双子勇者、最弱魔王に強制転職

「気にせず、早く終わらせなさい」

「え？　……あ」

　そういうことか。

　おれはやれやれと肩を竦めて、視線を足元に戻した。

　確か、サラマンダーは芋虫の姿だった。

「あれ？」

　おれは目を疑った。

　そこにいるはずの芋虫がいない。

　おれ、ちゃんと呼んだよな？

「……もしかして、これ？」

　代わりに、何か転がっているものがそこにはあった。

　しゃがんで凝視してみる。

『サラマンダーなら、それよ』

「やっぱり！」

　何とそこには、繭に包まれた蛹がいた。

　芋虫が成長してる……！

「え、これ、戦えるのか？」

　火を呼び出すことはできるようだ。

　だが、シルフの竜巻やノームの土の壁のようなことは、できなかった。

　しばらくは、考えて力を使わないといけないらしい。

「嘘だろ……ウンディーネだけじゃなく、サラマンダーまで……」

『まあ、早く強くなることね。最終の姿になったら、サラマンダーは強いわよ』

「え、本当？」

　希望が見えた。早くサラマンダーには成長をしてもらおう。

　ヤル気が出てきたおれは、早速今日も鍛錬をしようとエレンの方へ向かう。

「おい、エレン。もうサラマンダーはいないぞ。いつまでそこに――」

　おれは、それ以上先へ進むことができなかった。

　突然、エレンの隠れていた壁が崩れたのだ。

「――っ、エレン！」

『ちょっと、突然何？』

　叫び駆け出す。

　どうして壁が崩れた？

　何があった。

　エレンは無事なのか？

「エレン！」

　崩れた瓦礫の山が、おれたちの再会を阻む。

　しかし、その山の向こうから声が聞こえた。

「ダレン！」

「エレン、無事か？」

「あたしは大丈夫！　そっちは？」

「良かった。こっちも無事だ。だけど、どうしてこんな……」

　ただただ惑っていたおれだったが、聞こえてきた声に動きを止めた。

「なあ、今声がしなかったか？」

「え？　本当に？」

「お前、ビビってんじゃねえの？」

「はあ？　ちげえよ！」

「それよりも、こんなところで武器を振り回さないでよ。壁が崩れたじゃん」

「はは、悪い悪い」

　それは、数人の男女の声。

　上の階の廊下を歩いているようだ。

「それにしても、本当に魔王ってもういねえのかな？」

「わからん。噂だったし、この辺じゃあ最新の正しい情報を得るのは難しいからな」

「だよなあ」

　どうやら、彼らは冒険者一行のようだ。

　魔王を倒す旅をしていたのだろう。

　これは、面倒なことになった。

　騒がしい上に、あいつらのせいで城が傷付けられた。

　――おれたちの家が、壊された。

「ダレン、あたし向こうから回って来るね」

「あ、ああ。気を付けて」

「うん」

　瓦礫の向こうで、たたっと駆ける足音が遠ざかるのを聞きながら、おれは思う。

　俺は今、怒ったのか？　と――

「あいつらに会うと面倒だ。隠れていないと」

　どうせ、玉座の間へ向かうに決まっている。

　そこに魔王がいるという情報は、誰もが知っている話だからだ。

　だから、そこに魔王がいなければ、大人しく帰るに違いない。

　少しばかり、どこかに隠れてやり過ごそう。

　そう決めて、エレンが来るのを待っていたおれだが、一つ重要なことを忘れていた。

　この城にはもう一人、住人がいたことを――

「あら、どちら様でしょうか」

　そしてそれは、早くも出会ってしまった。

「え、誰……」

「魔族？」

　おれは、中庭からその様子を見ていた。

　見ているしか、できなかった。

「エマ……」

　そして、頭を抱えるのだった。