ロボ的な彼女

第8話 天然たらしと勘違い

翌日の事。

アイリスは表情をまりで変えていなかったが、明らかに今までと違い、ため息を30分に一度つくようになっていた。

「ロボ子さん、恋のお悩み？」

茜にそう笑顔で尋ねられ、アイリスは無表情のまま、軽く相槌をうった。

「えぇ、まぁ…そんなところです」

「やっぱり！？それでそれで！？二人の間に進展は！？」

身を乗り出して尋ねてくる茜に、流石のアイリスものけぞりながら、話を続けた。

「進展と言いますか…彼が少しわからなくなったと言いますか…とにかく今は彼と話をしたいところですね」

「そうよねぇ！午後は来るかしら修？休むなんて珍しい事もあるものだわ！」

そう言うと、茜は自分の席に戻って行った。

修は午前中ずっと学校を休んでいた。

おそらく母親の梶原節子の仕業だと思うが、修に会えないのがアイリスには長く感じた。

それもこれも、昨日の夜に遡る。

＊＊＊

「オサ…掴まって！」

手を差し出して、秀樹に発砲し、座っていた修を立たせると、アイリスは誰か来る前に急いで待たせていたジョージの車に乗り込んだ。

「銃声がしたが大丈夫か？アイリスと兄ちゃん！」

「大丈夫です！行って下さい父上！」

「えっ…父上ぇ！？」

アイリスの父のいきなりの登場に、修がそう変な声を出すと、ジョージはニカっと笑った。

「飛ばすぜ！掴まってろよ二人とも！」

絶好調のジョージが車をかっ飛ばすしたため、秀樹の仲間達も何も出来ず、ただ車を目で追う事しか出来なかった。

＊＊＊

修の家に着くと、梶原節子が飛び出して来て修を抱きしめた。

「修…ケガは無い？」

それを確かめていると、修は節子の手をかわし、言った。

「大丈夫、ケガは無いよ。特殊警察が助けてくれたから…。」

「オサ…。」

アイリスは薄く笑う修に、何か尋ねかけて、呑み込んだ。

修も何か言いたそうだったが、そのまま家の中に節子に促され、それに従った。

「困りますね。いくら助けて下さったとはいえ、修を危険に晒す様な事をされては」

「ちゃんと護衛してましたよ？帰宅した瞬間に襲われるなんて想定外でしたから」

節子とジョージがそう話しお互いに黙ると、妙な空気が流れた。

節子が咳払いをし、その空気を破ると、眼鏡をかけなおした。

「今回は仕方なかった、そういう事にして、お引き取り頂こうかしら？次はない、そう肝に銘じておいて下さいね」

「そう致します！では！」

軽くそう言うと、ジョージはアイリスを乗せ再び車をかっ飛ばしてその場を去った。

＊＊＊

話す機会がなかったため、今日はしっかり話がしたいアイリスは、じっと修が来るのを待った。

「修来たよ、ロボ子さん！」

茜がそう言うとアイリスは、ぎこちなく笑いながらやって来た修の腕を無表情のまま掴み、つかつかと多目的室に連れて行った。

「何だよ？どうしたアイリス？」

そう言う修を壁に立たせて腕を思いっきりその隣につくと、アイリスはまた片言の日本語で言った。

「オサ…なぜ銃を使える？日本は銃社会の国ではないだろう？」

真面目にアイリスがそう尋ねると、修はいつもの優しい笑顔で言った。

「俺、親とたまに海外行くから、アメリカ行った時に父さんに教えてもらったんだ…アイリスは特殊警察だから当然使えるんだろうけど」

「またそんな事を…特殊警察だなんて本気で思っていない事もわかっている！何故そんな風に突き放す！？」

アイリスは少し怒っている様だった。

そんなアイリスを修は抱きしめると、アイリスは目を丸くした。

「怒らないで…ごめんよアイリス、びっくりさせちゃったんだね。でもあの時、君が俺を守ると言ってくれたように、俺も君を守りたかったんだ。だから思わずあの男を撃ってしまった。突き放そうとしているんじゃないんだ。それはわかってほしい」

「私は怒ってなど…。」

アイリスがそう言うと、修はアイリスから離れて笑った。

「驚いたよ。君は感情が昂ると敬語じゃなくなるんだね。その方が君らしいような気がして好きだよ」

「好き…？」

その言葉に、アイリスは今まで感じた事のない感情に浸っていた。

「俺は先に教室に戻るよ。冷やかされたくないだろう？」

「…。」

修がそう言って出て行った後も、アイリスは固まったままそこを動かなかった。

…私が好き？冷徹な私を？そんな風に言う人は今までいなかった。私は警護するだけ…するべき事はそれだけで…好意をもってもらっていた方が守りやすくはあるが…。

そう思うアイリスの顔は少し赤かった。

＊＊＊

アイリスも教室に戻ると、茜が待ち構えていた。

「ねぇ！どうだった！？進展あった！？」

「それが…いや、何でもないです」

「ちょっとぉ！言いかけて止めるのは無しよ！聞かせて聞かせて！」

目をキラキラさせてそうはしゃぐ茜に、アイリスもたじろぎながら、修の方を見た。

修は沢山の人に囲まれて何か楽しそうに話していた。

それを見つめるアイリスを見て、海斗が話しかけて来た。

「気おつけた方がいい、アイツは天然たらしだから人がすぐ寄って来るんだ。アンタも口説かれたと思い込んだだろ？」

…思い込まされた？私が？

アイリスはかなりショックを受けたが、それを顔には出さなかった。

「何？何の話？」

はしゃいでいて話を聞いていなかった茜がそう言うと、海斗はため息をついて、席に戻って行った。

修は尚も他の生徒達と、楽しそうに話していた。