双子勇者、最弱魔王に強制転職

契約者、運命選択

12-1

「エマ！」

　目の前に広がる、ウェーブのかかったロングの紫の髪だったもの。

　ルーカスさんに助けてもらえていなければ、おれも彼女のように黒焦げになっていたのだろう。

「うっ……」

「エマ！」

　まだ息のある彼女を抱えて、クロエの元へ走る。玉座の間の端、リアムを治癒しているそこへ。

「ちょっと、いくらなんでも重症者二人なんて無理よ！」

　クロエの言葉に歯噛みする。

　魔族の潜在的な高い治癒力があっても、クロエの力で助けられるかわからないとは……。

「できるだけ、頼む……！」

　それだけを言って、おれは踵を返した。

　クロエたちには悪いが、余裕がない。

　おれは、ぐっと拳を握り締めた。

「火も扱えるのか……」

　風だけでなく、火まで……それにエマは、女が水を使ったと言っていた。

　まさか、四大精霊をすべて扱えるのか？

「集中するんだ！」

　ルーカスさんの声に、ハッとして剣を構え直す。

　どうする。

　どうすればいい。

　このままでは、やられてしまうだけだ。

　焦りにギリと歯噛みしていると、見据えていた女の目。それがにやりと細められた。

　何か来る……！

「えっ……」

　警戒したおれたちは、突然の足元の揺れに戸惑った。

　大地の属性の精霊による地震。

　そして、瞬く間にいくつもの土の壁が出現した。

「切り裂け、シルフ！」

　しかし、それもシルフによって崩すことに成功――と思いきや、その隙に炎がおれたちを襲う。

　すかさず、ウンディーネで対抗し防ぐ。

　何とか防ぐことはできているが、防戦一方。何もかもが後手に回っている状態だ。

　それどころか、完全には防ぎきれておらず、いくつかの傷を誰もが負っていた。

「何か、策はないのか……」

　考えていれば、判断に遅れる。

　しかし、考えなければ突破口を見つけられない。

　いったい、どうすれば良いのか……。

「ダレン！　あたしたちは二人。ううん、今は三人いる。向こうは一人だよ」

「向こうは、一人……」

　女は四大精霊の力を次々と使ってみせる。

　その力に対し、こちらは有利な属性の力を使った。

　すると、その属性に有利な力を女は使う。

　その繰り返し――

「繰り返し……？」

　そうか……！

　おれは、エレンに一つ頷く。

　そして、サラマンダーの炎をおれの大剣に纏わせた。

　ウンディーネの水でできた盾をルーカスさんに持たせ、彼の大剣にも水を纏わせる。エレンの銃にはシルフの風を纏わせた。

　この状態なら、ノームの力も同時に使える。

　あの女とは違って……！

「ノーム！」

　土壁をいくつも立てる。

　予想通り飛んできたのは、風。

　すかさず大剣を振り回し、炎で切り裂く。

　水に襲われる前に、再び土壁を出現させる。

　女は、一度にいくつもの力を使ってこなかった。

　おそらく同時使用ができないのだろう。

　だからおれたちは、そこを攻める――！

　土壁に向かって、三人で走る。

　切り裂かれ、粉々に砕けた壁ごとを剣で切り裂きながら、そのまま突進を続ける。

　同時に風を纏った銃弾、炎を纏った剣、水を纏った剣で三方向から攻撃を行った。

　女の足元から土壁を出現させることも忘れずに。

　手応えは十分。辺りに爆発音が響いた。

「やったか……？」

「わからない。まだ油断はするな」

　土埃や煙が晴れると、そこには倒れている女の姿があった。

「くっ……」

　しかし、まだ女は生きている。

　十分にダメージを与えられてはいるようだったが、まだ何か仕掛けてくるかもしれない。

　おれたちは、一歩下がって女の様子を窺った。

「この私が……こんな廃棄物どもに……」

　わななく女の瞳は、怒りと絶望に染まっていた。

　このままこの女を倒すことができれば――そうすれば、おれたちの命は守られる。

　しかし、それで良いのか？　ふいに疑問が浮かぶ。

　自分たちを護るためなら、この女を殺しても良いのか？　と。

