あおい荘にようこそ

第84話 あの場所で

「おまたせ」

　海辺の階段に座っているつぐみに、卒業証書を持った直希が声をかけた。

「ごめんなさい、こんな所に呼び出して」

「いいよ。それよかほら、これ飲めよ」

　そう言って、ポケットから缶コーヒーを取り出した。つぐみは「ありがとう」、そう言って受け取ると、冷たくなった手を温めるように持った。

「やっと卒業だな、俺らも」

　つぐみの隣に座った直希が、穏やかな海を眺めながら缶コーヒーを口にする。

「そうね……」

「お前とは保育園からずっと一緒だったけど、この腐れ縁もついに切れるんだな」

「腐ってて悪かったわね」

「いやいや、言わなきゃいけないお約束って思っただけだから。他意はないよ」

「……馬鹿」

「お前はこれから、子供の頃からの夢を叶えるために頑張るんだ。何の目標も持ってない俺からしたら、本当にすごいと思うよ」

「……直希はどうするの、これから」

「特に考えてないかな。大学に入ってから、ぼちぼち考えるつもりだよ」

「まだ目標……見つからないんだ」

「何も考えずに生きて来たからな。大学だって、何かしたくて行く訳じゃない。まだ何をするのか決めてないから、とりあえず受験したってだけだから。それよかほら、早く飲まないと冷めちまうぞ」

「そうね、手もそろそろ温もったし」

　そう言って、ポケットから飴玉を取り出し、口に放り込む。そしてコーヒーを流し込んだ。

「……相変わらずそうやって飲むんだな、お前」

「そうね。小学生の頃からだから、これが当たり前になってるの」

「そこまでしてブラックで飲むってのも、よく分からんけどな」

「いいのよ、これで。私はコーヒー、ブラックでしか飲まないって決めてるんだから。ただ……まだちょっと苦いから、飴を舐めながらでないと飲めないって言うか」

「ブラックを飲んでたら大人って、それこそガキが考えそうなことだろ。別にいいじゃないか、砂糖が入ってても。大体お前、昔から甘党なんだし」

「いいの。いずれは飴がなくても飲めるようにするんだから」

　そう言って口をとがらせるつぐみを見て、直希は苦笑した。

「それで、なんでこんな所に呼び出したんだ？よりによって、いわく付きの場所に」

　ここはかつて駆け落ちをして、二人だけで結婚式をあげた場所だった。

「……いわく付きってのは忘れなさい。あれは子供の頃の夢みたいな物だったんだから」

「夢ね……」

　大きく伸びをすると、そのまま直希は寝そべって空を見上げた。

　つぐみは無言で、ぬるくなったコーヒーを口にする。

　時折吹く冷たい風に震えながら、じっと海を見つめる。

「ほら」

「え……」

　直希は起き上がり、つぐみの肩にコートをかけた。そしてマフラーを外すと、つぐみの首に巻いた。

「い、いいわよマフラーは……私もしてるんだし。それじゃ直希が寒いでしょ」

「お前より頑丈なんだよ、俺は」

「……」

「どうだ？お前が編んでくれたマフラー、あったかいだろ」

「……馬鹿」

　そう言ってマフラーで口元まで隠すと、直希の匂いがした。

「話があってここに呼んだんだよな。でも……お前も寒そうだし、よかったら家に来ないか？じいちゃんばあちゃんも喜ぶし」

　そう言って立ち上がろうとした直希の服を、つぐみがつかんだ。

「……つぐみ？」

　直希が見ると、つぐみの肩が震えているのが分かった。マフラーで隠れている顔も、そして耳も真っ赤になっていた。

「おいおい大丈夫か？まさか風邪ひいたんじゃないだろうな」

　直希が顔を覗き込む。

　直希の吐息を間近で感じ、動揺したつぐみは、覚悟を決めて直希をみつめた。

「――あなたが好き」

「……」

　突然の告白に、直希が動けなくなった。

「……私はずっと、あなたのことが好きだった。子供の頃、私はここであなたと……二人だけで結婚式をあげた。あれは私にとって、忘れることの出来ない大切な思い出……」

「つぐみ……」

　つぐみの瞳は濡れていた。囁くような声は震えていて、吹く風に流されてしまいそうだった。

「……ずっと一緒にいたい、そう思った。でも、二人でここに来て、たくさんの人に迷惑をかけてしまった……多分、直希にもね。

　あの頃の私は、自分のことを大人だって思ってた。まだ何も分かってないのに、全てを分かってるように振る舞って……結婚がどういうことかも分かってなかったのに、分かってる振りをして直希のことも振り回した。だから私は、あれから大人ぶることをやめた。振りをするんじゃなく、大人になろうって決めたの。この……コーヒーもその一つね」

「……」

「早く本当の大人になりたい、そうしたらきっと……大好きなナオちゃんと結婚出来る、そう思ってた。でも……直希のお父さんとお母さんが、あんなことになって……」

「俺のせいなんだけどな」

「だから！そんなこと、軽々しく言わないでって言ってるでしょ！」

　言葉と同時に、頬に涙が流れ落ちた。

「……ごめん。悪かった」

「直希あなた……本当に分かってる？あれは事故、事故だったの。あなたはそうやって、あの火事が自分のせいだって思ってる。自分が殺したって思ってる」

「仕方ないだろ！本当のことなんだから！」

「本当のことじゃない！あなたは何も悪くない、悪くないの！」

　涙を流しながら直希を睨みつける。そして手を振りかざすと、直希の胸を何度も叩いた。

「馬鹿……馬鹿……なんであなたは、そうやって……」

「……」

「私がずっと言ってきた。栄太郎おじさんや文江おばさんだって……あの事故はあなたのせいじゃない、そう言ってきた……なのにどうして……どうして分かってくれないのよ……」

　そう言って、何度も胸に拳を下ろすつぐみを直希が抱き寄せた。

「ごめん……ごめんな。折角の卒業式なのに、泣かせちまった」

「馬鹿……」

　直希に抱き締められたまま、つぐみはそう言って泣いた。