは口端を吊り上げた。

　まるで、その質問を待っていたかのように。

『私は、あんたたちの契約精霊よ』

「本当に、ただの大地の精霊なの？」

　だって、そこにいるノームとはまるで違う。

　加護と治癒を扱えたのは、ここにいる誰でもない。

　クロエ、ただ一人だったのだから――

『ダレン……頭の良い人間。とても面白い人間たち……退屈せずに済んだ』

「え？」

『教えてやろう……私は紛れもなく精霊だ。そして、精霊の王でもある』

「精霊の」

「王？」

　精霊にも、王が？

　そんな話は、初めて聞いた。

『簡単な話よ。人間にも王がいて、魔族にも魔王がいる。同じように、精霊に王がいることがおかしいか？』

「い、いや……」

「聞いたこともなかったから……」

　そう正直に告げると、彼女は見せつけるように溜息を吐いた。

『お前たちは、本当に自身にしか興味のない生き物だな。同種族同士ですら、何もわかっていない。考えない。知ろうともしない。抱く考えだけを押し付けて、そうして理解できなければ、相容れなければ、争うのだろう？』

「それは……」

『人間族も魔族も天族も。揃いも揃って愚かとしか言いようがない。お前たちがこうしてこの地で生きていけるのは、我らが存在するからだと、何故気付かない』

「きみたちが、存在するから？」

　目線まで下りてきたクロエ。