双子勇者、最弱魔王に強制転職

姉弟、高潔孤高

　睨み合いながら、動かない二人。

　少し離れたところから、エマと並んでただ目の前の彼らを見守る。

　心地好い風が吹き、おれたちの髪を揺らした。

　ひらりと、一枚の葉が舞う。

「――！」

　まるで、それが合図であったかのように、二人が同時に地を蹴り動き出す。

　おれは、思わず息を呑んだ。

「狼男の武器は、牙や爪のようですね。何かを隠し持っている様子もありません。接近戦へ持ち込むつもりでしょう」

「そうだね。間合いを詰めようと近付いてきている」

「エレン様は、銃を用いた遠隔戦……一定の距離を保ちながらも、正確に狙っておられる。そして同時に広範囲を見渡し、状況を確認しておられるなんて……さすがで御座います！」

　胸の前で手を組み称賛を口にするエマに頷きながら、エレンの顔を見た。

　いつもの笑っているそれとは違う、戦闘モードの彼女。

　凛とした冷たささえ感じる出で立ち。

　感情の消えた表情。

　いつもよりも細められた瞳。

　美しく尖った、氷のような姿。

　銃兵時代も、彼女にはファンがいた。

　けれど、誰もが隣に立とうとはせず、一定距離を保っていた。

　それは彼女に対して、可愛らしさも美しさも、そして触れてはならないような、そんな神々しい何かを感じ取っていたからなのかもしれない。

　格好良いともっぱらの噂の、彼女の戦闘訓練の様子は、いつも見に来る人で溢れ返っていた。

　高嶺の花か、女神か……確かにエレンもどこかフレンドリーでいて、ある程度の距離で線を引いているようなところがあった。

　おれはそんな器用なことができないから、本当に彼女と双子かと思ったこともある。

　それでもルーカスさんは、いつも本当にそっくりだなって言っていたっけ。

　孤高の双子って言われていたらしいことも聞いたことがある。

　おれにもファンがいっぱいいるぞって言われたこともあったけど、あれは彼なりの気遣いだったと思う。

　だって、見たことないし。

　それに、知らなくて良いとも思った。

　おれにはエレンがいれば、それで構わないのだから。

　エレンは、いつもと変わらぬ桁違いの精度の高さで、狼男を狙い撃っていく。

　しかし狼男は、想像よりも素早い動きでその銃弾を避けていた。

　それでもエレンは、まったく動揺しない。

　どうやらその動きを観察しながら、エレンは彼が避ける先を予測し計算して、軌道上になるよう修正をしているようだ。

　本当に、目と耳と頭がいい。

　瞬時に勝つための、相手を倒すための動きを選択していく。

　その回転の素早さに、いつも相手は追い付くことができないのだ。

「この……！」

　狼男の表情には、苛立ちが見て取れた。

　腕を振りかぶる動きにも、無駄が多い。

　エレンは間合いを詰められても、また銃弾数発で距離を取っている。

　彼女の視界の広さと勘の良さが、そうさせているようだ。

「ちょろちょろしやがって……！」

　エレンのことを、舐めていたのだろう。

　彼の目つきが変わった。

「――！」

　素早いと感じていた彼の動きが、更に速くなった。

　エレンも驚きを隠せないでいる。

　そのことに気付いた狼男の口角が、にやりと上がった。

「おらおら、どうしたあっ！」

「くっ……」

　狼男がすべての銃弾を躱して、どんどんと迫ってくる。

　これはマズい。

　エレンの両手には、銃だけ。

　体には防具を身に着けてはいるが、あの鋭い彼の武器にどれだけ耐えられるかわからない。

　こうなれば、銃は防御には弱い。

　なんとか寸でのところで爪から逃れたものの、エレンは彼のスピードにまるでついていけていない。

　このままではエレンが……。

「やってくれるじゃん……」

　加勢しようと一歩踏み出しかけたその時、おれはその動きを止めた。

　エレンが、笑っていたからだ。

「エレン……」

「あははっ、これ良いね。久々に楽しめそう！」

　声を上げて笑うエレン。

　間違いなくその顔は、この戦いを心から楽しんでいるそれだった。

　しかし、いつもの彼女らしくない。

　余裕がないのか、どこか焦りを感じる。

　そしてその間も、狼男はエレンを襲い来ている。

　それらをなんとか躱す銃使い。

　どうやら、少しずつ目が慣れてきてはいるようだった。

　しかし、すべての攻撃は躱しきれていない。

　ところどころに傷ができているのが、ここからでもわかった。

「エレン……」

　本当に、エレンを一人で戦わせて良かったのだろうか。

　それだけがずっと、動けなかった事実がずっと、おれの胸の内で引っ掛かっている。

　いつもそうだ。

　ルーカスさんを倒すと決めた時だって、一人でやろうとしたのに、一緒に背負うとした彼女の行動に気付いて、拒むこともせずにただ甘えた。

　おれはいつだって、エレンに助けてもらってきた。

　幼い頃から、ずっとそうだ。

　エレンは、ずっとおれの姉として前を歩く。

　おれの手を引いて。

　しっかりと握って離さないくせに、こういう時は一人で挑んでいく。

　その背中を後ろで、隣でずっと見てきた。

　彼女がいなかったらと思うと、ぞっとする。

　おれは、おれではなかっただろう。そう思うのだ。

　きっとおれは、衛兵になっていなかっただろうし、勇者にもなっていなかった。

　やりたいことをやれずに、羨みながら終わっていただろう。

　いつだって、こうやって考えて、思い悩んで、後悔ばかり。

　だけどと、顔を上げる。

　そんなことをしていると、またエレンに怒られてしまうから。

　だからおれは、下を向いている場合じゃない。

　だって、それじゃあまるで、エレンのことを信じていないみたいじゃないか。

　彼女の強さは、良く知っている。

　エレンは強い。

　彼に負けるわけがない。

　だから――

「エレン、いつもみたいに容赦なく暴れちゃえ！」

「あははっ、任せて！」

　エレンは、けらけらといつもの笑みを浮かべた。

　かと思いきや、目を閉じて深く息を吐き出す。

　そうして、次にその碧眼が見えた時には、いつもの戦闘時の彼女の顔になっていた。

　どうやら、落ち着いたようだ。

　もう焦りも感じられなかった。

「突っ立ってっと、ヤっちまうぜ！」

　跳躍して飛び掛かってきた狼男。

　エレンはそちらには目もくれず、何かを投げた。

　そして、すかさずその方向に銃弾を三発、撃ち込む。

「ハッ、どこ狙って……」

「シルフ！」

　エレンが呼び出し、巻き起こった風。

　それは、狼男の足を絡めとった。

「何っ……！」

　意表を突かれた狼男。