あおい荘にようこそ

第25話 答え

　兼吾と祥子を見下ろし、生田が大きくため息をついた。

「兼吾、それに祥子」

「……」

　兼吾は頭を抱え、祥子は涙で濡れる瞳を見開き、生田の言葉を聞く。

「お前たちにとって、わしがお荷物だということは分かってる。しかしお前たちは、わしが持っている遺産が目当てで、仕方なくわしにすり寄ってきた。そんな風に育ててしまったのはわしだ」

「そ、そんなことないですわよ、お義父さん」

「あんたは黙っててくれ！」

「ひいいいいいっ！」

「あんたと一緒になって、兼吾はますます駄目になった。しかしあんたを選んだのは兼吾だ。どうこう言うつもりはない。だが今、わしは子供と話をしている。あんたにしゃしゃり出る資格はない！」

「は……はい……」

「兼吾、祥子。わしは言ったはずだ。人生は自分の力で切り開けと。勿論、お前たちはわしの大切な子供だ、困っていたら手も差し伸べてやる。だが、親の遺産を当てにして人生計画を立てるなど、お前たちはどこまで腐ってしまったんだ」

「……」

「それでもわしには、可愛い孫もいる。兼太の未来は、明るい未来であってほしい。その為なら、わしはお前たちのその汚れた気持ちにも従おうと思っていた」

「じいちゃん……」

「しかしお前たちは、このあおい荘のみなさんのことまで侮辱した。お前たちが見捨てたわしを、あおい荘のみなさんは大切に見守ってくれる。わしにとっては、みなさんこそが大切な家族なんだ」

「生田さん……」

「スタッフのみなさんは、こんなわしの為に泣いてくれた。行かないでほしいと言ってくれた。だから……わしは、ここを離れない。ここがわしの家だ」

「……」

「兼吾、それに祥子。お前たちは家に戻り、もう一度よく考えなさい。自分の生き方は間違ってないのか。もう立派な大人なんだ、それぐらい出来るはずだ。

　特に兼吾、お前は一人で考えるんだ。人の意見にすり寄らず、逃げずに、責任を全て自分が背負う覚悟で考えるんだ。それがわしからの、お前への最後の助言だ」

「父さん……」

「わしの遺産については、その後で考えることにする。言っておくが、これはわしの物であって、お前たちの物じゃない。そんなものを当てにして生きるなど言語道断だ。そんな気持ちで入った金が、お前たちにとっていいことになるとは思えない。いつまでもそんな考えにとらわれているのなら、わしはこの金を全て手放してから死ぬことにする」

「生田さん！」

　あおいが生田の腕にしがみついた。

「それじゃあ生田さんは、これからもずっとここにいてくれますですか」

「……ああ。こんな偏屈者だが、よろしく頼むよ」

「はいです！よかったですね、直希さん」

「そうだね。生田さん、おかえりなさい」

「……ああ」

「生田さん……よかった……」

「おいおいつぐみ、何も泣かなくても」

「うるさいわね、ちょっとほっとしただけよ」

「はいはい」

　直希が笑いながら、つぐみの涙を指で拭った。

「生田さん、あのその……私も嬉しいです」

「……ああ、菜乃花くんにも迷惑をかけたね。ありがとう」

「いえ、そんな……嬉しいです」

「あ、そうですそうです。生田さん、菜乃花さんのことは菜乃花くんって呼びますですね」

「それが……どうかしたかな」

「つぐみさんのことも、つぐみくんって呼んでますです。なのに私だけ、どうして風見くんなんですか」

「いや……つぐみくんは東海林先生の娘さんで、菜乃花くんにも小山さんがいるからね」

「でもでもです。私だけ苗字だと、のけ者みたいで悲しいです。どうかこれからは、私のことも名前で呼んでほしいです」

「いや、それは……」

「お願いしますです、生田さん」

「……分かった、あおいくん……でいいかな」

「はいです！これであおい荘のみなさん、私のことを名前で呼んでくれましたです」

「よかったな、あおいちゃん」

「はいです！」

「兼吾、祥子……そういうことだ。今日はこれで帰りなさい。昼から来る予定の引っ越し屋は、わしの方で断っておく。それと仁美さんも……大声を出してすまなかったね。気をつけて帰りなさい」

