あおい荘にようこそ

第194話 謎の人脈

「それで、そろそろ話を進めたいんだけど。まだ決まってないこととかあるのかしら」

　つぐみがそう言って真顔に戻ると、明日香が意地悪そうに笑った。

「特にないよ」

「ええっ？じゃあ今日の集まりは何なのよ」

「だってだって、式の段取りは基本、西村さんに丸投げしてるんだし。本職に任せてるんだから、あたしたちが準備することなんて別にないでしょ」

「それはそうなんだけど、じゃあどうして」

「つぐみん、明日は実家に戻るんでしょ？独身最後の夜、東海林先生と二人きりで」

「……そうだけど」

「流石にそれは邪魔出来ない。先生もきっと、つぐみんと話したいこと、いっぱいあるだろうし。だから今夜にしようって、アオちゃんやなのっちと話してたの」

「……」

「あたしたちの新しい関係に乾杯、そんなところかな」

　明日香の笑顔に、つぐみが恥ずかしそうにうつむいた。

　そしてしばらくして真顔になると、三人に向かって言った。

「みんな……今回のこと、本当にありがとう。それからごめんなさい」

「え？え？なんですかつぐみさん」

「つぐみさん、その……どうして謝るんですか」

「だってそれは……菜乃花だってあおいだって、それに明日香さんも……直希のことが好きだった。それなのに私だけ、こんな幸せでいいのかなって思って」

「……顔上げなよ、つぐみん」

「……」

「あたしたちがダーリンのことを好きだったってこと、それは事実だ。現にあたしたちはみんな、ダーリンの為に戦ってきた。

　でもね、あたしたちみんな、別にいがみ合ってた訳じゃない。嫌いだった訳でもない。たまたま同じ男を好きになってしまった、それだけなんだ。最終的につぐみんがダーリンを射止めた……そりゃね、あたしだって悔しいよ。でもこればっかりは、どうしようもないことじゃん。それに決めたのはダーリン。あたしは大好きなダーリンが決めたこと、尊重してるよ」

