ロボ的な彼女

第22話 追跡

花火が打ち上げられて暫く、修と見上げていたアイリスだったが、急に誰かの鋭い視線を感じ、パーティー会場を見回した。

「…どうしたアイリス？」

「動かないで、そのまま花火を見ていて…！」

「…？」

アイリスは足に括り付けていた銃を取ると、プレゼントの箱に隠して会場の人混みの中に入って行った。

「失礼…ちょっと失礼します」

人混みを抜けると、怪しい中東系のターバンをつけた人物が、アイリスを見て人気の無い方へと逃げて行った。

「…待ちなさい！」

アイリスが人混みを抜けて銃を手に男を追いかけると、男が発砲して来た。

アイリスもすかさず発砲し、それは男の腕をかすめた。

男は唸り声を上げながら、アイリスを睨みつけ、車に乗った。

アイリスは車の前に立ち発砲したが、車は止まらずに走って来たので、アイリスは右に飛んだ。

そこへ白いバイクが無人で走って来て、アイリスはそれに飛び乗った。

「ありがとうテルマ！」

「はいアイリス。安全運転で」

男の車を追いかけて、アイリスはバイクで梶原邸を飛び出すと、ドレスをひらめかせながら、前の車に発砲した。

前の車も負けじと発砲し、アイリスは運転をテルマに任せ、射撃に集中した。

「アイリス、この先は使われていない工場地帯です」

…哲士が言っていた彼らのアジト！？

「このまま逃げ切る気でせか…舐められたものです！」

そう言ってアイリスがまた狙いを定めて銃を構えた時だった。

後ろから追いかけてくるバイクに気づいたのは。

「…あれは…！」

「アイリス、少し揺れます」

テルマがそう言って銃撃を避けるために左に避けると、後続のバイクは路地を回って行った。

…あの先は…待ち伏せするつもりですか！？

そう思いながら、アイリスはまた銃撃を受け今度は右にテルマが避けた。

その時アイリスは運転を手動に切り替え、後続バイクを追って路地に入った。

そして男の車を待ち構えていたバイクに乗った少年に、アイリスは叫んだ。

「オサ！これを使って！」

アイリスが路地裏から先回りした修に銃を投げると、修は迷わずそれを受け取り男の車のタイヤを撃った。

タイヤを撃たれた車はバランスを崩し、その場にあった電柱に激突した。

アイリスは修の隣にバイクをつけると、フルフェイスのヘルメットを取った修の頬を叩いた。

「オサ！なんて無茶を！狙われているのは貴方なのですよ！？」

「わかってる、でもアイリスだけに任せて守られてばかりじゃ嫌だったんだ」

そう言うと、修はビンタされた頬に触れながらアイリスを見つめた。

「私は嫌ですよ、父上のようにオサがベットに横たわっているのを見るのは…。」

そう言って修の肩に顔を埋めると、修はそんなアイリスの顔を片手で抱きしめた。

「大丈夫、そんな事にならないように鍛えてもらってるんだから。俺、がんばるよ」

アイリスは頷くと、少し落ち着くまで、二人共そのままそこで立ち尽くしていた。

そんな中、男が車から脱出し、逃げて行くのを見ていたテルマは、バイクから小さい発信機を撃ち、男の動きを追った。

＊＊＊

落ち着いたアイリスは自分の乗って来たバイクにまたがると、修が話しかけてきた。

「さっきの男、何者なんだろう？」

「おそらく暗殺部隊の仲間の一人でしょう」

「えっ！？何これ！？」

いきなりテルマに話しかけられて修が驚くと、アイリスもテルマも笑った。

「初めまして修。人工AIのテルマです」

「はっ…初めましてテルマ…。」

しどろもどろに修がそう言うと、テルマはまた笑った。

「何か困った時、アジトやアイリスの側で呼んで下さい。可能な限り力になります」

「それはご親切にどうも…。アイリスはいつもこんなハイテクなバイクに乗ってたんだな…。」

そう言いながら修はしげしげと、アイリスのバイクを見つめた。

「テルマ、あの男はどこへ？」

「はいアイリス、追跡していた男はこの近くで姿を消しました。発信機に気がついたか、追跡を遮断する施設に入ったか、さだかではありません」

「そう…。」

…哲士が言っていた通りなら、やはりこの近くに彼らのアジトが…でも今乗り込むのは時期尚早ですね。

「帰りましょうオサ」

「えっ？もういいの？あれだけ追い回したのに？」

「今回で少しは牽制になったでしょう。それにパーティーに主役がいないのはいけません」

「えぇ〜戻るの？」

修が肩を落とすと、アイリスは静かに笑った。

梶原邸ではまだ花火が打ち上がっているようだった。

＊＊＊

男がアジトに戻ると、レオが寝そべってキャンディーを舐めながら言った。

「タウルス、遅かったね。どうだった梶原邸は？」

タウルスと呼ばれた少年はターバンを床に投げつけると、怒りをあらわに言った。

「なんだあの女とターゲットは！？銃を所持してるなんて聞いてないぞ！」

「あーやっぱ銃持ってたんだあの子。可愛いかったろ？」

「とんでもない！あれは女豹だ！危険極まりない！」

「あー…。」

レオが苦笑すると、タウルスは怒りながら奥へ消えた。

その後もレオはまた可笑しそうに笑っていた。