双子勇者、最弱魔王に強制転職

　しかし彼女は嘯いているわけでもなく、まるでおとぎ話でも話して聞かせるかのように振る舞った。

「そう……私には、あの、のうのうとただただ時間を食い潰し、呑気にへらへらとしている者たちが、この、私と、同じ種族だなんていう事実が！　信じ難く、受け入れ難いことだったの！」

　ここは、とある劇場の舞台の上だっただろうか。

　まるでたった一人、スポットライトを浴びる女優であるかのような、大きな身振り手振り。

　声は抑揚が強く、彼女の想いがぶつけられる。

「だから……私は作り変えるの」

「作り、変える？」

「そう……手始めに、あの者たちをすべて殺した」

　あの者たち……それは。

「天族を滅ぼしたというのは、事実だったか」

　おれの言葉に、ようやくこちらを向いた女。

　その顔は、何ともつまらなそうなものだ。

　どうやら余程おれが舞台に上がってきたことが、気に入らなかったらしい。

「あの男が残していたのね……よく動いて面白い男だと思ったのに、シャーロットを攫って……まったく使えない男だったわ」

「先々代の魔王を魔王に仕立て上げたのは、お前だろう？」

「随分な口の利き方ね、ラビッシュ」

「おれはゴミじゃない」

「ああ、喋るラビッシュ。教えてあげるわ。彼を魔王にしたのは、この私よ」

　落ち着け、冷静になれ。

　息を深く吐き出して、おれは続けた。

　彼女を睨みながら。

「どうして彼を選んだ？　彼はおまえに唆されたと残していた」

「強そうな者を選んだだけよ、ラビッシュ。たまたま彼が当時の魔王を倒せた。ただそれだけ。私は当時、定期的に魔王を継承させるという仕事をしていたの。これでわかった？　ラビッシュ」

「……。定期的に？　どうして」

「質問の多いラビッシュね」

　ぐっと拳を握り締めていると、エレンがおれの隣に立った。

「そんな仕事があったなんてね……天族が魔王を必要としていたということなの？」

「あらエレン。貴方も知りたいのね。良いわ、答えましょう」

　そうして彼女は、神話の続きを語りだした。

　おれたちは黙って、その話を聞いた。

　天族は、地上に人間と魔族を投下した後、彼らを観察していた。

　彼らは目まぐるしく変化する。

　それは変化のない天空の彼らにとっては、唯一の娯楽そのものだった。

　しかしある日、人間に予想外の変化が訪れた。

　人間と魔族が争うことは今までにもあった。

　強い魔族に対抗するべく人間たちは知恵を絞り、技術や産業を発展させていった。

　その中で、なんと人間たちが同じ種族同士で争い始めたのだ。

　それはあっという間にすべての人間を巻き込み、絶滅寸前にまで至った。

　当時は魔族との争いも過熱しておらず、大人しいものだった。

　天族たちは考えた。

　せっかく作った、生まれた命を彼らは自ら壊してしまう。

　どうしてそんな愚かな行為に至るのか。

　そんなことを勝手にされては困る。

　何故なら、それだとまた退屈になってしまうからだ。

　人間たちが争う理由が仲間内で対立したからだと考えた天族は、彼らに大きな、共通する「敵」を作り出すことにした。

　魔王という、人類にとっての敵を。

　しかし、倒されてしまえば終わりだ。

　ならば簡単なこと。

　魔王という存在を、永遠に生み出せばいい。

　なくならなければいいのだから。

　そうして生まれたのが、魔王システムだった。

　魔王を倒した者が魔王となる。

　人間にとっての敵は巨大で、凶悪でなければならない。

　弱い者では困るのだ。敵という認識をしてもらえなくなるから。

　だったら、その強い者を倒せるほどの強者が魔王となればいい。

　そうすれば、永遠に最強である魔王の出来上がり――

　天族はこの遊びを酷く気に入り、楽しんだ。

　共通の敵が存在することで、人間たちは同種族同士の争いをしなくなった。

　それだけでなく、強力な敵が出現したことで、更に彼らは発展。

　様々なものを生み出し、魔族に対抗しうる力を得ていった。

　これがまた天族は楽しい。

　くるくると変わる彼らの生活を見ない者は、彼らの中にはいなかった。

　もちろん、女もその中の一人だった。

　しかし、抱く感情は一人違った。

　人間に、魔族は敵だという常識を植え付ける者。

　魔族に傷付けられたと演出する者。

　そして、魔王システムを滞りなく永遠にさせるために継承を促す者。

　様々な仕事を割り振って、より面白い演出を考える彼らを見て、いつからか女には疑問が生じた。

　彼らとは、面白さの抱き方が違う――と。

　彼らは、まるでスクリーンの向こうの作り物の世界を、自分たち好みのストーリーに仕立て上げて満足している。

　しかし、女が興味を抱いたのは人間たちの、自分たちにはない生命力だった。

　それを、彼らが邪魔している。

　曲げられている。

　こんなものは違う。

　純粋なものを見てみたい。

　それには、邪魔だ。

　彼らは、邪魔だ。

　ならば。

　――すべて、殺してしまえばいい。

　元来、天族は無邪気な性質ではあるが、争い、傷付けるという発想はない。

　女がその狂気に至ったのは、誰よりも地上に長くいたからかもしれない。

　間近で、争うことが日常茶飯事の地上の光景を見ていたからだろう。

　そうして彼女は、天族を滅ぼしてしまった。

　自らの願いを叶える――ただ、それだけのために。

　しかし、何年もの時が経った頃に、女は傍観していただけのその姿勢を変えた。

　魔族に手を出し始めたのだ。

「魔女たちの前に現れ、アメリアの目を奪ったのも」

「俺の村を滅茶苦茶にしやがったのもそうだな！」

　エレンとリアムの言葉に、ただ肯定する女。

　そして、東の海を殺したのも自分がやったと笑いながら口にした。

「どうしてそんなことを？」

「どうしたって、やはり生み出したのはあいつらなんですもの」

「え？」

　誰もが耳を疑った。

　彼女は観察を続けてきた中で、天族の手が加わった常識に染まった彼らの様子が、段々と気に入らなくなってきたと言うのだ。

　だから人間と魔族を壊して、一からすべてを始めようと思ったと。

　そう素直に、何の悪気もなく、偽りも作為もなく、あどけなく言う。

　これこそ無邪気。

　これこそが天族。

　彼女は、まさしくその性質をおれたちに知らしめてくれた。

「でも、私一人ではここまで増えた人間と魔族を壊すのに骨が折れるの。だから人間と魔族を争わせた。だから私は分身を生み出した。強く、力を持った私の可愛い分身を」