あおい荘にようこそ

第55話 小さな恋のメロディ

　しばらくして、東海林とつぐみは直希の家へと向かった。

「あの……ナオちゃん……」

　直希の部屋に、つぐみが恐る恐る入っていく。

　部屋では直希が、先ほどのつぐみの様に膝を抱え、顔を埋めていた。

　時折小さく肩が動く。どうやら家に帰ってからも、ずっと泣いていたようだった。

「ナオちゃん、その……さっきはごめんね」

「……」

「私ね、ナオちゃんがその……悪口を言ったって思ったの。べっぴんさんってどういうことか、分からなくて……それでね」

「……もういい」

「え……」

「もういいよ、つぐみちゃんなんか嫌いだ！べっぴんさんって言ったら、つぐみちゃんが喜ぶって母さんが言ってたのに……つぐみちゃんも母さんも嫌いだ！」

「ナオちゃん……」

「つぐみちゃんのこと、大好きだったのに……喜ぶって思ったのに……」

「ごめんなさい。お願い、許して」

　つぐみがそう言って、直希を抱きしめた。

「ごめんなさいナオちゃん、許してください。お父さんから、べっぴんさんがその……綺麗だって教えてもらって……私、嬉しかった。そしてね、ナオちゃんにひどいことしたって思ったの」