「ですです。それに姉様も言ってましたです。直希さんはケーキじゃない、みんなで分け合うことは出来ないんだって」

「私も、その……完全に気持ちの整理がついたかと言われると困りますが、それでも今は、辛い気持ちより嬉しい気持ちの方が大きいです」

「みんな……」

「だからつぐみん、幸せになんなよ。あたしたちの誰よりもね」

　明日香の笑顔に、つぐみが涙を浮かべてうなずいた。

「と言う訳で、はいこれ」

　明日香が微笑み、つぐみにタスキの様な物を渡した。

「……何かしら、これ」

　涙を拭いながらつぐみが受け取る。

「披露宴の時、これを付けて欲しいんだ。どのタイミングでもいいからさ」

「明日香さん……ありがとう」

　つぐみが笑顔でそれを開く。

「……」

　開いた物。それは紛れもなくタスキだった。

「……明日香さん、これは何かしら」

「だからね、あたしからのプレゼント。喜んでくれると嬉しいんだけど」

「……って、つける訳ないでしょ！」

　そう言って明日香にげんこつを食らわせる。

「あいたたたたっ……つぐみーん、何すんのよー」

「どうしたんですかつぐみさん、落ち着いてくださいです」

「折角いい雰囲気だったのに」

　つぐみが手にする物。それは「私が勝者よ」と書かれたタスキだった。それを見たあおいと菜乃花は、しばらく固まった後で吹き出した。

「明日香さん、これって……あはははっ、おかしいです」

「笑い事じゃないわよ。大体何よ、勝者って」

「だって本当のことじゃん。ダーリン争奪戦で勝ったのはつぐみんなんだから」

「勝った負けたの問題じゃないでしょ、こういうのは。全く……少しでも感動した私が馬鹿みたいじゃない」

「やっぱ駄目？あはははははっ、ごめん、ごめんってつぐみん」

「明日香さん、やっぱり面白いです」

「ふふっ、私も、その……ごめんなさいつぐみさん、笑っちゃいけないんですけど、でも……ふふっ」

「もうっ、何よ二人まで」

「あはははははっ」

「それにしても西村さんって、やっぱ謎の人だよね」

「そうね。西村さんが仕事人間だったって話は聞いていたけど、まさかウエディング・プランナーだったなんて」

「ある意味、あの式場の伝説だったらしいからね」

「西村さん、言ってましたです。あの式場でわしの作った記録は、誰にも塗り替えられてないって」

「ドレスまで用意してもらって……こんな短期間なのに、式場の人にお世話になっちゃって」

「しかもそこで式を挙げないんだからね、笑っちゃうよ」

「でもでも、あおい荘で結婚式、私はすごくいいと思いますです。それに楽しみです」

「私も、その……もし結婚出来るとしたら、あおい荘で挙げたいです」

「兼太っちとかな」

「ええっ？もう明日香さん、からかわないでください」

　菜乃花が真っ赤になってうつむくと、つぐみもあおいも笑った。

「何もかも西村さんに任せてしまって、本当に悪いわね」

「不安なのもあるんじゃない？」

「それは……いえ、そんなことはないわよ。だって打ち合わせをしている時の西村さん、いつものスケベさんじゃなかったし」

「ほんとに？でもちょっとは」

「確かに本音を言えば、ちょっとだけ不安なところもあるけど……でも大丈夫、私は西村さんを信じてるから」

「つぐみさん。ケーキ、楽しみにしておいてくださいね」

「ええ、勿論よ。菜乃花が作ってくれるウエディングケーキ、今から本当に楽しみなんだから」

「みなさん本当にすごいと思いますです。明日香さんだって、スーパーでお酒の手配をしてくれましたし、菜乃花さんはウエディングケーキ。小山さんだってつぐみさんの髪やメイクを手伝われますし、生田さんも当日カメラマン……あまり協力出来ない私は、少しもどかしいです」

「何言ってるのよ。あおいだって当日、ピアノの演奏をしてくれるじゃない」

「そうですよあおいさん。あんな立派なグランドピアノで演奏だなんて、すごいと思います」

「ありがとうございますです。でも、うまく演奏出来るかどうか」

「あなたなら大丈夫よ、あおい」

　あおいの手を握り、つぐみが微笑む。

「私はあおいの演奏、楽しみにしてるんだから」

「つぐみさん……はいです、頑張りますです」

「それにしても、当日に式場から運び込まれるグランドピアノ。本当、西村さんの影響力には驚かされるわね」

「西村さんの後輩が、式場の社長さんだからね。その人、西村さんには本当にお世話になった、西村さんの為なら今でも死ねるって言ってるらしいよ」

「本当、謎の人です」

「そうね、ふふっ」

「それはそうとさあ、つぐみん」

「何かしら」

「さっきの話に戻りたいんだけどさ、その胸、どれくらいダーリンに触られたの」

「なっ……明日香さん、だからそれは」

「いいじゃんいいじゃん、日頃は出来ない際どい話、それこそが女子会のいいとこでしょ」

「……明日香さん、いつもそんな話ばっかりしてたのかしら」

「そりゃもう、ここでも言えないようなどぎつい話、みんなしてたわよ。つぐみんはそういう経験ないのかな」

「私は……親しい友達もいなかったから」

「あ、それ……私もです」

「そう言えば私も、そういう話をしてくださる方はいなかったです」

「アオちゃんの場合はお嬢様学校だったから、仕方ないかもね。それじゃあ折角の機会だ、お姉さんが女子会の何たるかを教えてあげようじゃないの」

「……明日香さんが興味あるだけでしょ、それって」

「それでそれで？まずはダーリンとのキスから。いつやったの？やっぱ告白の時？」

「ちょっと明日香さん……勘弁してよ」

「なーに言ってるんだか。見てみなさいよアオちゃんたちの眼差しを。争奪戦を勝ち抜いた者として、これには答える義務があるんだからね」

「ですです、私も是非聞きたいです」

「あ、その……つぐみさんが嫌じゃなかったら、私も……興味あります」

「ほらね」

「何がほらねよ、もうっ」

「それでそれで？どっちから迫ったの？」

　つぐみの部屋で四人、尽きることなく続く話に花を咲かせながら、その日遅くまで女子会は続いたのだった。