あおい荘にようこそ

第203話 最後のサプライズ

　あおいの報告が終わると、直希はマイクを手に続けた。

「それでなんですが、これ以上の機会は恐らくないと思いますので、最後にもう一つ、皆さんにご報告したいことがあります」

　その言葉に、未だ興奮冷めやらない入居者たちが、再び直希に視線を向けた。

「なんだ直希、まだ何かあるのか。小山さんが歩けるようになった、菜乃花ちゃんと兼太くんが付き合うことになった。あおいちゃんが新しい一歩を踏み出した……正直もうお腹いっぱいなんだが」

　栄太郎の言葉に苦笑しながら、直希の隣につぐみが立つ。

「今ここには、俺たちにとって大切な皆さんが集ってくれました。だから……ここで伝えるのが一番いいだろう、花見が始まった時に、つぐみと話してたんです」

「ダーリン、それってまさか」

　明日香の言葉に照れくさそうにうなずき、直希が言った。

「つぐみのお腹に、その……俺たちの未来が宿ってくれました」

　直希の言葉に、辺りが水をうった様に静まり返った。

「あ……え？皆さん？」

「直希、言いたいことは分かるけど、変化球過ぎるわよ」

「そうなのか」

「そうよ、ふふっ……私、妊娠したようです」

　つぐみが頬を染めてそう言った。

「三か月に入ったばかり、まだまだ体調も不安定なんですが、私たちの元に来てくれた新しい命、大切に見守っていきたいと思ってます」

「つぐみには、安定するまでは仕事を抑えるよう言ってます。皆さんに少しご不便をかけることもあると思いますが、どうかよろしくお願いします」

　二人からの突然の報告。

　先程まで賑わっていた会場が、長い沈黙に包まれた。

　あおいも菜乃花も、栄太郎に文江、東海林も、兼太までもが唖然とした表情で二人を見ている。

「あ、あの……皆さん？」

　その反応に直希がとまどい、苦笑しながら頭を掻いた。

「えええええええええっ？」

　堰を切ったかのように起こった驚きの声。直希とつぐみの顔が引きつる。

「な、な、な、何今の、ダーリン今、何て言ったの」

「あ、いや、だから……明日香さん、ちょっと落ち着いて」

「つぐみさんつぐみさん、本当なんですか」

「ええ、お医者さんにも行ってきたからね、間違いないわ」

「嬉しいです、おめでとうございますつぐみさん」

「ありがとう、あおい」

「あ、その……つぐみさん、おめでとうございます」

「菜乃花……うん、ありがとう」

「ダーリンってば堅物そうな顔をして、一体いつの間に」

「いやいや明日香さん、そういう表現はちょっと」

「でもおめでとう、ダーリン。よかったね」

「はい、ありがとうございます」

「ママー、直希どうしたのー」

「つぐみんとどうかしたのー」

　みぞれとしずくが、よく分からない顔で明日香に聞いてくる。

「そうだね、あんたたちにはちょっと難しいよね。あのね、直希とつぐみんにね、赤ちゃんが出来たのよ」

「赤ちゃん！どこにー」

「どこどこー」

　赤ちゃんというワードに二人が目を輝かせる。

「今はまだ、つぐみんのお腹の中で眠ってるんだよ。もうすぐしたら目を覚ましてくれるんだ。あんたたちもそうやって生まれてきたんだよ」

「そうなのー、すごーい」

「つぐみーん、お腹見せてー」

「こらこらあんたたち、ちゃんと優しくするんだよ」

「ふふっ、いいわよ」

　つぐみが微笑むと、明日香に言われた通り、優しく優しくつぐみのお腹に手をやり撫でる。

「この子が生まれたら、仲良くしてあげてね」

「分かったー」

「分かったー」

　入居者たちが興奮気味に二人に駆け寄る。

　生田は目を細めてうなずいている。西村は涙を流しながら万歳をしている。

　山下も小山も嬉しそうに笑い、つぐみの手を握る。節子はつぐみのお腹を撫で、「でかしたな」と微笑んだ。

