あおい荘にようこそ

第４章 スタッフの願い

第18話 小さなミス

「だーかーらー。あおいってば、何度言ったら分かるのよ」

「うう～、ごめんなさいです」

　食堂のカウンターで、今日もあおいはつぐみに説教されている。

「小山さんは嚥下（えんげ）の能力が落ちている。だから小山さんに出す食事は、小さく刻む」

「はいです……」

「でもね、出す前にそれをやってしまったら、何を食べてるのか分からなくなるでしょ。見てみなさいよこの料理。細かく刻み過ぎて、何の料理だか分からなくなってるじゃない」

「どうしたどうした、何かあったのか」

　つぐみの剣幕に、風呂の準備を終えた直希が慌てて食堂に戻って来た。

「あおいちゃん、どうしたのかな」

「……直希さん、ごめんなさいです」

「つぐみ、何の失敗か知らないけど、あおいちゃんはまだ仕事の要領つかめてないんだから。あんまり怒ってやるなよ」

「直希は甘すぎるのよ。こんなんじゃヘルパーの資格、取れないわよ」

「だから今、講習に行って勉強してるんじゃないか。あおいちゃん、心配しなくていいからね。ヘルパー２級は、講習を真面目に受けてたらちゃんと取れるから」

「そういう問題じゃないでしょ。そんな気持ちじゃ、一人前のヘルパーになんてなれないんだから」

「いや、意気込みとしてそれは正解なんだけど……でもあおいちゃんは、講習も受けながらこうして実戦で鍛えてるんだ。何より気持ちがある。入居者さんに対する思いがある。だから大丈夫、あおいちゃんはきっと、立派なヘルパーになれるよ」

　直希の言葉に、つぐみが苛立ちテーブルを叩いた。

「それじゃ駄目なのよ！」

「つ……つぐみ……さん？」

「……ごめんなさい。直希、後はまかせてもいいかしら」

「おう。ちょっと休んで来い」

「お願いするわ」

　そう言うと、つぐみはエプロンを外して庭に向かった。

「つぐみさん……あんなに怒らせてしまったです」

「いいんだよ、気にしなくても。また思い出したんだ」

「え……何をですか」

「……あいつから聞く時もあるだろうから、俺からは言わないでおくよ。それで？何を怒られてたの」

「あ、はいです、実はこれ……」

「あの、その……今つぐみさん、怒って外に出ちゃいましたよね……」

　直希と風呂の準備をしていた菜乃花が、驚いた様子でやってきた。

「あ、菜乃花さん……これ、ごめんなさいです！」

「これ、おばあちゃんのお皿……ああ、先に刻んでくれたんですね、ありがとうございます」

「なるほど。事情はつかめたよ」

「ごめんなさいです……」

「あおいちゃん、反省はいっぱいするといい。でもね、反省と落ち込むことは、似てるようで全然違うものだから。落ち込んじゃ駄目だよ」

「……はい……です……」

「いやいやそれ、落ち込んでるから。いいかい？反省ってのは、失敗したことを自分の中で消化して、次は失敗しないように備えること。落ち込むってのは、自分に矛先を向けて攻撃すること。生産的じゃない」

「あおいさん、その……大丈夫ですよ。私もたまにやっちゃいますし、それにその……おばあちゃん、そんなこと気にしませんから」

「……ごめんなさいです」

「じゃあもう一回教えるね。小山さんのように嚥下（えんげ）能力が低下してる人には、こうして料理を刻んで食べてもらう。ここまでは正解。

　ただ、これじゃあ何を食べてるのか分からない。人間ってのは、目で料理を楽しむ機能もついてるから、それを奪っちゃいけない。だから料理を見てもらって、それからその場で刻んであげる。そうすると本人も、何を食べてるのか分かって、食事を楽しむことが出来る」

「はいです……分かってたのに、小山さんの料理だって思ったら、無意識に刻んでしまったです」

「まあ、施設によったら先にこうして刻む所もあるみたいだけど。うちよりたくさんの入居者さんがいて、とても手が回らない場合ね。でもうちは６人だけだし、十分対応出来るから」

「あのその……あおいさん、おばあちゃんの食事には私がついてるし、大丈夫ですよ」

「そうそう。それにほら、ここには優秀なスタッフがたくさんいるんだし、みんなでフォローしあってやっていけばいいんだよ」

「は、はいです……」

「ほらほらあおいちゃん、いつまでもそんな顔してたら、菜乃花ちゃんだって困っちゃうだろ。それにつぐみも」

「そうだつぐみさん！私、謝りに行かないとです」

「それは俺に任せて。菜乃花ちゃん、悪いんだけどここ、あおいちゃんと一緒にお願いしてもいいかな」

「分かりました」

「それじゃあちょっとだけ、俺も休憩もらうね」

　そう言って、直希が庭へと向かった。

「落ち着いたか？」

　壁にもたれて座り、花壇を見つめるつぐみに直希が声をかけた。

　手には煙草を持っている。

「隣、いいか？」

「駄目よ。煙草が嫌いなこと、知ってるでしょ」

「だよな……じゃあまた後で」

「じょ、冗談だってば。それぐらい分かってよ……いいわよ、座っても」

「じゃあ失礼して」

　つぐみの隣に腰を下ろすと、煙草に火をつけた。

「……まだ煙草、吸ってるんだ」

「まあね。でもこの仕事始めてからは、ほとんど吸ってないな。あおい荘の中では吸えないし、こうやってたまに庭で一服だから……まあ一日に2、3本ってところかな」

「それぐらいならやめなさいよ。未練たらしくて馬鹿みたい」

「一つぐらい楽しみがないとな。ちょっとした気晴らしにいいんだよ」

「看護師の前で、よく堂々と吸えるわね」

「今の時間は看護師じゃないだろ。今のお前は、俺の幼馴染」

「……馬鹿」

「それで？落ち着いたのか」

「……あおい、泣いてなかったかしら」

「大丈夫だよ、ちゃんとフォローしておいたから」

「そう……私、何でこうなのかしら」

「どういうことだ？お前は何も間違ってないし、悪くもないぞ」

「そういう問題じゃないのよ。あおいのこと、まだ一か月しか経ってないけど私、いい友達になれるって思ってるの。あの子といると私、いつも楽しくておかしくて、すごく幸せな気持ちになれるの」

「確かに……あおいちゃんって、不思議な女の子だよな。いつもニコニコしてて、その笑顔を見てるだけで、こっちまで楽しくなってくる」

「でもね、仕事ってなると話は別なの。確かにあの子、一生懸命頑張ってるし、入居者さんのことも大好きで、お世話させてもらうことにも喜びを感じてる。でもだからこそ、ああいった小さなミスを見てると腹立たしくなっちゃうの」

「さっきのなんて、大したミスじゃないだろ？まあ、失敗しないに越したことはないけど」

「それが駄目なの。大したミスじゃないからって甘やかしてたら、いつか大きな事故を起こしてしまう。そうなった時のあおいのことを考えたら、どうしても厳しく当たってしまうのよ」

「昔のお前、みたいにか」

「……」