双子勇者、最弱魔王に強制転職

「ああ……あの女、やっぱり天族だったんだな」

「それは間違いないね。本人が言っていたのを聞いたからね」

「本人が……」

　やはり、謎の女は天族だった。

　嘘を吐いていなければ、だけれど。

　しかし、人間でも魔族でも精霊でもないのであれば、ほぼ間違いはないのだろう。

「アメリアは、どこでその女と会ったの？」

「どこで、か……主殿は勇者かい？　それとも魔王かい？」

「え……？」

　まるで話を逸らされたかのような質問。

　しかしアメリアの瞳には、おれたちをからかっているような色は見られなかった。

「それは、お得意の選択肢かい？」

「おや……つい二択で質問をするのが癖でね」

「そう……アメリア、おれたちはおれたちだ。勇者だし、魔王だよ」

　その答えに、魔女はおかしそうに笑った。

　そうして、ふいに真剣な顔つきでおれたちを見据えた。

「案外、甘いんだね。そうやって何もかもを得ようとすると、いつか裏切られてすべて失うよ」

「え……」

　言われていることの意味がわからずに、戸惑う。

　しかしアメリアは、今度はくすりと笑って、いつも座っているのであろう古びた椅子に腰掛けた。

「あの女は、魔女の村に現れたのさ。当時は人間たちと争っている時でねえ……この目も、その時に人間の攻撃を受けてしまって失った。情けない話さ、後れを取ったんだ」

「人間に……」

「あの頃は、魔女狩りが人間たちの中で流行っていたみたいでね。突然火が付いたかのように、あちこちで魔女が捕らえられ殺された。当時は、まだ人間の街に隠れ住む子が多かったからね。根こそぎやられたよ。その時からかね。魔力を感知する装置が、街に普及したのは」

「そうだったんだ……」

「しかも人間は、魔女ではない人間の女も捕らえ殺していった。主殿も知っているのだろう？」

　すべては罰しろ。

　疑わしきは火刑。

　魔族は根絶やしに。

　それが、人間の常識だ――

　例えそれが無実の人間であったとしても、無実を証明できない者は黒。

　自分が魔族とは無関係の人間であることを示せなければ、即処刑だ。

　おれたちが生まれる前にそんな大量虐殺があったことは、人間であれば誰もが知っている。

　親から、大人たちから、語られ教えられるのだ。

　魔族は悪いもの。

　決して、その囁きに耳を貸してはならない。

　でなければ、お前の運命は火の中だ――と。

「チッ……これだから人間は……」

　胸糞悪いとでも言わんばかりに舌打ちをして、そっぽを向く鋭い赤眼。

　横目でそんな彼を捉えながらも、おれはアメリアに視線を戻す。

「そんな時に、天族の女が？」

「ああ、そうさ。あの女はどこからともなく現れて、最初は状況を観察していた。けれど、つまらなそうな顔をして、このアメリアに接触してきたのさ。『我は天族。逆らうことなく其の目を寄越せ』ってね」

「目を？」

「ああ。先程も言ったろう？　その女は、両目ともに碧眼だった。主殿と同じくね」

「……あ！　右目！」

　エレンが、声を上げる。

　まさか。しかし、どうして――

「そう。女の右目は、このアメリアの目だ。人間に傷付けられ壊された、金の瞳。女はそんな目を奪って自らの目を抉り、はめたのさ」

「そんなことが……」

　魔女の右目には、今や赤い義眼がはめられている。

　美しく光る人工物。

　そんな理由があったとは……。

「おそらく女は目を得たことによって、魔力を得たに違いない。回路は精霊と同じ仕組みだろう。だから、君も女から魔力を感じなかったのだと思うよ、狼男」

「そいつは魔力を得て、何をするつもりだってんだよ。村を滅茶苦茶にしやがって……」

「ほう……狼族は、あの女にやられたのかい」

「ああ。俺には何も言わずに、飛び去って行きやがった」

「そうかい……魔女もその時に大方を失ったからねえ……今や魔族は、そのほとんどを失ってしまった状態というわけか」

　考え込んでしまった魔女には悪いが、おれは彼女へあえて話し掛けた。

「アメリア、その女、その後は？」

「ああ。すまないね、主殿。そうそう、女は目を奪った後は、笑みを浮かべて飛び去って行ったよ」

「そう……」

「何のためにそこにいたんだろうね？」

「そうだな……ねえ、アメリア。さっきはどうして、その女とはどこで会ったのかと聞いた時、質問をしてきたんだい？」

　アメリアは瞳をぱちくりとさせた後、柔らかく細めて口を開いた。

「ああ……主殿が勇者か魔王かと聞いたあれだね？」

「そうだ」

「主殿は、魔女狩りの話を聞いてどう思うのかと思ってね。人間の味方なのか、魔族側なのかを聞いておきたかったのさ」

「そう、なんだ」

「何せ、あの城でも人間を助けただろう？　それなのに、今度は狼男を連れている。なんて不思議で興味深いのだろうと思ってね」

　笑顔は優しいのに、言葉の裏に刺を感じた。

　隣の彼女が、一歩前に出る。

「誰が人間とか魔族とか、あたしたちにとってはどうでもいいもの。殺さなくていい命があるのなら、殺さない。それに狼男だから一緒に居るんじゃない。リアムだから一緒に居るの」

「……それが、主殿の未来に影を落とさないことを願っているよ」

　エレンとアメリアが睨み合う。

　魔女は座っているというのに、高圧的な視線が見下ろす彼女と対等だった。

『そろそろ話を戻したら？　このままじゃ、ここに泊まることになりそうよ』

　ふいに遮ったのは、大地の精霊、クロエ。

　戻す……そうか。元々は、この日記のことで来たのだった。

「天族の存在を知っている者は、少ない……」

　おれが呟くようにそう言うと、白髪が頷いた。

「そうだね。このアメリアと、他にはこの日記を書いた魔王の男。そうしてその女、金髪の当人といったところだろうかね。人間に知っている者はいないと聞くし、そこの彼は例の女がそうだとは知らなかったみたいだからね」

「じゃあ、天族が滅んでいると知られたくない者って――」

「おそらく、その金髪の女だと推測するよ」

「でも、その女も天族なんでしょ？　仲間がいなくなったことを隠していたかったのかな？」

「さあ。天族がどうして滅んだのかがわからないけれど、それは本人に確かめるしかないだろうね」

「そっか……」

　エレンが唇を尖らせる。

　そんな不満そうな顔をされても……。