　東海林は感極まって号泣し、つぐみを抱き締めて女性陣に叱られている。

「直希、よかったな」

　栄太郎と文江が目を腫らしてやってきた。

「じいちゃん……うん、ありがとう」

「ナオちゃん……本当に、本当におめでとう。あの子たちもきっと、喜んでるわ」

「ありがとう、ばあちゃん。この子が生まれたら、つぐみの次にばあちゃんに抱いて欲しいんだ。その時はよろしくね」

　その言葉に文江が涙を拭い、うなずいた。

「これでお前も、本当の意味で一人前だ。これからもしっかりな」

「勿論。頑張るよ、俺」

　そう言って笑顔を向けると、栄太郎に抱き締められた。

「それで？男の子か女の子かは、まだ分かんないんだよね」

「流石にね」

「じゃあ名前もまだ、決めてないんだ」

「一応決めてはいます。どっちでも大丈夫なように、男の子と女の子の分、両方」

「そうなの？教えて教えて、何て名前にするの？」

　明日香の言葉に、また周囲の注目が集まった。

「ああいや、それは……」

　動揺していると、つぐみが小さく笑って直希の袖をつかんだ。

「いいじゃない。ここで発表、してしまいましょ」

「つぐみ……」

「この子は私たちの未来。そしてあおい荘の希望になるんだから」

「……うん、そうだな。その通りだ」

　直希が笑顔でうなずき、つぐみの手を握って前を向いた。

「男の子なら、直哉にしようと思ってます」

「ダーリンのお父さんが直人、そして直希ときて直哉か、なるほどね」

　明日香が大袈裟にうなずくと笑いが起こった。

「そして女の子なら」

「女の子さね」

「……え？節子さん？」

「その子は女の子さね。間違いないよ」

「節子さん節子さん、どうして分かりますですか」

「つぐみ嬢の物腰、雰囲気、そして顔つきから分かるさね。私はこの予想で外したことがないさね」

「つぐみさんの雰囲気……どういうことですか」

「古い迷信さね。科学的な根拠は何もない。でもね、全てが科学で解明出来てるものでもないさね。それに……昔の人のこういう洞察力は、ある意味科学を凌駕してるからね」

「なるほどなるほど……それで女の子というのは、どういうことですか」

「昔から、男だと妊婦の顔が少しきつくなるんさ。女なら優しい顔に。つぐみ嬢をずっと見ていたが、最近本当に穏やかな顔になったと思ってたんさね。妊娠してると聞いて、納得したさね」

「確かに……最近のつぐみさん、少し優しいと思ってましたです。それに綺麗になったと思ってましたです」

「も、もおっ、あおいったら……そういうのはいいから」

「話の腰を折ってすまんかった。続けていいさね」

「じゃあ直希、発表して」

　つぐみに向けられ、直希が照れくさそうにうなずき、栄太郎と文江を見た。

「――女の子なら、奏（かなで）にしようと思ってます」

　その言葉に、文江はその場に膝をつき号泣した。

　文江の元に駆け寄った山下と小山が抱きかかえ、「おめでとう、文江さん」と囁く。

「じいちゃん……いいかな」

「直希お前……バカ野郎、この大バカ野郎が。いいに決まってるだろうが」

　栄太郎が流れる涙を拭おうともせず、直希を力いっぱい抱き締めた。

「このバカ孫……なんてプレゼント、よこしやがるんだ」

「ありがとう、じいちゃん……だからじいちゃん、ずっとずっと元気でいてくれよ」

「勿論だ。奏ちゃんを抱くまで死んでたまるか。いや、せめて成人するまでは生きてやるさ」

「ははっ……ありがとう、じいちゃん」

　直希の目にも涙が光る。

　直希とつぐみを取り巻き、涙と笑顔が溢れていた。

　菜乃花も涙を浮かべ、兼太の手をしっかりと握っている。

　あおいはしおりと抱き合い、声を上げて泣いている。

　桜の花びらが舞い散る中、あおい荘の花見大会はこうして幕を閉じた。