あおい荘にようこそ

第162話 反省会

「で？ここに来たということは、そういうことなのかしら」

　部屋に入ってきたあおいを見て、しおりが露骨にがっかりとした表情を見せた。

「どうなのかしら、あおい」

　ため息をつくしおりを前にして、あおいはうなだれて顔を上げられずにいた。

「申し訳ありませんです、姉様……折角姉様が、ここまでしてくださったのに」

「……あなたのこと、少しは大人になったと喜んでいたんですが……やはりまだまだ子供だったようですね」

　そう言ってあおいの頭を撫でると、椅子に腰かけて煙草に火をつけた。

「新藤直希に拒絶されたの？」

「いえ……そんなことはないと思いますです。直希さんも私のこと、大好きだと言ってくれましたです」

「だったらどうして。好き合ってる男と女。誰もいない二人きりの部屋。ここまで出来上がった舞台で、どうして何も起こらないのかしら」

「……」

「まさかあなた、知らないとか言わないわよね」

「何がですか」

「だからその……あれよ、あれのことよ」

「あれ、と言いますと」

「ああもう、ややこしい妹だわね！好き合ってる男と女がすることよ！」

「？」

　言葉を濁して赤面するしおりに、あおいが無垢な瞳を向ける。

　その仕草は正直可愛いと思ったが、今はそれどころじゃない。ここは姉として、威厳を持って言わないといけない。そう思い、しおりは腕を組んであおいをみつめた。

「男と女がその……二人きりで、服を脱いですることです」

「服を脱いでって……えええええええええっ？姉様、何を言い出すのですか」

「あなたが知らないと思ったから言ってるんです！そんな汚物を見るような目で見られる覚えはありません！」

　しおりが真っ赤になって叫ぶ。

「それで……どうなのかしら、実際のところは。男女の営みのこと、分かってるのかしら」

「と、当然です姉様。私はそこまで子供じゃありませんです」

「そ、そうなのね、よかった……でもあなたは、そこに至らなかった。理由、聞かせてもらえるかしら」

「私は……」

　しおりにうながされて椅子に座ると、あおいはうつむきながら言葉を続けた。

「私は直希さんに今日、想いを伝えることが出来ましたです。でも、それは私の想いです。私はこの想いを伝える為に、どう伝えるか考え、気持ちも整理しましたです。伝える時も、一大決心をしましたです。でも……」

「でも、何かしら」

「直希さんからすれば、それは突然突きつけられた告白です」

「告白とはそういう物なんだけど」

「でも直希さんからすれば、いきなり想いを告げられて、今すぐ答えを出してくださいと言われても、困ると思うんです」

「……」

「私が決意するのにも、ものすごく時間がかかりましたです。直希さんにも、考える時間が必要だと思いましたです」

　あおいの言葉に、しおりは呆れた表情をした。

「それに……直希さんのことを想ってる人を、私は他にも知ってますです。皆さん、直希さんのことが本当に大好きで、大切に思ってますです。それなのにご迷惑をかけた私が今日、地の利を生かして直希さんと結ばれる……それは違うと思いましたです」

「……全くこの子は」

　煙草を揉み消したしおりが、あおいを抱き締めた。

「姉……様？」

「あなたは本当に純粋で、無垢な存在なのね……そんなあなただから、私は誰よりもあなたの幸せを願ってる。あなたの様な人が幸せになる世の中にしたい、そう思ってます」

「……ありがとうございますです。姉様にそう言って頂けると、私は本当に嬉しいです」

「でもね、あおい……あなたはミスを犯しました。ええそれはもう、致命的なまでのミスです」

「ミス、ですか？と言うか姉様、お顔が少し怖いです」

「あなたの志、それは本当に誇っていいと思います。誠実に生きていこうとするあなたは、誰よりも純粋で、気高い存在だと思います。でも……それはね、あおい。負けフラグを立てたと同義なのです」

「フラグ、ですか？前につぐみさんにも言われましたです。フラグって何なのですか？」

「分からないでしょう、あなたには。それを伝えようとは思いません。でもね、あおい。今日みたいなチャンスは二度とないかもしれない。悔いはありませんか？」

「正直、後悔はありますです。でも……これでよかったと思ってます。私は想いを伝えられました。そしてこれから、直希さんに認めてもらえるよう、頑張っていきたいと思ってますです」

　そう言って笑ったあおいを見て、しおりはため息をつきながらうなずいた。

「じゃあ頑張りなさい、あおい」

「はいです」

「それであおい、今夜はこの部屋で私と一緒……そういうことでいいのですね」

「え、姉様？そ、そういうことなのですが、その……何でしょう、ここに戻って来て今、一番身の危険を感じてるのですが」

「何も怖がることはありませんよ。今夜はこの部屋で二人きり、邪魔は入って来ないというだけです」

「ね、姉様、目が怖いです」

「何を言ってるのかしら、この子猫ちゃんは。今からは私のターン、この半年お預けにされていたストレス、全て発散させてもらいますから！」

　そう言ってあおいに襲い掛かる。勢いで床に倒れたあおいの胸にしおりが触れる。

「ひゃっ……ね、姉様、落ち着いてくださいで……ひゃんっ！」

「ああもう！なんて可愛い声を出すのかしら、この子猫ちゃんは！さああおい、新藤直希に触れられなかったあなたの全て、私が慰めてあげます！」

「姉様姉様、それは何か違うような」

「何も違わないし、怖がる必要もありません。大丈夫、ちゃんと一線だけは守ってあげます。あくまでも私はあなたの姉、その立場を守った上で妹に愛を注ぐだけです」

「ふ、普通の姉妹はその……こんなことはしないと思いますです」

「いいえ、これはどこの姉妹でもしていることです。さああおい、私に全て委ねるのです！」

　しおりのキス攻撃が始まると、あおいは観念したように目を閉じてため息をついた。このモードに入ったしおりを止める術はない。そのことをあおい自身が一番よく分かっていた。

　時折「ひゃんっ」と声を上げると、しおりを目を爛々と輝かせながら喜んだ。

　長い長い夜の幕開けだった。