「わ……分かりました！あなた、帰るわよ！」

「あ、ああ……」

「じゃ、じゃあ父さん、私も帰るわね」

「ああ、気をつけてな」

　兼吾たちが玄関を出て車に向かう。しかし孫の兼太が、再び戻ってきた。

「じいちゃん」

「……どうした、兼太」

「なんかその……色々ごめん。母ちゃんが変なこと言って」

「お前が気にすることじゃない。どうだ、学校は楽しいか」

「うん、毎日楽しいよ」

「そうか……学生生活は、これからの兼太の人生を豊かにする為にあるんだ。勉強も勿論だが、友達といい思い出を作るんだぞ」

「ありがとう、じいちゃん」

「大学も、好きな所に行くがいい。お前の為だ、金に困るようなら言ってきなさい。それぐらいのことは、わしが応援してやる」

「ははっ、じいちゃん、さっきの話と矛盾してる。俺のことを思うんなら、まず何とか出来ないか考えろ、だろ？」

「……そうだな、確かにそうだ、ははっ」

「じいちゃんは何だかんだで、俺に甘いから。俺も、さっきのじいちゃんの意見に賛成だよ。だから、自分で考えてみる。それでも無理だったら……その時はじいちゃんに甘えに来るかも、だけどね」

「いい答えだ。頑張りなさい」

「じゃあこれで。みなさん、お騒がせしてすいませんでした。じいちゃんのこと、これからもよろしくお願いします」

「分かりました。兼太くんも、頑張ってね」

「はい！では」

　そう言うと大きく頭を下げ、車へと向かった。

「わしは……子供の育て方を間違ってしまったかもしれない。だが……孫はいい子に育ってくれた」

「育てたのは兼吾さんですよ。それだけとっても、生田さんの子育て、間違ってなかったと思いますよ」

「……ありがとう、直希くん」

「生田さん！」

　抑えきれなくなったつぐみが、車が立ち去ると同時に生田に抱き着いた。

「……つぐみくんにも、迷惑かけたね」

「いいえ……よかったです、生田さん……これからもよろしくお願いします」

「……ああ、こちらこそ」

　栄太郎も文江も、山下も小山も笑顔でうなずいた。

「生田さんや……よかったよかった」

　鼻水をすすりながら、西村も生田に近付いてきた。

「ああ、西村さん。あんたにも……そうだ、この餞別だが……返した方がいいかな」

　先ほど西村から受け取った封筒を取り出した。

「ちなみにこれは……何だったのかな」

　そう言って封筒を開き、中の物を取り出す。

「あ……生田さん生田さん、ここで開けられては」

「……」

　中には数枚の写真が入っていた。それを見た生田は、大きくため息をついた。

「西村さん……同居人としてあまり言いたくないのだが……」

「あ、あははははははっ」

「西村さん、何をプレゼントしたの？」

　生田が首を振りながら、呆れた様子でプリントをつぐみに渡した。

「なっ……」

　それは、海でビーチバレーをしている、水着姿のあおい、つぐみ、明日香の写真だった。

「ちょっと何よこれは！西村さん！」

「なんですなんです……って、えええええっ？これ、私の写真ですか！」

「西村さん、これは一体、どういうことですかね」

　直希が腕を組んで西村に詰め寄る。西村は頭をかき、

「あはっ……あはははははっ……」

　そう笑うと、一目散に部屋へと走っていった。

「あ、こらっ！西村さん、ちょっと待ちなさい！」

「西村さん西村さん、廊下は走っちゃいけませんです！」

「ひええええええっ！」

　あおいとつぐみに追いかけられる西村を見て、直希も生田も、声をあげて笑った。

　こうして生田さんの退去問題は、無事解決したのだった。