あおい荘にようこそ

第22章 私たちのあおい荘

第193話 一番近い遠回り

「いよいよあさってかー。あっという間だったよね」

　明日香がそう言って大きく伸びをする。その言葉に、つぐみが照れくさそうにうつむいた。

　つぐみの部屋に集まったあおい、菜乃花、明日香。

　あさってに迫った結婚式の最終打ち合わせ、そういう名目で明日香が号令をかけたのだった。

「でも本当、早かったですね、その……お付き合いが決まってからは」

「だよねー。全くあんたたちってば、付き合うのに３０年もかけた癖に、いざ付き合うってなったら速攻で結婚決めたんだもんねー」

「……勘弁して頂戴、明日香さん」

「だってだってー、付き合い始めたのって二週間前なんでしょー。ほら、ダーリンがアオちゃんを振った日」

「ちょっと、そんなことわざわざ言わなくても」

「いえいえつぐみさん、もう気にしてませんので大丈夫です。それに私も……今言うのも変な話なのですが、直希さんとつぐみさんがこうなったこと、本当に嬉しいんです。心のどこかで私は、こうなることを望んでいたようにも思えるんです」

「あおい……」

「ですからその……本当におめでとうございますです、つぐみさん」

　笑顔を向けるあおいに、つぐみは涙ぐみ視線をそらした。

「何よ何よつぐみん、もう花嫁モードな訳？」

「……うるさいなあ、もうっ」

「あはははははっ……でも、そうだね。アオちゃんじゃないけど、実はあたしもそういうところ、あったんだよね。あんたたちがこうなることを願ってたっていうか」

「あの、私も……です」

「まあ、あたしにとっては何の問題もない訳だし。だってあたしの目標は、ダーリンの愛人になることなんだから」

「堂々と何言ってるのよ、嫁を前にして」

　そう言って頭を小突き、つぐみが笑った。

「でも本当……今まで色んなことがあったわね。直希ともだけど、その……みんなともね」

「つぐみさん」

「本当に楽しい毎日だった。ずっと続けばいいって思ってた」

「でも駄目だった。つぐみんのことだから、きっとそんな風に考えてるんでしょ」

「……多少はね」

「だからあんたはまだまだ子供なのよ。いい？いつまでも変わらないものなんて、この世界にはないの。何もかも、いつかは変わっていく」

「ですですつぐみさん。だから世界は美しいんです」

　明日香の言葉にあおいが笑みを浮かべる。

「よく変わっていくか悪く変わっていくか。それは誰にも分からない。だからあたしたちは日々を真剣に生きていく。そうでしょ？」

「……そう言われればそうなんだけど」

「ダーリンを取り合って、あたしたちが火花を散らして戦った。それも勿論楽しかった。でもね、ダーリンとつぐみんが結婚したからと言って、あたしたちの関係が終わってしまう訳じゃない。だってあたしたちは、このあおい荘で繋がってるんだから。そしてダーリンとも繋がってる」

　あおいも菜乃花もうなずく。

「だからつぐみん。感傷にひたるのもいいけど、そんな暇ないかもよ。だってこれから、前よりきっと賑やかで楽しい毎日になるんだから」

　明日香の笑顔に、つぐみが照れくさそうに微笑んだ。

「まあしかし、それでも……なんだけどさ」

「え、え？ちょ、ちょっと明日香さん、何を」

「……その正妻の余裕、みたいな笑顔だけはちょっと腹立つんだけどね」

　そう言ってつぐみの背後に回り、胸に手をやった。

「あ、明日香さん何を」

「……この胸をダーリンに……ああ、考えたらほんと、腹立ってきたわ」

「な、何言って……やめ、やめなさいってば」

「ほうほう、つぐみんあんた……しばらく触ってない内に、いい感じになってるじゃない」

「やめ……やめて」

「つぐみさんつぐみさん、それは本当なんですか」

　明日香に胸を揉まれるつぐみに向かい、あおいと菜乃花が興味津々な顔を向ける。

「つぐみさんの胸、直希さんに触られましたですか」

「つぐみさん、その……ふしだらです」

「ちが、違うのよあおい、菜乃花、私はそんなこと」

「では直希さんが、勝手に触りましたですか」

「つぐみさん……不潔です……」

「ああもうっ！明日香さんもあなたたちも、いい加減にしなさい！」

　耳まで赤くしたつぐみが、明日香に渾身のげんこつを食らわした。

「全く……あおいや菜乃花はピュアなんですからね。からかっちゃ駄目でしょ」

「あいたたたたっ……つぐみん、今のは効いたよ」

「当然です。それにその……例え親しい友人であっても、言えないこともあるんです」

　頬を染めてつぶやくつぐみに、あおいも菜乃花も顔を見合わせて笑った。そして二人共、そのままつぐみを抱き締めた。

「つぐみさん。直希さんのこと、よろしくお願いしますですよ」

「あおい……」

「直希さんは今まで、本当に辛い日々を送ってきましたです。その直希さんがやっと、自分の幸せの為に未来を見ようとしてますです。つぐみさん、これからも直希さんのこと、支えてあげてほしいです」

「勿論、つぐみさんにも幸せになってもらいたいです」

「菜乃花……ありがとう」

「あんたたちってば本当、必要ないってぐらい遠回りしてきたんだからさ。ちょっとぐらい幸せになっても罰は当たらないよ」

「明日香さん……」

「一番近い遠回り」

「あおい？」

「姉様の言葉です。私たちは幸せになる為に、日々努力しなければいけない。でも、焦ってはいけない。時には遠回りと分かっていても、目の前にある近道から逸れることも必要だ。実はその遠回りこそが、幸せに繋がっている一番の近道なこともある。そう言われてましたです」

「……本当、あおいの話を聞いていると、しおりさんの器に寒気がするわね」

「でもでも、私にとってはつぐみさんも、姉様と同じぐらいすごい人なんです」

「あの、私も……です」

「あおい、菜乃花……あ、その、それは……いいからそろそろ離れてもらえるかしら」

「あははははははっ、本当つぐみんってば、褒められることに耐性ないよね。耳真っ赤だし」

「もうっ、いいでしょ別に」

　そう言って口をとがらせると笑いが起こった。そしてそんな三人を見て、つぐみも笑った。