第27話 介護の意味
「それで、なんですけど……新藤さん、このあおい荘って」
「その前に菜乃花さん、それから小山さん。申し訳ないのですが、ここでは僕のこと、下の名前で呼んでもらいたいんですけど」
「え?え?」
突然の話に、菜乃花の顔が赤くなった。
男子を名前で呼んだことなど、一度もなかった。と言うか、苗字で呼ぶことすらほとんどなかった。なのに目の前にいる男は、出会っていきなり名前で呼んでほしいと言っている。それは菜乃花を混乱させるのに十分なことだった。
「直希さん、よね。じゃあナオちゃん、でどうかしら?」
「お、おばあちゃん」
「ははっ、構いませんよ。まあその、どうでもいい話なんですけど、このあおい荘には、新藤が三人いるんです」
「新藤さんが……三人……」
「ええ。僕と、僕のじいちゃんばあちゃん。ですから新藤さんって呼ばれても、三人が同時に振り向くことになるんです。だから区別をつける為って言うか、まあこっちの勝手なお願いなんですけど」
「菜乃花、別にいいじゃない」
「で……でも、私……」
「ああ勿論、無理にとは言いませんよ。新藤でも全然大丈夫ですから」
「でも菜乃花、あんたナオちゃんを呼んだ時、三人に振り向かれる方が嫌なんじゃないかい」
「小山さん、それってどういう」
「この子ね、ものすごく人見知りなの。人様の視線が苦手でね」
「おばあちゃん、それはいいってば」
「うふふふっ。それで、どうするんだい菜乃花」
「……分かった。じゃあその……直希……さん……」
生まれて初めて男の名前を口にして、菜乃花は顔が燃えるように熱くなった。
「ありがとうございます、菜乃花さん」
「それで、その……直希……さん、このあおい荘なんですけど、オープンしたばかりで新築って話でしたけど」
「ええそうですよ。まだ出来たばっかりです。まあ、庭の手入れとかは冬の内からやってましたが」
「でもその……全然新しくないじゃないですか」
「え」
「これ菜乃花、失礼だよ」
「だっておばあちゃん……老人ホームって言ったら、ビルみたいにしっかりした建物だって思ってたのに。ここは木造だし、古い感じだし」
「ここは鉄筋ですよ」
「……え」
「そうか、菜乃花さんにはそう見えたんだ。ならひとまず成功だな」
「あのその……直希、さん。それってどういう」
「ここはね、見た目は木造だけど、中身はちゃんとした鉄筋コンクリートなんです」
「……よく分かりません」
「これぐらいの規模の建物になると、耐震基準もクリアしなくちゃいけないから、どうしてもそうなってしまうんですよ。でも本当は、木造にしたかったんです」
「どうして……ですか?」
「今時の施設って、全部病院みたいでしょ。僕、結構きつかったんです。勿論、入居者さんの安全や健康を考えてそうなったのは理解出来る。何より、スタッフが働きやすくないといけないから。
施設で働いていた時に、ずっと思ってました。自分が立ち上げることになったら、もっと生活感のある、落ち着いた建物にしたいって。それに利用されるのは高齢の方です。みなさんが一番落ち着かれるのって、こういう雰囲気じゃないのかなって思ってました。
だからその間をとってこうなったんです。鉄筋二階建て、でも見た目には木造建築。結構出費が大変だったけど、菜乃花さんも全く気が付かなかったし、大成功ですね」
「……そうなんだ……ここって、本当に新築なんだ……」
「ええ。見える所は全部、昔ながらの装いにしてますけどね」
そう言われて改めて周りを見回すと、確かにここは昔ながらの雰囲気だった。テーブルも、今時の新しい物に手を加え、それっぽい雰囲気に改造されていた。
「これを……直希さんが一人で」
「流石に全部は無理だったけど、まあ少しは僕が手を加えたのもありますよ」
食堂の奥を見ると、チャンネルを回すタイプのブラウン管テレビが設置されていた。しかしよく見てみると、モニターは今時のサイズでブラウン管ではなかった。
「あのテレビって」
「ちゃんと映りますよ。モニターは最新のやつですから。昔ながらのテレビ台を作って、モニターをはめ込んだんです。だからチャンネルも飾り、回してもチャンネルは変わりませんよ」
「徹底してるんだ……」
「まだまだですけどね。これから少しずつ、いろんなことをしていこうと思ってます」
「そう……なんですね、分かりました」
菜乃花がほっとした表情を浮かべた。
この人は、思っていた以上にいい人だ、この人になら安心しておばあちゃんを任せられる、そう思った。
「それで……小山さん、その足なんですけど」
「ええ。三年前に腕を折っちゃって、しばらく寝たきりになっちゃったの。それで退院する時に立とうと思ったら、立てなくなってて」
「そのようですね。それでその後、しばらく息子さんの家で暮らされていて、週に二回リハビリの為に老健(介護老人保健施設)に通っていたけど、筋力が戻らず……それから前の施設に入って今に至ると」
「家族じゃ私の介護、大変だったから。だから施設に入ったんだけど、お金が高くって」
「そうですね。施設にもよりますけど、前の施設は月20万でしたよね」
「ええ。ずっと勿体ないって思ってたんだけど、でも他に行くところはないし……そう思ってたら、このあおい荘のことを知って」
「でもその……ここの費用が月5万って、本当なんですか?」
「ええ、間違いないですよ。追加料金も一切ありませんし、食事も光熱費も全て込みです」
「でもその……おばあちゃん、要介護4だし、その……介護の費用とかは」
「いりませんよ」
「ええ?」
「施設によったら、それが大きな収入源になるから、どんどん介護して、そのお金を申請する。でもうちは、そういうお金を一切取りませんから」
「でもそれじゃあ、ここの収入は」
「普通にやってる分には問題ないですよ。従業員って言っても僕一人ですし、問題ありません」
「でもその……さっき、お風呂の介助をしてくれるって」
「ええ、勿論させてもらいます。ですがお金は頂きませんから」
「……それって、どういうことなんですか」
「まあその……何ていうか、僕が好きでやってるって思ってて下さい。勿論、お金を頂くことで責任が生じて、こちらもしっかりと仕事が出来るのかもしれません。ですがお金を貰わなくても、きちんと責任を持ってするつもりですから、そこは安心してほしいんです」
「いえその、安心とかじゃなくて」
「別に金儲けで始めたわけではないので。好きでやってると言うか……
それにあくまでも、ここはたまたま高齢者が多く住んでいる集合住宅です。介護をするのも、お金が発生するならそれなりの手続きもいりますし、スタッフが僕一人だけ、なんてのもあり得ません。介助はあくまでも、僕がしたいからするだけ、そう思ってもらえると助かります。
まあそんな感じですので、気にせずこき使ってください」
「は……はい……」
そう言って笑う直希を見て、菜乃花はこれまでに出会ったことのないタイプの人だ、不思議な人だなと思った。
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