あおい荘にようこそ

第56話 二人だけの結婚式

　終点の駅に着いた直希とつぐみは、駅から出ると近くのコンビニでパンとジュースを買った。

　少し歩くと、海が見えて来た。

　直希たちは、かなり遠くの街にまで来た気になっていた。しかし実は、直希たちの住む街から二駅ほどの所で、今見えている海も、言ってみれば直希たちがいつも見ている海なのだった。

　堤防の石段に腰掛け、一緒にパンを食べて笑い合う。

「おいしいね」

「私のもおいしいわよ。食べてみる？」

「いいの？」

「代わりにナオちゃんのも、少し頂戴ね。はい、あーん」

「あーん」

「どう？おいしいでしょ」

「うん、甘くておいしい。じゃあお返し。あーん」

「あーん」

　食べ終わった二人は、陽の落ちた海岸で手をつなぎ、静かな海を見つめていた。

「つぐみちゃん、これからどうするの」

「そうね。まずはお家を見つけるのよ。それから二人で、どこかで働くの」

「お家って、どうやって見つけるの？」

「私もよく分からないけど……でも大丈夫よ。私たちは結婚するんだから、そう言えば、誰かがくれるはずよ」

「そうなんだ。つぐみちゃん、やっぱりすごいね」

「お仕事だって見つかるから、心配ないわよ。でも朝になってからね。今日はもう遅いから、大人もそろそろ寝る時間だし」

「じゃあ、僕らはどこで寝るの？」

「それは……そう、あそこでいいんじゃないかしら」

　そう言ってつぐみが指を差した場所。それは海の家だった。

「でも、誰もいないよ」

「あそこは夏にしか開いてないのよ。だから誰もいない。隠れるのにちょうどいいでしょ」

「隠れるって、誰から？」

「お父さんたちが探しに来るかもしれないでしょ。私たちの結婚に反対してるんだから、当然でしょ」

「そう……だね、そうだよね…………あっ」

　直希が空を見上げると、顔にぽつりと雨が落ちて来た。

「つぐみちゃん、雨……雨みたい」

「え……」

　ぽつぽつと雨が落ちて来る。二人が慌てて立ち上がると、雨の勢いが急に激しくなってきた。

「うわああああっ、雨だああああっ」

「もう、何よいきなり」

　二人は手を取り合い、慌てて海の家へと走っていった。

「びしょびしょになっちゃったね」

「ま……まあ、こういうこともあるわよ。でも大丈夫よ。こんなことぐらいで、私たちの結婚はなくなったりしないんだから」

　つぐみが雨を拭いながら、精一杯強がって見せた。

「……ちょっと寒いね、つぐみちゃん」

「そ……そうね……」

「つぐみちゃん、大丈夫？震えてるよ」

「だ、大丈夫よ。ナオちゃんだって、震えてるくせに」

「ぼ……僕は寒いから……」

「男の子なのに本当、ナオちゃんって駄目よね。いいわ、じゃあこうしましょ？」

　そう言うと、つぐみは直希を抱き締めた。

「どう？これなら暖かいでしょ」

「……うん、あったかい……」

　直希の体温、直希の匂いに包まれたつぐみは、嬉しそうに小さく笑った。

　あの映画で見た、二人で雨宿りしてる時と同じだ。

　そう思うと自然と、「小さな恋のメロディ」で流れていた歌を口ずさんでいた。

「つぐみちゃん、その歌」

　直希の耳元を、つぐみの優しい歌がくすぐる。

　その歌声に安心したのか、直希も小さく笑い、つぐみを抱く手に力を込めた。

「ねえナオちゃん」

　つぐみが直希の耳元で囁いた。

「今から結婚式、しない？」

「結婚式？」

「うん。私はナオちゃんが好き。ナオちゃんと結婚したいの。だからね、ここで結婚しましょ」

「結婚式って、お父さんたちも一緒じゃないと、出来ないんじゃないの？」

「本当なら、そうなんだけど……でもね、みんな私たちの結婚に反対なの。だから私たちだけでするしかないのよ」

「そう……なんだ」

「それにね、結婚式をしてしまえば、いくらお父さんたちが反対しても、もう遅いの。だって結婚したら、二人は絶対に離れられないんだから」

「そうなんだ。つぐみちゃん、やっぱり物知りだね」

「どう？結婚式、する？」

「うん、つぐみちゃんと結婚する」

　つぐみはポケットから、真っ白なハンカチを取り出した。そしてそれを頭の上に乗せると、両手を組んで目をつむった。

「ナオちゃんも、目をつむって」

「うん……」

　直希もつぐみに倣い、目をつむって両手を組んだ。

「私、東海林つぐみは、新藤直希と結婚します。新藤直希を夫として、愛し続けます」

「僕、新藤直希は、東海林つぐみちゃんを妻として、愛し続けます……つぐみちゃん、愛し続けるって、何？」

「いいの。結婚の時は、こう言わないと駄目なの」

「そうなんだ……分かった」

「じゃあナオちゃん、私の手を握って」

「うん」

　直希が、つぐみの小さな手を優しく握る。

「じゃあ、私にキスして」

「ええええええっ？キスするの？」

「ば、馬鹿！そんなに驚かないでよ。私だって恥ずかしいんだから。でもね、キスをしないと結婚出来ないんだから、しょうがないでしょ」

「そ……そうなんだ……結婚って、恥ずかしいんだね」

「い……いいわよ。じゃあナオちゃん、キスして」

「う……うん……」

　直希が生唾を飲み込み、震えながらつぐみの頬にキスをした。

「ちがうわよ、ほっぺじゃないの」

「ええ？じゃあどこなの？」

「もう、ナオちゃんは子供なんだから。いい？ほっぺのキスは、子供がするものなの。私たちは結婚するんだから、キスはお口同士でするのよ」

「お口に……そうなの？」

「ええ、そうよ。だからこのキスは大事なの。結婚した二人が、ずっと一緒にいるっていう約束のキスなの」

「分かった……じゃあキス、するよ」

「うん……」

　雨に濡れ、寒いはずなのに、二人の体は熱くなっていた。直希が震えながら、つぐみの唇に自分の唇を重ねる。

　直希の体温が、唇を通じてつぐみに伝わってきた。その感触に動揺し、つぐみが体を強張らせる。しかしやがて、動揺は安息感へと変わっていった。

　直希の唇もいつの間にか、震えていなかった。

　二人は抱き合い、長い時間唇を重ね合った。

「……」

「……」

　キスの後、お互いに気まずくなったのか、ずっと無言だった。

　外は雨。海からの風も吹いてくる。

　濡れた服のせいで、二人の体温は下がっていき、がたがたと震えながら身を寄せ合っていた。

「……つぐみちゃん、大丈夫？」

「だ……大丈夫よ、これぐらい……ナオちゃんこそ大丈夫なの？」

「僕……ちょっと寒いよ……でも、つぐみちゃんの方が震えてるから」

「そ、そんなことないわよ。私は大丈夫よ」

「本当？でも……唇も紫だし……」

　そう言うと、雨に濡れた上着を脱ぎ、両手で力の限り絞った。そして広げると、つぐみの肩にそっとかけた。

「……ありがとう、ナオちゃん。でもナオちゃん、いいの？」

「寒いけど……でもつぐみちゃんが震えてるのは、嫌だから」

「ありがとうナオちゃん。ナオちゃんと結婚してよかった」

「僕も……」

　その時、二人の前に大きな人影が現れた。

　二人が同時に驚き、体をビクリとさせる。

「こんな所で何をしてるんだ！」