　そんなのは、この女と一緒じゃないのか？

　でも、殺さなければ殺される。

　だとしても、それを変えるための、抗うための戦いで殺すなんてことは、間違っているのではないか？

　こんなのは、違うのではないか？

「ダレン？」

「どうした、ダレン」

「二人とも、武器を下ろしてほしい」

　その言葉に、二人がぎょっとする。

「ええ？　ダレン、どうして……」

「そうだ。何を言っているんだ！」

　女にとどめを刺そうとしていた二人を、手を上げて止めるよう促す。

　剣に纏わせていたサラマンダーの炎を消し、戸惑う二人に構わず一歩前へ出た。

「何のつもり……？　ラビッシュ」

　倒れたままの女を見下ろす。

　どうやら、今は動くことができないようだ。

　このままもう一度攻撃すれば、確実に仕留めることができるだろう。

「私を倒すのでは、なかったの？」

「もう倒した。それで終わりにはできないのか？」

　そう言うと、女は笑いだした。

「終わりですって？　冗談じゃない。ラビッシュ、そんなことができると思っているの？　今も回復術式を練っているわ。いずれまた私は動き出す。それでも、そんな悠長なことを言うつもり？」

「言うよ……何度でも言う。向かってくるのなら、また倒す」

「殺してしまえば早いし、確実よ。私はここから逃げて、人間たちを襲うかもしれない」

「それでも殺さない。ここからは、逃がさない」

「……何故」

「自分たちを護るために、誰かを殺して良いなんてことはない。おれは、おまえに示したい。人間は変われるということを。だから――」

「――それはつまり、常識を変えると言うの？」

「変える。たとえ、どれだけの時がかかろうとも」

「……あの天族たちに唆され植え付けられた、人間と魔族の関係も。人間の欲望を満たすための愚かな行動も。何もかもを？」

　おれは黙って頷く。

　女は、嘲るような笑みを浮かべた。

「もういい。これ以上は、無意味よ」

「え――」

「やれるならやってみなさい。お前たちの百年など、私の瞬き一つ。見ていてやるわ。変えられるものなら変えてみせなさい。私の見たい世界を作ってみせなさい、ラビッシュ」

「……おれは、ゴミじゃない」

「ラビッシュはラビッシュよ。でもそうね……私の認める世界になったなら、その時は改めてあげるわ」

　くすりと笑って、女は愉快そうに目を細めた。

「良いわね……良いわ。良いじゃない。それも面白いわ。ラビッシュが世界を変えられるかどうか……つまらなかったら壊すから。良いわね？」

「……途中で手は出さないだろうな？」

「もちろんよ。こんなに面白そうなこと、余計なことなんてしないわ。するわけがない。その代わり、すべて自分たちの手で何とかするのね。誰も助けてはくれないわよ」

「わかっている」

　新しいオモチャを手に入れた子どものような顔をして、おもむろに立ち上がった天族は、くるりと背を向ける。

　広がった翼が、触ってもいないのにその柔らかさを視覚情報へと与えていた。

　しかし、このまま飛び立ち天空へと帰られては困る。

　可能かはわからないが、この魔王システムをどうにかしてもらわねばならないのだ。

　おれは彼女を呼び止めようと口を開きかけた。まさにその時。

「――なんてことを言うと、本当に信じているの？」

「え？」

「愚かな廃棄物。お前などの言葉が、この私に届くと本当に思って？」

　くるりと振り返った女は、笑いを堪えるような顔をしていた。

　そうして翼を使い、外へ向かおうとする。おれは咄嗟に駆け出した。

　あれはダメだ。このまま逃がしてはならない。

　止めなければ――そう手を伸ばした、その時だった。

「――！」

　誰もが我が目を疑った。

　何が起こったのか――理解が追い付かない。

　おれたちの目の前にいた女。その体がぐらりと傾ぐ。

　突如、一筋の光線が彼女を貫いたのだ。

　どさりとその場に倒れる天族。

　誰もが衝撃に言葉を失う中、一つの冷たい声が静かに、しかしはっきりとその場に響いた。

『愚かなことを……』