双子勇者、最弱魔王に強制転職

　これは凄い。凄い戦力だ。

「ありがとう、サラマンダー。きみの凄さが伝わったよ」

『うむ』

　どこか嬉しそうなサラマンダーを戻し、おれは左の手をぐっと握り締める。

　強くなった。

　精霊が味方してくれるほどに。

　しかし、大きな損害を出してしまった。

　アメリアという魔女を失ったことは大きい。

　まるで人形になってしまったかのように、転がされていた彼女を思う。

　どうして突然、あの地にいることが知れてしまったのだろうか。

　そして、掴みかけたあの女への糸が、手を擦り抜けていってしまった。

　また振り出しに戻ってしまったというのか……。

「エレン様、ダレン様。粛清が進んでおりますね。次はあの狼男を？」

「エマ……やめてくれ。もう粛清はやめたんだ」

「何故ですか？」

「何故って……」

「では、今度は人間を？」

「エマ。頼むから黙っていてくれないか」

　酷くイライラしてしまった。

　わかっている。

　エマはそういう人だ。悪気はない。

　だからこそ、ぶつけられない。

「ったく、あの副官は……しかし、これからどうする。女への手掛かりがなくなったぞ」

「そうだね……」

「それにお前ら、人間どもから狙われる立場になっちまったじゃねえか。いずれはこの城にも攻めてくるぞ」

　おれは黙ってしまった。

　言葉がない。

　いや、考えるのが辛いだけだ。

　あの英雄を敵に回すことが、嫌なだけなんだ。

「あれ……何か飛んできた」

　ふいに、エレンが声を上げる。

　誘われるように上げた視界へ、確かに何かが見えた。

　鳥？　こちらに向かって飛んできている……。

「あ、来た」

　スーッと流れるようにして降り立ったのは、紙で折られた鳥。

　エレンの手のひらを目掛けて降り立った。

「何だろう？」

「魔力を感じる。この匂いは、西の魔女だな」

「アメリアが？」

　リアムの言葉を聞いた途端、エレンは丁寧に折り目に沿って鳥の体を開いていく。

　と、中から文字が現れた。

　広げた彼女が、内容を読み上げる。

　――親愛なる主殿。急いでいるので挨拶は省略させていただくよ。主殿がこれを読んでいるということは、アメリアはやはり不覚を取ったということなのだろう。今、人間たちによって茨の魔法が破られた。本来ならば、人間がその茨にすら近付かぬように魔術を施しているのだが、入れ知恵をした奴がいるようだ。だから念のために、ここへ記しておこうと思う。例の天族の女の居場所がわかった。人間の国。西の城にいる。彼女が人間に紛れて、人間たちにいらぬ入れ知恵をしている。どうか、十二分に気を付けておくれ。そして主殿たちの願いの叶わんことを祈って。主殿の永遠の味方、アメリア――

「アメリア……」

　それは、紛れもなく彼女からの手紙。

　逃げることよりも、戦うことよりも、何よりも、伝えることを優先した、彼女からの最期のメッセージ。

　それは、暗闇に一筋の光をもたらした。

　しかし――

「どういう、こと？」

「城に、女が？」

　愕然とした。

　天族が、城内にいるなんて……。

「金髪の女なんて、いるよね？」

「いた。金髪なんて、珍しくもないよ」

　城内に人間がいったいどれほどいるのか。

　王族はもちろん、城を護るための衛兵たち。

　政治を助ける者や、王族の側仕えなど、数えたらキリがないほどだ。

　その中で金髪の女と絞れば、数えられるほどにはなるかもしれない。

　しかし、それでも全員を把握しているわけじゃない。

　それに、今のおれたちはお尋ね者だ。

　そう易々と、城へ行くことなどできないだろう。

　行くにしても、狙いを絞って行かなければならない。

「でもよお、人間がうじゃうじゃいてバレねえのかね、あの目」

　リアムが口にした疑問。

　それは、おれたちの目を輝かせるには十分だった。

「それだー！」

「な、何だよ突然！」

　二人でリアムに飛びつく。

「さっすがリアム！」

「リアムさっすが！」

「ちょっ、おい、こら！　離れろ、お前らあー！」

　おれたちは、しばし無邪気に戯れていた。

　それは、束の間の休息だった。