双子勇者、最弱魔王に強制転職

　――あの女が現れた。忘れもしない、俺を謀った女。見た目はあの日とまったく変わっていないのですぐにわかった。どこからどう見ても人間だというのに、その正体は人間とは程遠い存在だ。見つけたら絶対に許さないと思っていたのに、俺は女から逃げた。もう二度と出会いたくはない。あの忌まわしき　　という存在には――

　どう見ても人間に見える女。

　しかし人間とは程遠い存在。

　男を謀って、魔王に仕立てたという女。

　忌まわしき存在。

　そこに入るのは「天族」なのだろうか。

　とりあえずは、リアムの証言と矛盾はなさそうだった。

　――もう何千年もの時が経った。俺は疲れてしまった。少しずつ老いてきたこの体は、さすがにもう限界だ。段々と衰えてきた力。魔族が言うことを聞かなくなってきている。このままでは人間が滅ぼされる。何とかしなくては。こうなることすらあいつらの、　　の思う壺だというのだろうか――

　思う壺……ここに「天族」という言葉が入るとしたら、どういうことだろうか。

　人間が滅ぶことが、彼らの意図したことだということだろうか。

　あいつらということは、女だけではないということか。

　しかしこれは、前魔王の主観で書かれた言葉。

　彼の持っていた考えということだろう。

　すべてを鵜呑みにするのは、良くないかもしれない。

　――新たな魔王よ、早く俺の元へと来い。そして　　を束ね、　　を護り、　　の思惑からすべてを解き放て。俺は気付くのが遅すぎた。もう、俺にはその力はない。どうか、この仕組まれた連鎖を止めることのできる、強き、慧眼を持つ者が現れることを切に願う――

　さて、ここは三ヶ所も読めなくなっている。

　ここに入るのは、何だろうか。

　何かを束ね、何かを護り、何かの思惑からすべてを解き放つ……。

　今までの要領で、一度どこかに「天族」を当てはめてみることにした。

　さて、入るのはどこだろうか。

「束ねるのは無理だろうし……その前の文脈からしたら、やっぱり……」

　思惑の前だろうと当たりをつけて、考える。

　では、束ねるのは何だろうか。

「書いたのは、魔王……だとしたら、やっぱり魔族だよな」

　そうして、残りへ目をやる。

　選択肢としては、人間族か精霊族だ。

　しかしもうここは、こうだろう。

「魔族を束ね、人間を護り、天族の思惑からすべてを解き放て――ってところかな」

　天族の思惑とは何だろうか。

　そして、当時の魔王が気付いたこととは、いったい……。

　仕組まれた連鎖とは。

　魔王に託されたこととは、何なのか。

「あー……全然わからない！」

　日記が読めたところで、天族がいったい何をしようとしているのかは、わからなかった。

　もしかしたら、人間が滅ぼされてしまうのかもしれないということくらいだ。

　やっぱり、リアムや日記の彼が会ったという例の女を、見つけるしかないのだろうか。

　しかし、それもおれの推測にすぎない。

　彼らの会った女が、果たして同一人物かどうかはわからないのだ。

「とりあえずは、警戒を怠るなってところかな」

　ふう、と嘆息して、日記をぱたんと閉じ立ち上がった。

　と、書庫の扉が開く。

　姿を現したのは、探検中のリアムだった。

「お、ダレンか。ここは書庫だな」

「ああ、リアム。どうだい？　城の中は」

「すげえ広い。あちこちいろんな匂いがする」

「匂い？」

「ああ、魔力と血の匂いだらけだ」

「そう……」

　人間にはわからない嗅覚で、察知しているのか。

　それとも、おれが麻痺しているのか……。

　そんなことが浮かんでいると、ズカズカと近付いてきたリアムが、顔を近付けてきた。

「え……」

　ずいっと顔を寄せて嗅いだのは、手元の日記だった。

「な、何かあるの？」

「いや……これ、高度な魔術の仕掛けの匂いがするぞ」

「魔術？」

「ああ」

　普通の日記に見えるけれど、もしかしたら最後のページに続きが？

　おれがページを捲っていくと、しかしリアムがその行為を止めさせた。

「匂いが遠ざかった」

「え？」

「もっとこっち……」

　ページを戻される。

　どんどんと表紙に近付き、そして――

「え？」

「ここだ」

「ここって……」

　示されたページは、表紙の次のページ。

　白紙の、何も書かれていないそのページに、何があるのだろうか。

「血の匂いがする」

「血……？」

　顔を日記に近付けて、匂いを確かめるリアム。

　サラリと滑る銀髪の隙間から覗くのは、鋭く細い、赤い瞳。

　それがとても孤高で、綺麗だと思った。

「どういう術式かまでは、わかんねえな」

「そっか……」

　ここに、何かが隠されている……。

　それは、おれの知りたいことなのかもしれない。

「魔術か……だったら、魔女ならわかるかもしれないよね」

「あー、アメリアか？」

「知ってるの？」

「そりゃあ、南の吸血鬼、東の巨人、西の魔女、北の狼ってのが、今の魔族の中で力のある勢力だからな」

「そうか……」

　もちろん他にも部族はいるけれども、昔からいる吸血鬼族や狼族はもちろん、巨人や魔女といった、力のある者たちを凌ぐほどの強力な魔族は、そうそういない。

　現段階では、その四種族が強かったというわけか。

「魔女の中でも、アメリアは古株だからな。あいつが一番だろ」

「そうなんだ」

「お前こそ、アメリアのこと知ってんだな」

「ああ、前に助けてもらったんだ」

「へえ？　あいつが助けたねえ……」

　意味深な笑みに首を傾げる。

　気付いたリアムが、何でもないと言って書庫を出て行った。

　何でもないわけは、ないと思うんだけれどな……。

「とにかく、早速やることができたわけだ」

　日記を手に、おれは立ち上がる。

　今回は本棚に戻さずに、持ち出すことにした。

　次の目的地は魔女、アメリアの元へ。

　人間の国がある、西だ――