双子勇者、最弱魔王に強制転職

「話を聞きたい。少し時間をもらえないか？」

「話？」

「そうだ」

「どうして」

　とても不機嫌そうで、少し怯みそうになる。

　だが、せっかくこうして会えたんだ。

　ここまで来て、帰るわけにはいかない。

「知りたいことがあるからよ！」

「嫌だね」

「ええっ……」

　エレンも肩を落としてしまった。

　どうしたら良いのだろうか。

「そうやって、今度は俺を殺すんだろう？」

「え？」

　今度は？　殺す？

　どういうことだ？

「俺は、お前らになんか殺されないからな。ジェームズとメイソンみたいには！」

「！」

「絶対に殺されてなんかやらねえ。人間どもにもだ」

「違う、おれたちは……！」

「ふん。臭い芝居はやめるんだな。どうしてもって言うなら来い。相手になってやる」

　どうしたら良いんだ？

　戦わなくてはならないのか？

「……」

「どうした。怖じ気づいたか。俺に負けるのが怖いか」

「……あたし、そういう安っぽい挑発には乗らないんだけどな……」

「エレン？」

　スッと目を細めたエレンが、おれの前に立つ。

「でも良いよ。相手したげる。……暴れたいんだろ？」

「ほう……良い目をするじゃねえか。生意気だ」

「あははっ、そりゃどうも。さあ、思い切り暴れられる場所はないの？　ここじゃあ狭くて無理だよ」

　腕を左右に広げて、エレンは芝居がかった動きをする。

　狼男も興が乗ったのか、笑みさえ浮かべている。

「良いだろう。ついて来い」

　くるりと踵を返して歩き出す男。

　どうやら山に向かっているようだ。

　その後を無言でエレンがついて行く。

　これは、あれだ。怒っている。

　きっと誤解されているのが悔しくて、そして当たらずと雖も遠からず。

　二人は、おれたちが殺したと言われても仕方がない。

　けれど、だから彼も殺しに来たと思われるのは心外だった。

　そうやって決め付けられることに腹が立っているのだろう。

　おれだって、もちろん良い気なんてしていない。

「エマ、彼と会ったことが？」

　何か知っているのなら、知りたい。

　今は、彼の情報が欲しい。

「はい。彼が幼い頃の話ですが」

　エマが日記の魔王とともにここへ訪れた時に、この山で狼男と会ったという。

　その時は、狼の部族長である彼の祖父と魔王が話をしていたそうだ。

　まだ子どもだった彼とは遠目に会ったくらいで、直接話はしていないとのこと。

　彼の面立ちがその時に会った父親にそっくりだったため、すぐに部族長の孫だとわかったそうだ。

「ここらでいいか」

「うん。ちょうど良い感じだね」

　着いたのは、山の入り口から少し進んだところ。

　そこは、やや広めの平らなところで、二人が暴れるにはうってつけの場所だった。

「あたしが勝ったら、話を聞かせてもらう」

「良いぜ……俺が勝ったら帰れ。二度と来るな」

「わかった……」

「で、良いのか？　お前一人で。俺は二人でも三人でも構わねえぞ」

　挑発的な態度にも揺れず、エレンは一つ、深く息を吐き出す。

「……良い。一人で十分」

「フン……後でそう言ったことを後悔するんだな」

　エレンが両手にそれぞれ銃を構える。

　そして左手の人差し指に軽いキスを落とした。

「あ……」

　一瞬、何をしているのかと思った。

　そして、すぐに思い当たる。

　指に感じる、慣れない違和感とともに。

「頑張れ、エレン！」

「うん！」

　振り返った彼女は、目一杯の笑顔を浮かべて、そして目の前の狼男を見据える。

　そうして、二人の戦いが始まった。