双子勇者、最弱魔王に強制転職

　会話を交わし、もしかしたら、笑い合って……。

　そんな人たちがある日突然、殺されて。

　村も壊されて、何もかもが滅茶苦茶で。

　たった一人、自分だけが生きていて。

　本当なら、自分が皆を守らなければならない立場だというのに。

　なのにたった一人、生き残っている。

　意味もわからず突然奪われて、納得なんてできるはずもなくて。

　一人で、全員を埋葬して……。

　憤りをぶつけるはずの相手は、遥か空の向こう。

　理不尽にも、ほどがある。

「その女の特徴は？」

「特徴？　……見た目は人間の女。副官くらいの背格好だった。魔王たちのような金の髪をしていた」

「金髪の女……」

「後はそうだな、背中に翼が生えていた」

　翼の生えた、人間のような女……。

　本当に、天に住むという天族なのかもしれない。

　そして、あの日記にあった女でもあるのかもしれないと、おれは思った。

　もしそうなら……いや、それは後で考えよう。

　今は彼に聞きたいことを聞いて、情報を集めるのが先だ。

「リアム、魔王システムのことは何か知ってる？」

「あ？　何だそれ。魔王を倒したら、そいつが新しい魔王になるやつのことか？」

「そう。詳しく知らないかな」

「いや、それ以上は知らねえ」

「そうか……」

　やっぱり、このシステムのことだけは中々情報が集まらないな……。

　仕方ない。

「他には何かあるか？　今だけだからな」

「あー、そうだな……」

「あるならさっさと言え」

「ねえリアム……どうして人間を襲うの？」

　エレンの質問に、項垂れていた彼が顔を上げた。

　その瞳は、昏い光を帯びていた。

「人間に傷はつけてねえよ」

「え？」

「襲ってはいる。それは事実だ。でもな、俺は食い物を奪っているだけだ。危害を加えたことはねえ」

「そうか……」

　それで、村を見ても襲われた様子が見られなかったのか……。

「もう……終わりだな」

「え？」

「お前ら、人間を襲うなって言いに来たんだろ。前にここに来た魔王みたいによ。だったら、従うしかねえじゃん。俺らは、そういうもんだからさ」

「リアム……」

　これからここらの地帯は気温が下がり、食べ物がなくなってしまう。

　そんな山では、蓄えもない状態では生きてはいけない。

　人間を襲うなということは、今の彼にとって死を意味していた。

「リアム、一緒に行こう」

「え？」

「ここでは生きていけないのなら、城で暮らそう」

　エレンの提案に、リアムの目が丸くなる。

　おれも驚いたけれど、それが良いのかもしれないと思えた。

「何でだよ……お前ら、俺を殺しに来たんだろ？」

　信じられないといった顔で、おれたち二人を交互に見るリアム。

　エレンが思わず前のめりになった。

「何でそんなことになってんの？」

「そうだよ。殺しに来たんじゃない。話を聞きたくて来たんだ」

「それだけの、ために？」

「そうだよ。魔王システムのことが知りたくて来たんだ」

　リアムは、まだ信じられないようだ。

　おれたちの目を見ている。

「じゃあ、ジェームズとメイソンは、何故死んだ！」

「それは……」

　おれたちのせいと言ってもいいことだった。

　躊躇ったけれど、おれはありのままを告げることにした。

　ここで嘘を吐いたって、どうせバレる。

　それは、信じてもらいたい者の行動ではないと思ったからだ。

「このイカレ副官！」

　ジェームズのことを聞いた途端、リアムはエマに食って掛かった。

　二人は相性が悪そうだ。

　ずっと睨み合っている。

「ったく……こいつが悪いんじゃねぇか。お前ら、ちゃんとこいつの管理してんだろうな！」

「ああ……その後は、余計なことはしないようにって話しているのと、こうして出掛ける時は同行するよう言ってある」

「そうか……こいつの思考は、同じ魔族だとは思えねえくらいにイカレてやがるからな……お前らも大変だな」

　良かった。リアムは、まともな思考の持ち主のようだ。

　ちょっと感動してしまった。

「で、メイソンは人間どもにやられちまったのか……あいつ、良い奴だったのに……」

「ああ……助けられなかった。悔やまれるよ」

「あいつら、本当にどうしようもねえな。人間ってやつは……おい魔王」

「何だ」

「お前らは、それでも人間どもの味方なのか？」

　力強い瞳に、まっすぐ射抜かれる。

　けれど、おれも負けない。

　逸らすことなく見返した。

「おれは、おれたちは、誰の味方でもない」

「誰の敵でもない」

　エレンと頷き合う。

　そして、驚いているリアムにもう一度向き合う。

「人間とか」

「魔族とか」

「勇者とか」

「魔王とか」

「そういうのは」

「どうでもいい」

「おれは」

「あたしは」

「そんな言葉や壁に」

「もう囚われない」

「だから」

「もう」

「誰かの味方とか」

「誰かの敵とか」

「そういうくだらないことは、どうでもいい」

　しん、と静まり返る。

　その静寂を破ったのは、男の笑い声だった。

「リアム？」

「ははっ……そうか。良いな、それ」

　ひとしきり笑って、そうして見せた彼の顔は、晴れやかな微笑みだった。

「気に入った。俺を連れて行ってくれ」

「もちろんだ。これからよろしく」

　立ち上がり、握手を交わす。

「おれはダレンだ」

「あたしはエレン」

「よろしくな、ダレン、エレン」

　そして睨み合うエマとリアム。

　おれは、エマを窘めた。

「エマ、彼のことは、これからおれたちの友人として接するように」

「ケンカしちゃダメだからね」

「ダレン様とエレン様の御命令……わかりました！　エマは狼男とケンカはいたしません」

「ケッ、本当かよ」

「いたしません」

　にこりとリアムに笑みを向けるエマ。

　大丈夫かなあ……。

　そうしておれたちは、同行者を一人増やし、城へと帰還するのだった。

◆◆◆

　城へと無事に帰って来て。リアムは城内を探検したいと言ったので、今は一人で何処かへ行ってしまった。

　クロエとエレンは花壇の様子を見に行き、エマは夕食の用意をしてくれている。

　おれは、書庫に来ていた。

　もう一度、確認をするために。

「魔王の日記」

　スーッと目の前へと、本棚から見えない滑り台を滑って来たかのように現れる一冊を、手に取る。

　近くの椅子に腰掛けて、豪華な装丁の表紙を捲った。

　ペラペラとページを捲って、とある箇所を探す。

「あった」

　文字が掠れて読めなかったところを、件の「女」が天族だと仮定して読んだらどうか。

　それを確かめたくて来たのだ。