あおい荘にようこそ

第30話 二人の想い

「どう？ちょっとは慣れたかしら」

「あ……はい、大丈夫です。先週ぐらいまでは、次の日痛かったんですけど、最近はそうでもないです」

「そ、よかった。私も筋肉痛の呪いからは、脱出出来たみたいよ」

「でもこれって……どれくらい続けたらいいんでしょうか」

「個人差があるからね、何とも言えないわ。でも私たちの目標は来年の夏なんだから、まだ時間はたっぷりあるわよ」

「そう……ですよね、すいません、変なこと聞いちゃって」

「それにね、こうしてトレーニングの後、しっかり食べたほうがいいって本に書いてあったの。あおい荘で食べられないのは寂しいけど、でもこうして、菜乃花と一緒にトレーニングしてご飯食べるの、楽しいわ」

「あ、ありがとうございます、つぐみさん……私も、楽しいです」

　今日はラーメン屋に寄っていた。トレーニング後の食事も慣れて来たのか、二人共結構な量を食べていた。にんにく入りラーメンに焼き飯、そして餃子を一人前ずつ。今までの二人には考えられない量だった。

「菜乃花、あなた大丈夫？無理して私と同じ量、食べなくてもいいのよ」

「大丈夫です、あのその……私、最近なんだか食べる量が増えてるみたいで……」

「そうなんだ。ひょっとしたら、ちょっと遅れてやってきた成長期なのかもね」

「だったら……嬉しいんですけど……出来たらその、身長ももう少しほしいなって」

「そうなの？背の高い女子から怒られそうな意見ね」

「そう……なんですか。私はその……もう少し身長、ほしいです」

「ちっちゃくて可愛くて……私たちにとったら夢のような容姿なのにね」

「そんな……私、可愛くなんてないです」

「呆れた、自覚なかったの？」

「自覚……というか、確かにその……そう言われることもありますけど、でもその……あんまり嬉しくないっていうか」

「そうなの？羨ましい限りなのに。私なんて、そんな風に言ってもらったこと、一度だって……あ、いえ、一度ぐらい……かな、言われたの」

「そう……なんですか」

「ええ、そう。どっちかって言ったら、しっかりしてるわね、とか、きっちりしてるね、とか」

　そう言って水を飲み、テーブルとグラスの底をハンドタオルで拭く。

「そうなんですね……でも私、一度でいいからその……大人として褒めてほしいなって」

「みんな、ない物ねだりなのよね、結局の所。あおいなんてね、胸のことを言ったら何て言ったと思う？『胸が大きいのは、肩が凝って大変なんです』ですって」

「ふふっ、つぐみさん、あおいさんの真似、うまいですね」

「でもまあ、確かにそうなのかもって思ったわ。ずっと肩が凝ってるのって、辛いわよね」

「それは……そうですけど」

「でもね、それはあの立派な胸を持ってる代償なの。そう思えば、少々の肩凝りぐらい、我慢しなさいって思っちゃうのよ」

「つぐみさん、落ち着いて」

「……ま、まあ、それでも肩凝りが辛いのは分かるから、たまに揉んであげてるんだけど」

「そう……なんですか」

「ええ。触ったら確かに、カッチカチだった。だからね、この子も大変なんだなって思ったの。菜乃花の今の話もそう、大人の女として見てほしいってことも、分かる気がする」

「私……気になる人がいるから、特にそうなの……かも」

「直希よね」

「え？え？ど、どうしてですか、つぐみさん」

「あなたね……気づかれてないと思ってたの？そんなの、あおい以外みんな知ってるわよ。お父さんだって知ってるのに」

「ええええええっ？先生まで」

「それぐらい分かりやすいのよ、菜乃花は。まあでも、直希のことが気になるってのも、菜乃花らしいかなって思うわ」

「……そう……ですか？」

「ええ。直希ってば、特別格好いい訳でもないし、何が得意って訳でもない。パッと見た感じ、どこにでもいる普通の男でしょ。菜乃花が気になりそうじゃない」

「……それって、褒められてますか」

「褒めてるわよ、勿論。だって菜乃花、イケメンとかに興味ないでしょ」

「はい……特には」

「それがどういうことか分かる？」

「……」

「菜乃花はね、見た目とかに惑わされない人なの。それよりもその人の内面、考え方や生き方に共鳴して、意識するってことなの」

「……」

「だからそんな菜乃花には、直希を意識する理由はいっぱいあると思う。献身的なところとか、自分を顧みないところとか、損得で動かないところとか、女を従属させる気がないところとか」

「……最後の、ちょっとひどくないですか」

「ほとんどの男は、女のことをそう思ってるんじゃない？平等だって思っていても、ここ一番って時になると、どうしても女を下に見てしまう。まあ、本能だったり教育だったり、色々あるんだろうけど」

「そう……なのかな……」

「少なくとも私はそう思ってる。でも、別にそのことを悪いことだとも思ってない。私は自分が認めた男なら、そう思ってくれても構わない。私に認めさせるのは、簡単じゃないけどね」

「直希さんの……こと、ですよね」

「え……な、なに言ってるのよ、違うわよ菜乃花。今のは例え話だから。それに私は、直希のことなんて」

「つぐみさんって……本当に、素直じゃないんですね」

「もぉ、何よ菜乃花まで、みんなみたいなこと言って。私はいつも素直だし、自分の気持ちに正直よ」

「直希さんの……前でも、ですか？」

「……今日の菜乃花、ちょっと意地悪」

「ふふっ、ごめんなさい」

「直希は……幼馴染なだけよ。それに直希は、私のことなんて」

「……つぐみさん？」

「……はい、この話はここまで。早く食べてしまわないと、麺が伸びちゃうわよ。それに早く戻らないと、お風呂に入れなくなっちゃう」

「そう……ですね。食べちゃいましょう」

　赤くなりながら麺を口に運ぶつぐみを見て、彼女には、自分にはない直希との思い出がたくさんあるんだ、そう感じ、少し羨ましく思った。

　自分の恋はまだ始まったばかり。今は言葉に出来ないが、心の中で大切に育てて、いつかその想いを伝えたい……そう思うのだった。