双子勇者、最弱魔王に強制転職

　おれがあの時悩んでいなければ、こんなことにはなっていなかったのだろうか。

　エレンを止めずに、すぐに駆け付けていれば、何とかなっていただろうか。

　すぐに、彼らの武器を壊していれば良かったのだろうか。

　もし……あの時……。

　いくつもの浮かぶ、もしも。

　それらにおれは頭を振って、どれもを霧散した。

「エレン……起きてる？」

「ダレン？　起きてるけど」

　むくりと体を起こした姉に、苦笑する。

　ああ、顔も髪もぼさぼさで、ぐちゃぐちゃだ。

「おやつを、食べようか」

　そう言ったおれの言葉に一瞬目を見開いて、そして彼女はくしゃりと笑った。

　泣きそうな顔で、頷いた。

「何を用意したの？」

「ダレンの好きな焼き菓子」

「エレンが好きな、の間違いだろ」

「ダレンも好きなくせに」

「ああ……そうだね。好きだよ」

「うん。あたしも好き……好きだよ」

　もしもなんて、考えるのは止めよう。

　もう戻れないのだ。

　おれたちはきっと、もうあの頃には戻れないのだから。

　二人寄り添うようにソファーに座って、おれたちは月を眺めていた。

　ずっと、眺めていた。

◆◆◆

　魔王になってから、一ヶ月が経とうとしていた。

　おれたちは、すっかりこの城での生活に慣れていた。

　そんな頃、エマが街で配っていたらしいニュースを持ち帰ってくれた。

　号外に載っていたのは、姫の帰還。

　そして、ルーカスさんが英雄として大きく載っていた。

「良かった。二人とも、ちゃんと無事に帰れたんだね」

「そりゃあそうよ。だって、あのルーカスさんだよ」

「そうだね。あのルーカスさんだ。大丈夫に決まってるよね」

　姫とルーカスさんは、示し合わせた通りに語ってくれたようで、魔王は倒されたと書かれていた。

　そしてそこには、おれたちのことも書かれていた。

「シャーロット様を救うべく、魔王退治に旅立っていた双子である勇者、エレンとダレンの両名は、囚われていたシャーロット様と英雄ルーカスを助け出すも、魔王との戦闘中に死亡。このことを受け、国王様は両名に国の英雄の称号を与えるとともに、石碑を建てることを決めたと発表された。この功績は、後世に語り継がれることだろう――」

　まさか、英雄になるとは。

「だって、エレン」

「嬉しい？　ダレン」

「どうだろ」

「だよね」

　そんな名誉をもらっても、おれたちは死んだことになった身。

　もう、帰る家はない。

　これで、おれたちも魔王もいないことになった。

　おれたちは、この城に棲みつく亡霊になったんだ。

「あ、ダレン、見てほら。二人の結婚が決まったって」

「戻ったばっかりで、気が早いなあ」

「国王が決めたみたいよ」

　記事には、二人の結婚が決まったことが書かれていた。

　日取りはまだ決まっていない。

　二人の心身の回復を待って、準備を進めるとあった。

「良かったね」

「うん、良かった」

　二人に幸せになってもらわねば、おれたちは報われない。

　だから、堂々と結ばれてもらいたいものだ。

「ねえ、今日は何する？」

　もう記事に飽きたのか、エレンがいつもの笑顔を向けてくる。

　おれはそうだなあ、と考えた。

　メイソンのこともあって、おれたちはまず強くなることを優先することにした。

　森へ行ったり二人で手合わせをしたりといったことを繰り返して、だいぶとレベルが上がっていた。

　今は、おれがレベル40。エレンが39だ。

　まだ衛兵時代よりも低いけれど、最初に比べれば、だいぶと上がったと思う。

　そこでおれは、とあることを試してみようと思いついた。

「魔法が、どれだけ使えるようになったか見てみようか」

「魔法が？」

「魔王になった頃に比べて、だいぶレベルも上がったし、威力も上がってきている頃だと思うんだ」

「そっか。いつもは物理攻撃ばっかりで、最近は魔法を使ってなかったもんね」

「ウンディーネも、今度は言うことを聞いてくれるかも」

「かも！」

　うきうきとその気になったエレンとともに、中庭に向かう。

　ちらと見た花壇は、精霊たちの力を借りたためか、もう花が咲いていた。

　白、黄色、ピンクと色とりどりの小さな花。可憐に優しく吹く風に、時折揺れている。

　おれたちは、花壇から離れたところに立った。

「まずはあたしから。シルフ！」

　呼び出した風の精霊は、以前は確か幼い姿をしていた。しかしそこに現れたのは、少しばかり成長した姿の精霊たちだった。

「魔王様、呼んだ？」

「シルフがおっきくなってる」

　おおー！　と感嘆の声を上げるエレン。

　どうやら、楽しんでいるらしい。

「少し力を貸して」

「良いよ」

　まだ幼さが残る精霊の力を使って、風を起こす。

　竜巻を生み出すその力は、やはり以前よりも威力を増していた。

　おれは近くに来たクロエを呼び止める。

「あれって、まだ段階としては低いの？」

『そうね。まだ上がるわ』

「そっか」

　ということは、まだ伸びしろがあるのか。

「よーし、じゃあ次は、ウンディーネ！」

　今度は、水の精霊が姿を現す。

　姿はもちろん、変わらない。

『呼びましたか？』

「あれ、何か怒ってる？」

　水の精霊の様子は、しかし期待していたものではなかった。

『怒ってはいません。でも、その程度のレベルで何の用でしょうか』

「あちゃあ……まだダメだったか」

　斜に構えるウンディーネに落ち込むエレン。

　仕方がないが、精進しよう。

　ウンディーネに礼を告げて、彼女とは別れる。

「今度は、おれだな」

　まずは、ノームを呼んだ。

　確か老人の姿をしていたけれど、どうだろうか。

『呼びましたかな』

「おお……」

　現れた大地の精霊は、様々な様相だった。

　見たことのある老人の姿のものもいたし、もっと若い姿のものもいた。

　力を使うと、土の壁が遥か頭上までそびえ立った。

　強度を確かめるために、剣を振るう。

　数撃は耐えられるようだが、やがて壁は崩れ去った。

「これは？」

『これもそうね。私が力を加えてみましょうか？』

「いや、良いよ。『そういうこと』ってことだろ」

　しかし、これは使える。

　覚えておこう。

「じゃあ、今度はサラマンダー！」

　続いて火の精霊を呼び出す。と、気付けばエレンの姿が見えなかった。

「あれ？」

『エレンならあそこ』

「あ」

　クロエが顎でエレンのいる場所をしゃくる。

　倣い見たそこは、少し離れた壁の向こうだった。

　ひょっこりと顔だけ出して、こちらを見ている。

「何、してるの？」