双子勇者、最弱魔王に強制転職

分身、誕生秘話

「え、何……どういうこと？」

　西の地域。人間の王族の城。

　玉座の間。

　人間と魔族と精霊、そして天族が一堂に会する中。

　誰もが言葉を失った中で、たった一人。

　姉、エレンだけが、乾いた笑みを浮かべていた。

「あたしが、何だって？」

　まさかと思っていた。

　あの女は、確かに姫に似ていた。

　そしてあの時、確かにもう一人の顔がおれの脳裏には浮かんでいたんだ。

　エレンにも、どこか似ている――と。

　瞳と髪の色がまったく一緒で。

　もしエレンが髪を伸ばせば、そうしたら、あの女に似るのでは？

　そう、感じていた。

　魔王の目を通して見たから、彼の感覚に引っ張られているのだとばかり思っていたけれど、あの時に感じた「懐かしさ」は、間違いではなかったらしい。

　しかし、信じられない。

　いくらおれたちに親がいなかったからって。

　家族がいなかったからって。

　だからって、彼女の分身とは――

「あたしたちが、分身――？」

　冗談でしょう？　と言いたげなエレンの口振り。

　しかし、女の目はそんな素振りなど欠片も宿してはいなかった。

「たち、というのは、少し違うわね……」

「え？」

「私の分身は貴方だけですもの、エレン」

「え――？」

　女は、その目にエレンしか映さない。

　おれなんかは、まるでそこにいないと言われているかのように。

「何を……あたしたちは！　あたしとダレンは、双子よ！」

　叫ぶように言い放つエレン。

　しかし、女はくすくすとその肩を震わせた。

「そっくりだったら双子なのかしら？　そのような、人間が決めたことが何だって言うの？」

「は――」

　おれたちの誰もが、理解ができずに固まっていた。

　この女は、いったい何を言っているんだ？

　それって、どういうことなんだ？

　いや、そもそも、おれたちは何なんだ？

「揃いも揃って、何を考えるというの？　お前たちは所詮、我らが天族が作り出し生まれたものであるというのに」

「え――」

「それって、人間も……」

「魔族もか……」

「ほほほ……無知なお前たちに教えてあげるわ。この地が、その命が、いったい誰の物であるのかを――！」

　そして女は語りだした。

　それは誰も知らない、天族の話。

　太古の昔の、生命誕生の神話。

　おれたち双子の、誕生の物語――

◆◆◆

　まだ、人間も魔族も存在していない世界。

　精霊が自然の中に眠っていた時代。

　唯一の存在が、自らに似た有翼の者たちを生み出した。

　彼らが後に、天族と呼ばれる者たちである。

　天族は地殻変動の激しい地上を嫌い、天空に居を構えた。

　争うこともなく、傷つくこともなく、病むこともなく、その体は、老いを知らない。

　唯一の存在の力が注がれ生み出された、第一の子らであったためだ。

　誰もが自らの存在、及び誕生の理由など問わなかった。

　ただただそこにいて、暮らしていた。

　しかし、遥かな時が経った頃に、彼らは知ることになる。

　退屈というものを。

　唯一の存在が何故、天族という存在を生み出したのか。

　そのことを、彼らは理解する。

　そうして、ただただ過ぎゆくだけの時を憂い始めた。

　ある時、彼らの中の一人が唯一の存在の真似をして、別の生き物を生み出すことに成功した。

　しかしその生き物は、翼を持たなかった。

　それどころか、それは非常に短命で、瞬きの後に動かなくなってしまった。

　それは、彼らが触れた、初めての死。

　そして、有限の命。

　しかし、彼らはその事実に対し、めげるどころか、敬遠するどころか、その不可思議な現象に興味を持ち始め、次々と生き物の生成に取り組んだ。

　研究し、失敗を重ね、そうして生まれたのが、今の魔族と人間族である。

　彼らにとって、魔族は成功した命。

　そして人間族は、失敗した命であった。

　失敗を多く繰り返したことにより、人間族の数は爆発的に増えていた。

　彼らはそれらを失敗作として、すべて地上へ捨てた。

　その中で壊れる者も多くあったが、運良く生き延びたのが、今の人間族の先祖たちである。

　地上でそれらが生きていると知った天族たちは、また興味を抱いた。

　あの失敗作が地上で生き延び、瞬く間にコミュニティーを築き、繁栄をしていたからだ。

　そこで思いつく。

　その地上に魔族を加えてみれば、いったいどうなるのか。

　それは実験の一環であり、また増えてきた住人を処分するための策であった。

　つまり彼らはいらないゴミと、育ち増えたペットを、自分たちの領域から排除したのである。

　こうして、地上に人間族と魔族。天空に天族という構図が出来上がった。

「これが、人間の言葉で言う遥か昔のこと……お前たちの誰もが知らぬ、神話の物語というところか」

　そこまでを聞かされたおれたちは、誰もが言葉を失っていた。

　どうやら、ただの作り話ではないらしい。

　人間や魔族、天族の見た目が少し似ていることも、そこから来ているのかもしれなかった。

「それで、あたしも作られたって？」

　エレンが自嘲でもしているかのような笑みを浮かべている。

　誰もが神話に動きを封じられた中、おれはただただ拳を握り締めていた。

「少し違うわね……貴方は私の一部よ。他の者たちが土から作ったような人形とは違うわ」

「人形……」

「土……」

　ふらりと意識を失うシャーロット姫。

　正気に戻ったらしいルーカスさんに彼女を預け、エレンは立ち上がった。

「一部？」

「ええ、そうよ」

「あたしは天族なの？」

「さあ？　どうかしら。そんな些末なこと、どうでもいいわ」

「些末……そうね。その通りだわ」

　女を睨みつけるエレン。

　その視線さえ、石に針。

　女はエレンの視線になど気付いてもいないようで、すべてを見下していた。

「どうしてあたしを生み出したの？　もしかして、人間の中にはあたしみたいな人間がたくさんいるの？」

「そうね……簡単に言えば、その髪を持つ者が天族に近いと思ってちょうだい」

「この金髪が……？」

　今や珍しくもなくなった金髪。

　しかし、確か彼が言っていた――金髪を珍しいと。

　増えたのは、ここ最近の話ということか。

「そうよ。そこのシャーロットは、人間との混血だから少し色が違うけれど。貴方のような髪を持つ者は、私の分身なの」

「まさか、全員が……？」

　エレンが驚愕にその顔を染める。

　それはそうだ。金髪の人間だなんて、いったい何人いる？

　それがすべてこの女の分身だなんてことが、信じられるわけがない。