あおい荘にようこそ

第60話 じいちゃんばあちゃん

「あれ？ばあちゃんは？」

　あおいたちが朝食を運んでいる時に、直希が栄太郎に声をかけた。

「もう来るだろうよ。何でか知らんが、朝からご機嫌斜めなんだ」

「また？じいちゃん、今度は何をしたんだよ」

「いやいや、今回は本当に分からんのだよ。起きた時から、何でか知らんがずっとむくれてるんだ」

「じいちゃん、知らない内に地雷を踏む所があるからね。ほら、ちょっと考えてみてよ。でないとフォローも出来ないだろ」

「いやいや本当、見当もつかんのだよ。私が何を言っても、『別に』の一点張りで」

「ここに来てからは、そんなに喧嘩なんてしてなかったろ？と言うか、そう言えば一度もしてなかったんじゃないかな」

「確かに……と言うことは、かれこれ半年ぐらい喧嘩してなかったのか」

「奇跡だね。前の家だと、二日に一回は喧嘩してたのに」

「うふふふふっ」

　横で聞いていた山下が、口に手を当てて笑った。

「ごめんね山下さん。ばあちゃんが来たら、ちょっとフォローしておいてくれませんか」

「うふふふっ、いいわよ。でも……いいわね、喧嘩出来る相手がいるってことは」

「あ、いや……これはどうも、失礼しました」

「いえいえ、そういう意味じゃないですから、気にしないで下さいな。でも新藤さん、直希ちゃんの言う通りですよ。いつも優しくて穏やかな、あの文江さんが怒るなんて余程のことだと思うわ。何があったか知らないけど、ちゃんと謝ってあげないと」

「ははっ、恐縮です。ですが山下さん、穏やかって言うなら、山下さんこそですよ。何と言うか、その……最近、めっきり綺麗になられた」

「まあ新藤さん、お上手ですこと。うふふふふっ」

「いやいや、世辞などではなく本当のことです。何やら孫たちと一緒になって、色々難しいことをされているようですが、その頃からですかな、本当、今まで以上にお綺麗になられた」

「うふふふふっ、本当、やめてくださいって新藤さん。確かに新藤さんのおっしゃる通り、直希ちゃんたちのおかげでね、今は毎日がとっても楽しいの。何て言うか……若い頃に戻ったような感じ、と言ったらいいのかしら。体も軽いし、お友達も出来たし、毎日がとても新鮮なの」

「孫がお役に立てたのなら、こんな嬉しいことはありませんな。これからもどうか孫共々、よろしくお願いしたいものです」

「ええ、こちらこそ……あら文江さん、いらしたのね」

「えっ」

　栄太郎が、山下の言葉に慌てて振り返った。

「……」

「ば……ばあさん」

「なんですか、おじいさん。変な顔して」

「あ、いや、その……今な、山下さんとはな、その……最近めっきり元気になったみたいだからな、その秘訣を聞こうと思ってだな」

「そうみたいですね。随分楽しそうで」

「……最悪だな」

　直希がそうつぶやき、ため息をついた。

「山下さん、おはようございます」

「おはようございます、文江さん。今日もいいお天気みたいね」

「そうですね。暑さも少しやわらいできたし、過ごしやすくなって本当、助かりますね」

「本当にね、うふふふっ」

「ふ、文江さん、おはようございますです」

　流石のあおいも微妙な空気を感じたのか、慌てて文江に声をかけた。

「あらあおいちゃん、おはよう。今日もお元気ね」

「は、はいです。私は今日も、元気いっぱいですです」

「うふふっ、あおいちゃんの元気な顔を見てるとね、私も元気になってくるみたいなのよ」

「ありがとうございますです。ではでは文江さん、お食事お持ちしますです」

「ありがとう。あ、そうだわあおいちゃん。私ね、今日は小山さんと一緒にお食事したいの」

「え……」

「構わないかしら、小山さん、菜乃花ちゃん」

「ええ、勿論よ。さ、どうぞどうぞ」

「ありがとう、小山さん。菜乃花ちゃんも、おはよう」

「お、おはようございます、文江さん」

「今日もこれから学校よね。菜乃花ちゃんは本当、毎日頑張ってるわね」

「いえ、そんな……でもその、ありがとうございます」

「直希、ちょっと直希」

　つぐみが直希を小声で呼んだ。

「どうしちゃったのよ、文江おばさん」

「じいちゃんが言うには、朝からずっと機嫌が悪いみたいなんだよ」

「機嫌って、何かあったの？」

「俺に聞かれても困るよ。じいちゃんも分かってないみたいだし。後は今のが、とどめになったみたいだけどな」

「今のって」

「なんでか分からないけど、二人は微妙な雰囲気になってた。なのにばあちゃんが来て見たら、じいちゃんは山下さんと楽しそうに話してた」

「それって……えええええっ？ひょっとして浮気疑惑？」

「いやいや、そんな大袈裟なものじゃないだろ。ただ喧嘩してる時に、別の女性と楽しそうにしてるところを見たんだ。タイミングとしては最悪だよ」

「どうするのよ、直希」

「どうするって言われても」

「何とかしなさいよ。あなた、ここの管理人でしょ。それに二人の孫なんだから」

「無茶振りするんじゃねえよ。何とかって言うならお前が…………あ」

　食堂の皆が、微妙な顔で直希を見ていた。生田や西村に至っては、今すぐここから逃げ出したいような顔で、何度も咳払いをしていた。

「あ、あははははっ」

　重苦しい空気が、食堂中に広がっている。

「ナオちゃん」

「え？な、なんだいばあちゃん」

「もう準備も出来てるでしょ。早く食べないと、菜乃花ちゃん遅刻しちゃうわよ」

「あ、ああ、そうだね。それではみなさん、いただきます」

「い……いただきます……」

　あおい荘が始まって以来、これ以上にないくらい覇気のない声で、朝食が始まった。

「あ、その……ばあさんや」

「なんですか、おじいさん」

「いやな、なんで急に、小山さんのテーブルなのかなって思ってな」

「いいじゃないですか、別に。私だってたまには、こうしてお友達と一緒に食べたいんですよ」

「じゃ、じゃあわしは、その……」

「おじいさんはお綺麗な山下さんと、ご一緒したらどうですか」

「え……」

　その言葉に栄太郎が動揺し、文江に弁解しようとした。その栄太郎を後ろから羽交い絞めにして、つぐみが耳元で囁くように言った。

「栄太郎おじさん、今は駄目。何も言っちゃ駄目だから」

「ど、どうして駄目なんだ」

「とにかく駄目ですって。今は何を言っても、火に油にしかならないですから」

「そ、そうなのか」

「とにかく、今はこっちに来て、私のテーブルで食べてください。話は後で、対策を考えてからにしましょう」

「わ、分かった……」

　そう言うと、栄太郎はつぐみと一緒のテーブルに座り、朝食を摂り始めた。

　カウンターに入った直希は、入居者スタッフが、これまで感じたことのないような緊張感の中、黙々と朝食を食べる様を見ていた。

　静まり返った食堂の中で、文江だけが、いつも以上に陽気に小山に話しかけ、笑う声が響いていた。

「参った……これは本当に、参った……」

　直希がそうつぶやき、天を仰いだ。