あおい荘にようこそ

第85話 奏ーかなでー

　しばらくして、落ち着いたつぐみは顔を上げ、涙を拭いた。

「でもね、直希……私はそんなあなたを、ずっと見て来たの。

　あなたはあの日から、人が変わったようになった。あんなにわがままな子供だったのに、聞き訳もよくなって、誰の言うことでも素直に聞くようになった。勉強も真面目にするようになったし、家でもいつもお手伝いしてた。でも……私はあなたが笑ってるところ、あの日から一度も見ていない」

「そんなことないだろ。俺だって、楽しい時は笑ってるよ」

「笑ってないわ。あの日あなたの中に、とても大きなブレーキが生まれたの。楽しい時も、いつも笑ってる自分を俯瞰して、ブレーキをかけていた。何笑ってるんだ、俺は。俺に笑う資格なんてないだろうって」

「……」

「幼馴染を舐めるんじゃないわよ。いくら隠しても分かってるんだから」

「……自分でも自覚してた訳じゃない。でも……よく見てるんだな、つぐみ」

　そう言ってうつむき、笑った。

「でも、私は……そんなあなたのこと、ずっと好きだった。私の想いはあの時から……いいえ、あの時以上に強くなってる。ずっとあなたの傍で、いい所も悪い所も見て来た。そして私は……やっぱりナオちゃんのこと、好きなんだって思った……ナオちゃんとこれからも、ずっと一緒にいたい、人生を共に歩んでいきたい、そう思ったの。

　直希……好き、大好き……あの頃の私は、好きって言うのがどういうことなのか、よく分かってなかった。でもあの時、あなたを望んだ気持ち……それは間違ってなかったって思ってる……私はこれからもずっと、あなたの隣に立っていたいの……」

　そう言ってつぐみが目を閉じ、直希に顔を近付ける。

　つぐみの吐息が間近に迫る。このまま身をゆだねれば、あの日のようにつぐみと唇を重ね、安息感に包まれる。

　そう思った瞬間、直希はつぐみから離れてしまった。

「直希……」

「……お前の想い、すごく嬉しい。そんなに俺のことを想ってくれてたなんて、気づけなかった。でも……ごめん。お前の気持ちには答えられない」

「どうして」

「俺には……資格がない」

「直希……お父さんとお母さんのことなら……あなたがそれを罪と思うのならそれでもいい。私も一緒に背負ってあげる。私はこれからも、あなたの傍にいたいの」

「……」

「もしあなたに、好きな人がいるのなら仕方ない。それで断られることは覚悟してきた。でも……お父さんたちのことなら、私にも背負わせてほしい。私はあなたを」

「そうじゃないんだ」

「……」

「そうじゃない……いや、それだけじゃないんだ……俺は、俺には……幸せになる資格なんてないんだ。今までも、これからも……」

「どうして」

　直希は大きく息を吐くと、その場にうなだれた。

「……」

「直希……ねえ直希」

　両手を握り締め、肩を震わせながら、直希が重い口を開いた。

「…………父さん母さんだけじゃないんだ、俺が殺したのは」

「え……」

「……俺はあの時、妹も殺したんだ」

「妹……」

「この話をするのは、お前が初めてだ。じいちゃんばあちゃんにも言ってない。もしかしたら知ってるのかもしれないけど、二人共、俺には何も言ってこない」

「妹ってどういうこと？直希は一人っ子じゃない」

「……母さん、あの時妊娠してたんだ。性別も分かってた。ただ母さん、あの頃少し体調がよくなかったから、もう少し安定してからみんなに伝えよう、そう言ってたんだ」

「嘘……そんな……」

「生きていたら今頃、小学５年ぐらいなのかな。一番かわいい頃だったと思うよ」

「直……希……」

「……俺はあの時、父さん母さんだけでなく、これから生まれてこようとしていた妹まで殺してしまったんだ。

　妹が出来るって聞いて俺、嬉しくてな、母さんと一緒に名前も考えてたんだぜ。奏（かなで）って。いい名前だろ？

　母さん似だったら、きっとかわいい女の子になってたと思う。毎日鏡を見ておめかしをして、俺の後をついてまわってたかもしれない」

「……やめて……直希、やめて……」

「来年は修学旅行だ。嬉しそうに笑いながら、友達と一緒に準備しながら、お土産は何がいい？とか、俺たちに言ってたかもしれない」

「やめて……」

「ひょっとしたらかわいいから、男子から告白されたりしてたかもな」

「やめてってば！」

　流れる涙を拭おうともせず、つぐみが大声をあげた。

「……俺は妹までも殺してしまったんだ。兄ちゃん失格だ」

　そう言って、直希は小さく笑った。

「……だから俺には、幸せになる資格なんてないんだ。この世界に生まれてくること、奏はきっと楽しみにしてたと思う。そんな奏の願いを、希望を……俺が踏みにじってしまったんだ」

　そう言って直希は、肩を震わせるつぐみの頭を撫でた。

「ありがとな、つぐみ……こんな俺のこと、好きになってくれて……それからごめん。折角の卒業式だってのに、こんな話を聞かせちまって」

「……」

「そういうことだからさ、つぐみには……これから新しい環境で、新しい恋を見つけてほしい。俺にとって、お前は大切な幼馴染だ。お前さえよければだけど、これからもそういう関係でいたいって思ってる。ただ、お前の気持ちには……答えることが出来ない」

「……じゃあ直希は、これからどうしていくつもりなの」

「分からん。したいこともないからな。だから……毎日を生きて、その中で考えていくつもりだよ」

「……一人で」

「ああ。一人で」

「……」

　つぐみが顔を上げ、ハンカチで涙を拭いた。

「私は直希から、離れてなんかあげないんだからね」

「つぐみ……」

「今の話……聞けてよかったわ。あなたのその不幸全開の顔、どうしてなんだろうってずっと思ってた。お父さんたちのことにしても、ここまでになるのかなって疑問だったの。でも、やっと分かったわ」

「幻滅したろ？」

「馬鹿言わないで。幻滅って言うなら、そのことをずっと隠してたことよ。そんな大事なこと、ずっと一人で抱え込んで……馬鹿よ、あなたは」

「……」

「でもね、話を聞いたからと言って、それで私が納得すると思ったのかしら。それこそ腹立たしいわよ。私はね、直希。これでもずっと、あなたのことを見て来たの。あなたへの想いを、あの日からずっと大切に育てて来たの」

「つぐみ……」

「あなたの心の傷、それはとても深いんだと思う。苦しかったと思う、辛かったと思う。でもね、これは同情なんかじゃない。今の話を聞いたからって、私の想いは何一つとして変わってない。だから……」

　そう言って、直希を抱き締めた。

「……今日の告白、なかったことでいいわ。でも、いつかきっと、私はもう一度あなたに告白する。あなたの傷が癒えるのが先か、私の想いが届くのが先か分からない。でも私は……今でもあなたのことが好き。大好きよ、直希……」

「お前……本当、馬鹿だな……」

「馬鹿はあなたよ。幼馴染の初恋、軽くみないでほしいわ。それにね、人は変わっていくものなの。あなたの傷も、癒える時が必ず来る。いつかあなたも、きっと恋をする。その時が来たら今日のこと、謝ってもらうからね」

「……勝手にしろ、馬鹿つぐみ」

　そう言って、直希もつぐみを抱き締めた。

「うるさい。馬鹿直希……」