双子勇者、最弱魔王に強制転職

　一切がわからないままに、おれはただただ一連の出来事を見ているしかできなかった。

「さあ、副官殿。これが頼まれていた物だ」

「確かに受け取りました」

「では、失礼するとしよう」

　エマに何かを手渡し、彼女はもう一度おれたちの元へと下りてくる。

　今度は木の枝から下りて、地にその両足を着けた。

「初めまして、新しい魔王様。挨拶が遅れたね、アメリアだ。彼らの言う通り、魔女だよ」

　アメリアと名乗った彼女は、帽子を取って恭しくその頭を下げた。

　日の光に照らされて、顎の辺りで切り揃えられた白髪がキラキラと輝いている。

　その瞳は左側が金、右が赤のオッドアイだった。

「ああ、これかい？」

　おれが瞳に魅入られていたことに気付いた彼女が、にこりと笑んでそのすらりとした指を右の目元へ当てる。

　そんなに見てしまっていただろうか。

「元は両目とも金でね。右目は昔に失ったんで、義眼だ」

「そう、だったんだ」

「良い色だろ。気に入っていてね」

「ああ、とても綺麗だ」

　そう返すと、満足したのか、とても上機嫌だった。

「ところで、彼らの処遇はあれで良かったのかな？」

　おれというよりは、エレンに向かって尋ねるアメリア。

　エレンも彼女に負けじと、不遜な笑みを浮かべている。

　まったく、その自信はどこから来るのだろうか。

「ここでのことは？」

「忘れているよ」

「完璧じゃない」

「光栄だね」

　ふふふ……と二人で笑いだした。

　何だか、意気投合してる？

　仲が良いのは良いことだけど、おれにも通じるように話してもらいたいものだ。

「では、そろそろ失礼するよ。何かあれば、いつでも言ってくれ」

　そう言って帽子を被ったアメリアは、また木の枝に乗って、スーッと浮かび上がっていった。

　その姿が見えなくなってから、エレンがいつもの顔でおれに語り掛ける。

「良かったね、すべてが丸く収まった」

「……そうなの？　いったい、何が起こったの？」

「魔女の魔術で御座います」

　すとん、と階上からまっすぐにこちらへと飛び降りてきたエマ。

　ふわりと揺れる、ウェーブのかかった艶やかな紫のロングの髪。

　着地が優雅なので、うっかりスルーしてしまいそうになるが、涼しい顔してあんなところから……さすが魔族といったところか。

「で、何だって？　魔術？」

「左様で御座います、ダレン様」

　どうやら、彼女は以前エマの言っていた、例の護石を作ってくれる魔女で。今日は、たまたまその護石を届けに来てくれたとのこと。

　そして、あの冒険者たちはアメリアの魔術によって、操られるように城から出て行き、ここでのことを忘れているのだそうだ。

　なんて便利なのだろう。魔女の使う魔術というものは。

「あの魔女は、とても高位な魔女です。ずっと小屋に籠っては、様々な魔術の研究をしています。自分より位が上だと判断した者へ選択肢を与え、その者が選んだ願いを叶えるという遊びをしているのです」

「遊び、ね……」

　とりあえずは、彼女に高位だと認めてもらえたということか。

　そして、エレンが選んだ選択肢が、おれの望んだ結末を導くものだったというわけだ。

「よくわかったな、あの問いで聞かれていることが」

「まあね」

　えへへと笑ってみせるエレン。

　良く見れば、彼女の左腕から血が出ていた。

「エレン、その腕……」

「あ……ひりひりすると思ったら……切ってたのか」

　呑気に言うエレンは、水を呼び出しその傷口を洗っていた。

　深くはないその傷だが、原因は明らか。

　あの壁が崩れた時だ。

　本当に、エレンの選択は正しかったのだろうか……。

『ダレン、物騒なこと考えてるわね』

「クロエ……」

『私はそれでも別に構わないけれどね。その傷、治すの？』

「ううん、いいよ。ちょっと掠っただけみたいだし、もう血も止まってるから。すぐ治る」

『そう？　必要な時は言ってね』

　精霊はくすりと笑うと、いつものようにふわりと飛んでいった。

　本当に、言いたいことだけ言って……。

「ダレン、どしたの？」

「いや……薬を塗るよ。部屋に行こう」

「え？　いいよ。水で流したから、平気」

「いいから、行くよ」

「あ、ちょっとダレン！」

　おれはエレンの手を引いて、部屋へ向かう。

　これで良かったんだ。

　だって、もしもう一つの方を選択していたら。

　そうしたら、おれはこの笑顔を失っていただろうから。

　おれは、そう自分に言い聞かせて、エレンの手当てをした。

　壊れた壁は、クロエがノームたちと一緒に元に戻してくれた。

　いつかは、エレンの怪我も治る。

　傷付けられたものは、そうやって元に戻る。

　だから、忘れよう。

　抱いた感情とともに、このことをおれは奥底へと押しやった。

◆◆◆

「東の海に天族現れる！　だって」

　とある日。エマがこれまた、号外を手に帰って来た。

　そこには、命からがら生還した男たちの証言として、大きく天族という文字が載っていた。

「まあ、海なら今は誰もいないし、そのうち騒ぎも落ち着くだろ」

「そうだね」

　メイソンは、エマの力を借りて弔った。

　あそこには、今は空と海と砂浜と、そしてお墓が一つあるだけ。

　誰もいない、死んだ海。

　それが今の、東の海。

　昔は、どうだったのだろうか。

　いつあの海は、死んでしまったのか。

　もうおれたちに、それを知る術はない。

「そういえば、北の山のことを言ってたよ」

「山？」

　エレンが又聞きの噂話を教えてくれた。

　それは、北の山から狼男が村にやってきては、人を襲っているというものだった。

「狼男……」

　エレンはもう読むことに飽きたのか、号外をぽいとテーブルの上に置く。

　おれは、それを手に取った。

「確か、あの日記に狼男のことが書いてあった」

　もしかしたら、山にいる狼男は日記の魔王と会ったことがあるかもしれない。

　人間を襲っているという話も気になる。

　魔王システムの手掛かりが見つかる可能性がゼロではないのなら、行く価値はあるだろう。

「エレン、山に行こうか」

「山？　北の山？」

「そうだよ」

「良いよ。早速行く？」

「うん」

　てきぱきと準備をして、完全装備で城を出る。

　今度は、フードマントもしっかり持って。

　もちろん、エマも一緒だ。

「護石もお持ちですか？」

「うん、あるよ。ほら」

「差し出がましい発言でした」

「良いよ。気にしないで」

　アメリアの作ってくれた護石を懐に忍ばせておく。