あおい荘にようこそ

第182話 技術と気持ち

「ただいま」

　あおい荘に戻って来たつぐみが時計を見ると、２時を少しまわっていた。

　昼食とおやつの間のこの時間は、あおい荘にとって一番静かな時間帯でもあった。

「今日の入浴当番は……菜乃花だったわね」

　そうつぶやき食堂に入ろうとしたつぐみの目に、二人の人影が映った。

　つぐみが咄嗟に身を隠し、中をうかがう。

　直希とあおいだった。

「……」

　隠れる必要なんてない。分かっていた。でも、体が自然に動いてしまった。

　そんな自分がおかしくて、自嘲気味に笑った。

　食堂では直希が椅子に座り、あおいが前に立っていた。

「じゃあ次ね」

「は、はいです！よろしくお願いしますです！」

　よく見ると、直希は仕事中にしては珍しく、ワイシャツを着ていた。

　そしてあおいの緊張した顔。一体二人は何をしているのだろうか、つぐみが興味深そうに二人を見つめた。

「次は半身麻痺の利用者さんの更衣介助。右麻痺と仮定しよう」

　そう言って直希が右手を曲げ、拳を胸元あたりにやった。

「じゃああおいちゃん、まずは僕のシャツ、脱がしてくれるかな」

「分かりましたです！では新藤さん、お着換えのお手伝い、させていただきますです！」

　直希は苦笑し、「そんなに緊張しないで。いつも通りでいいから」と優しく言った。

　ボタンを外そうとするが、うまく外すことが出来ない。

「あおいちゃん、落ち着いて。これは試験でもなんでもないんだから。それともう少し、近付いた方がいいと思うよ」

「そ、そうですね、すいませんです。では直希さん、失礼しますです」

　額の汗を拭いながら、あおいが直希との距離を詰めた。

　息がかかるほどの距離で、あおいがボタンを外していく。

「出来ましたです、直希さん」

「よし、それじゃあ服、脱がしてみようか」

「は、はいです！」

　そう言って袖をつかもうとしたあおいだったが、果たしてどちらの手から外せばいいのか迷い、動きを止めた。

「あおいちゃん、これは初任者研修で習った事だよ。思い出して」

「はい、そうでしたです……すいません直希さん、少しだけ考えさせてくださいです」

　そう言って直希の上半身を見つめる。

　右手は麻痺していて曲がっている。左手に障害はなく、自由に動く。

　確かにこれは、初任者研修で習ったことだ。あおいが眠っている記憶を手繰り寄せようとする。そしてしばらくしてはっとすると、左手(健側)の袖を持った。

　肘を曲げてもらって袖を引くと、うまく脱がせることが出来た。そして最後に右手の麻痺に気を付けながら、ゆっくりと袖を外していく。

「よく出来ました。正解だよ、あおいちゃん」

　直希がそう言って笑うと、あおいは「ありがとうございますです」と安堵の表情を浮かべた。

「それじゃあ次、着せてもらえるかな」

　続けて直希がそう言うと、あおいは更に緊張した面持ちでうなずいた。

　今、脱がせる時は健常な方から始めた。では、着せる時はどっちからなのか。

　直希の状態を何度も観察し、健側からなのか患側からなのか考える。

　そんなあおいの様子を見ながら、つぐみはいつの間にか拳を握り締めていた。

　あおい……考えなさい。脱がせる時、どうして健側からにしたのかを。そうすれば着せる時にどっちからなのか、分かるはずよ。

　しばらく考えたあおいが、もう一度直希の左手(健側)を持って袖を通した。

　難なく袖が通ると安堵した表情を浮かべ、右手(患側)の袖を通そうとした。しかしそこで動きが止まった。

「あ……あれ、違います……ですか」

　曲がっている右手に袖を通そうとすると、無理に腕を伸ばさなくてはならない。しかも既に左手に通しているため、衣服に余裕がなく、いくら引っ張っても右手に通すことが出来なかった。

