魔城楽団モンストロケストラ

第5話 魔王さま、暴れる。

　俺には楽譜を書く知識が足りないし、楽譜の読み方をモンスターたちに教え込む時間は足りない。とにかくフィーリングあるのみ！扱える楽器をあてがい、弾き方を身体で覚えてもらうしか手はなさそうだった。

　幸いにも、流石に魔王直属の高位の魔物たち。構造上どうしても無理なものでなければ、みるみる内に音の出し方を習得してくれた。

　特にあのスケルトンが、バイオリンがクソウマだったのには驚いた。もしかして生前は音楽家だったんじゃなかろうかと訝しむ。あの笑いは「これ、俺の！」っていうオチだったりして。

　なんだかんだで、ラミアやインプなどの楽器系モンスター（そんな言葉があればだが）たちも進んで協力してくえるようになっていた。

「だ、だって……皆さん、楽しそうにしてらっしゃるんですもの……」

　ラミアさんが恥ずかしそうに頬を染めるので、俺の頬はだらしなく緩んだ。

　彼女等の助けを得る事は大きく、モンスター同士での情報の共有が円滑になり、楽団の練度は少しずつ、しかし確実に向上していった。

　だが、厄介だったのは、楽団を構成するにも人員に限度があるという事だった。魔城楽団の噂は広まり、大勢の魔物が参加を希望していたらしいが、どうしても選抜しなければならない。

「ねー！なんでわたしは駄目なのー！」

　ハルペイアのハル子が、今日も俺の頭上をばさばさと飛び回り、げしげしと頭を蹴ってくる。

　実際はハルコという名前なのだが、最初にそう聞こえたので、俺の中ではハル子だ。クソ生意気な少女で、怒らせると脚の鋭い爪でひっかいてくるので、あんまり無碍に扱えずに困っていた。

「何度も言ってるだろ。君のその腕……翼、じゃ無理だよね？」

「そこをなんとかしてよっ」

「なんとかって……まあ、当てはあるけど」

　思い当たるのはハーモニカを顔の前で固定するアレだ。シンガーソングライターがよくやる感じのやつ。

　こういう時には、保管庫に頼る。あそこにはありとあらゆる物が埋蔵されているからだ。ハル子を伴って散々探した結果、彼女に丁度良いハーモニカを見つけ出す事が出来た。

「ありがとー！タカシ大好きっ！」

　彼女は大いに喜び、ハーモニカを吹き鳴らしながら、魔城が建つ岩山の周辺の空を軽やかに飛び回り、俺は魔城のバルコニーから暫くそれを眺めていたのだった。

　しかし、ふと、ハーモニカの音が止む。

　醜い飛竜が、真っ直ぐこちらに向けて飛んできていたのだ。

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「――人間が乗り込んで来るぞ。伝令によれば四名。オーベンクルトの討伐部隊だ」

　薄笑いを浮かべた魔王さまが、集めた配下に命令を下す。

「久方ぶりの客人だ。余が自ら歓迎してやろう。丁重にこの玉座の間に通してやれ」

「ははっ」

　命令を受けたモンスター達が散っていく様子を見回して戸惑っている俺に、魔王さまが呆れる。

「案ずるな、貴様に戦いを求めてなどいない。曲もまだ完成していないのであろう」

「ええ……」

「上階に展望用の通路がある。余の戦いをしかと目に焼き付け、曲の礎とするがよい」

「は、はい」

　観戦を命じられた俺は、命じられるがままに階段を上がり、玉座の間の側方上部から、討伐隊の到着を待ち構える魔王さまのお姿を見下ろしていた。

　程なく、扉がギギギ……と雰囲気ありげに開き、魔王様を討伐しに来た『勇者』の一団が玉座の間に足を踏み入れてきた。

「魔王、イアレウス……！」

「俺は過去、お前に村を焼き払われた！仇を取る！」

「今日ここでお前を倒し、二百の国に平和を取り戻してみせる！」

「お前を倒す為に作られた、精霊の加護剣を手に入れたぞ！」

　横一列に並び、口々に魔王さまに、喚く討伐隊の者たち。同時に喋るので良く聴き取れない。上から見下ろしていると、サイドビューのロールプレイングゲームの戦闘画面そのものだ。

「御託はいい、掛かって来い」

　こういう手合いとは何度も戦って来たであろう魔王さまが、面倒そうに手を払う。

「言われずとも！覚悟しろ！エメラルド・ファイアーっ！」

　魔導士らしい女性が緑色の炎を放ち、玉座に座る魔王さまに直撃した。

　しかし、魔王さまは無傷。喰らった緑炎を指先で軽く収束させ、輝く光弾へと変化させる。

「温いな。刮目しろ。これが真の魔術というものだ」

　その指先を女魔導士に向けると、光が閃き。

　次の瞬間には、魔導士の姿は一瞬で燃え上がり、蒸発していた。

「うわあ……」思わず声を漏らす俺。

　敵には一切容赦しないって事は判ってたけどさあ……。

「エ、エリーネぇぇぇ！」

「シャリフ！迂闊に飛び込むな！」

　大剣を構えた屈強な男戦士が飛び込み、魔王さまの、紫の髪がぶわっと広がり、幾つもの鋭い針となり、その身体を刺し貫いた。

「シャ、シャリフー！」三人目が叫ぶ。

　戦いというよりも一方的な虐殺だった。

　流石にグロいので目を背けている間に、もう一人もやられ、残された一人の若い男がが片腕を抑え、歩み寄ってくる魔王さまを睨み上げていた。

「まあ、ここまで乗り込んで来た事は褒めて遣わす。余の配下になるのであれば命は助けてやるぞ」

「……くたばれ。誰がそんな真似を……」

　あちゃあ……、魔王さまの折角の申し出を断っちゃって。

「小癪な口を叩く……余が直接手を下すにも値しない」

　鼻白んだ魔王さまが指を鳴らすと、玉座の隅々に配置されていた魔龍の像が動き出し、彼は無残に食い散らかされてしまった。

「死体はアーベンクルトの首都に放り込んでおけ。残った分だけでも」

　そういう事するから恨まれるんですよ魔王さま……。

　やばい。この魔王、本当に強い。

　だけど、これ程に凄惨な戦いを目の当たりにしたのに。

　俺の感情は動かなかった。

　暴虐の限りを尽くす魔王に、敵として相対する立場ではなくて本当に良かったと、心から安心していたのだ。

　本物の殺戮で流れた血は、この魔王の雄姿に相応しい旋律のイメージを湧き起こしてくれてもいた。