「……」

「だからお願いします。ナオちゃん、許してください。私とこれからも、仲良くしてください」

「……もう、怒ったりしない？」

「しません。だってナオちゃん、私のことを綺麗って誉めてくれたんでしょ？」

「うん……」

「私のこと、かわいいって思ってるんでしょ？」

「うん……つぐみちゃんは、保育園で一番綺麗だから」

「私のこと好き？」

「うん。一番好き」

「ゆかりちゃんより？」

「ゆかりちゃんより」

「ななちゃんより？」

「ななちゃんよりつぐみちゃんの方が好き！」

「私もナオちゃんのこと、大好きよ」

「本当？」

「うん。だからね、お願い。私と仲直りして」

「分かった。じゃあ仲直りする」

　満面の笑みを浮かべ、直希がそう言った。その笑顔に動揺し、つぐみがうつむいた。

「つぐみちゃん大好き」

「私もナオちゃんのこと、大好き」

「僕、つぐみちゃんと結婚したい」

「私も！」

「じゃあ約束しよ？つぐみちゃんは僕と、いつか結婚するって」

「いいよ。ナオちゃんも約束してね。私と結婚するって」

「うん」

　二人は笑いながら、そう言って指切りをした。

　直希の母も東海林も、扉の影から様子を伺い、笑った。

　しかしこれが、大きな騒動になるのだった。

　それからの二人は、以前にも増して仲がよくなった。

　保育園でもいつも一緒で、手をつないで楽しそうに遊んでいた。

　そんなある日、直希はつぐみに呼ばれて家に来ていた。

　直希と一緒にテレビの前に座ると、つぐみはレコーダーとテレビの電源を入れた。

「何か見るの？」

「うん。お父さんが録画してた映画。ちょっと見たら、すごく面白そうだったの。だからナオちゃんと、一緒に見ようと思って」

「映画なの？」

「そうよ。『小さな恋のメロディ』って言ってね、小さな男の子と女の子のお話しなの。どっちも好き同士で、すごく仲良しなの」

「僕とつぐみちゃんみたいに？」

「う、うん……もうナオちゃん、恥ずかしいでしょ」

「そうなの？僕はつぐみちゃんのこと好きだし、つぐみちゃんも僕のこと好きなんでしょ。だったらいいじゃない」

「そうなんだけど……恥ずかしいの、私は」

「そうなんだ」

「……ほら、綺麗な歌だと思わない？私、この歌すごく好き」

「ほんとだね。綺麗な歌だね」

　そう言って二人は、仲良く並んでテレビを見つめた。

　見るからに大人しい、１０歳ほどの男の子ダニエルが、メロディというかわいい女の子に恋をする。そして二人はお互いに惹かれ合い、やがて結婚したいと思うようになる。

　二人は両親に、結婚の意思を伝えるが、両親はまだ子供だとまともに取り合ってくれない。

　二人は決意し、トロッコに乗って二人だけの世界に旅立っていく、そんな物語だった。

「素敵……」

「つぐみちゃん？」

「すごく素敵だった。二人共、一緒になれてよかったね」

「うん。あの電車に乗って、どこに行くのか知りたかったけど」

「もう、ナオちゃんは夢がないのね。二人はきっと、二人だけの世界に行ったの。誰にも邪魔されないで、二人はずっと仲良く暮らすのよ」

「そうなんだ。つぐみちゃんって、やっぱり頭いいね」

「ふふっ……ねえナオちゃん、私たちも結婚しない？」

「うん。僕はつぐみちゃんと結婚するよ」

「そうじゃなくて。今からよ」

「今から？」

「今から結婚するの、嫌？」

「そうじゃないけど……結婚って、大人になってからじゃないと出来ないんじゃないの？」

「もうナオちゃん、映画ちゃんと見てた？あの二人もそうやって、大人に邪魔されてたけど、最後はちゃんと結婚したでしょ」

「そうだけど」

「だからね、私たちも今から結婚しましょ」

「結婚って、どうすれば出来るの？」

「それは……結婚したら分かるんだと思うわ」

「そうなんだ。うん、分かった。じゃあ僕、つぐみちゃんと今から結婚する」

「いいわ、結婚してあげる。それじゃお父さんに言わないとね。それから後で、ナオちゃんのお父さんとお母さんにも言わないと」

「分かった」

　そう言って二人は、東海林の元に行った。

　東海林はすぐに、二人が例の映画を観て感化されたんだと理解した。

「そうかそうか。二人共、結婚したいぐらい好きなんだね」

「ええ、そうよ。私たち、愛し合ってるんだから」

　これも映画のセリフか……東海林が苦笑した。

「ありがとう直希くん、つぐみのこと、好きになってくれて。でもね、残念だけど、今すぐには無理なんだ。もうちょっと大きくなってからでないと、結婚は出来ないんだ。ほら、二人共もうすぐ、小学校に行かなくちゃいけないだろ？学校に行ったら忙しくなるし、今は難しいかな」

　直希の家でも、二人は同じようなことを言われた。

　二人は公園のブランコに座り、がっかりした様子でため息をついた。

「やっぱり……映画と一緒ね。大人はみんな、私たちの結婚の邪魔をするのね」

「つぐみちゃん、そろそろ帰らない？暗くなってきたし」

「何言ってるのよ。ナオちゃん、私と結婚したいんじゃなかったの？」

「したいけど……でもお父さんもお母さんも、先生も駄目だって」

「そんなことでやめちゃうの？ナオちゃん私のこと、ほんとに好きなの？」

「好きだけど……でもお腹空いてきたし……」

「じゃあいいわ。今日結婚しないんだったら、もうナオちゃんと結婚してあげないんだから」

「ええっ？そんなの嫌だよ」

「そうでしょ？ナオちゃん、私と結婚したいでしょ？」

「うん、結婚したい」

「じゃあしてあげる。ねえナオちゃん、私たちもあの映画みたいにしない？」

「どうするの？」

「二人で一緒に、どこかに行くの」

「電車に乗って？」

「そうよ。そうしたらきっと結婚出来るわ」

「分かった。じゃあ電車、乗りに行こう」

「ナオちゃん、お金ある？」

「僕は……２００円持ってる」

「私は３００円よ。これだけあったら大丈夫ね。じゃあ行きましょ」

「うん！」

　そう言うと、二人は手をつないで、駅の方へと歩き出した。

　直希もつぐみも、映画のラストシーンを思い浮かべながら、見つめ合い笑った。