「よし、ここまでにしよう」

　固まっているあおいに向かい、直希がそう言った。

　そして椅子から立ち上がると、今度はあおいに座るように促した。あおいが力なくうなずいて座ると、シャツを持ってあおいの前に立った。

「脱ぐときは健側から。その方が腕の自由がきくし脱ぎやすい。それに片方の袖を脱ぐから、患側を脱がせる時に布に余裕があって取りやすくなる。

　でも着せる時は逆。まず患側から着てもらうんだ」

　そう言って、曲げているあおいの右手(患側)に手をやり、ゆっくりと袖を通していく。そして次に左手(健側)に袖を回すと、スムーズに袖を通すことが出来た。

「脱健着患。思い出したかな」

「はいです……すいません直希さん。私、講習でちゃんと習ったはずだったのですが」

「仕方ないよ。例え知識として理解していても、実戦で使ってないと体が動いてくれないものなんだ」

「でも……それでも、まだ講習を受けて半年も経ってませんです」

「こういうのは実践あるのみなんだ。理屈で分かっても、いざやろうとした時に絶対混乱する。でももし、あおいちゃんが特養(特別養護老人ホーム)で働いていたとしたら、考える前に体が勝手に動いていたはずだ。だからね、あおいちゃん。落ち込む必要はないよ。ここには麻痺の人もいないし、練習する機会もなかった訳だから」

「はいです……」

「あおいちゃんがしおりさんの施設で働いて、自分がヘルパーとしてまだまだだと感じた。だからもう一度、実務者研修を受ける前に勉強し直したいと思った。それはすごいことだと思う。そうして常に自分を戒めて、前に進もうとする姿勢は何よりも尊いことだ。でもね、あおいちゃん。いつも言ってることだけど、自分は何も出来ないとか無力だとか、人と比べて劣ってるとか。そういうことを考えて落ち込む暇があるんだったら、その前にするべきことがあると思うよ」

「……」

「あおいちゃんは間違いなく立派なヘルパーだ。それは俺が保証する」

「でも私……姉様の施設で、オムツ交換もうまく出来なくて」

「それもそう、経験が少ないからなんだ。でもね、あおいちゃん。あおいちゃんが彼らに比べて未熟だとしても、俺はあおいちゃんのこと、立派なヘルパーだと思ってる」

「どうしてですか」

「だってあおいちゃんには、気持ちがあるから」

「気持ち……」

「うん、そう。この仕事はね……いや、違うな、どんな仕事であっても、回数をこなしていけば、年数を重ねていけば技術は自ずとついてくる。あおいちゃんが苦労したオムツ交換だって、半年も毎日やっていたら、必ず他の人たちと同じようにすることが出来る。

　でもね、気持ちだけはそうじゃない。利用者さんに対する気持ち、思いだけは、ある意味その人が元々持ってる本質と言っていいと思うんだ。いくら技術が上がっていっても、利用者さんに対する気持ちがぞんざいなら、それは違うだろ？」

「……はいです、それは確かにそうなのですが」

「君にはその、ヘルパーとして一番大切な気持ちがある。利用者さんの為になりたい、少しでもお役に立ちたい、笑って欲しい、幸せになって欲しい……そんな思いを持っている。だから大丈夫、俺は何の心配もしていない。

　もう一度言うよ。技術は続けていけば身についていく。だからあおいちゃん、自信を持ってほしい。それに俺でよければ、こうやっていつでも付き合うから」

　そう言って笑顔を向けると、あおいは顔を真っ赤にしてうつむいた。

「直希さんには本当、励まされてばかりです」

「そんなことないよ。俺の方こそ、こうしてあおいちゃんに教えることで、また新しい発見があったりするんだ。お互い様だよ」

「ありがとうございますです、直希さん」

　照れくさそうに笑顔を向けると、直希も一緒になって笑った。

　そんな二人を見つめながら、つぐみも微笑んでいた。

　そして同時に、二人の絆が強くなっていくのを感じ、小さくうなずくのだった。