あおい荘にようこそ

第17話 貴婦人山下さん

「山下さん、おじゃましますです」

「あらあらあおいちゃん、ようこそ。うふふふっ」

　掃除機を持ったあおいが、山下の部屋へと入ってきた。

「いつもありがとう、あおいちゃん」

「いえいえ、これも大切なお仕事ですです」

「それで？今日はお昼、来れそうかしら」

「はいです。菜乃花さんも手伝ってくれるようになりましたので、休憩時間もしっかり取らせてもらってますです。お昼ご飯が終わったら、すぐにお邪魔させていただきますです」

「楽しみに待ってるわね。あおいちゃん、今日はどんな気分かしら」

「はいです、今日は楽しいのが見たいです」

「楽しい気分なら……これなんかどうかしら」

　山下がDVDを取り出し、あおいに見せた。

「『小さな恋のメロディ』……いいですね。私、この映画大好きです」

「うふふふっ、やっぱり知ってた？」

「はいです。ちっちゃな男の子と女の子の恋の物語。これを観ると私、すごく幸せな気持ちになれるです」

「本当に罪のない物語よね。私も大好きなの」

「最後のシーン、二人に向かって『幸せになってください』って叫びたくなりますです」

「分かるわ、それ。私もそうだもの」

「お昼が楽しみになってきましたです」

「うふふふっ、私も楽しみに待ってるわ」

「ではその前に、お部屋のお掃除しますです」

「はい、お願いね」

　あおいが窓を開け、床に置いてある荷物を片付ける。

　小さなテーブルの上には、山下が趣味で作った造花を入れた器が、写真立てを囲むように並んでいる。

　写真には子供と孫たちが写っている。

　戸棚と箪笥の間に小さめの仏壇、そこに山下の夫の遺影が祀られていた。

　掃除機をかけ、その後でテーブルの上や仏壇を丁寧に拭いていく。

　最初の内は花瓶をひっくり返し、遺影を倒して落ち込んでいたが、めげずに毎日やっていく中で、少しずつ手際もよくなっていた。

「あおいちゃん、ここに来てどれくらいになるのかしら」

「はいです、もうすぐ一か月になりますです」

「あら、もうそんなになるのね。早いわねえ、時間が経つのって」

「でも私、全然直希さんのお役にたててなくて……ちょっと落ち込んでますです」

「そうなの？」

「はいです。つぐみさんや菜乃花さんを見てると、どんどん自信、なくなってしまうです」

「ほらほらあおいちゃん、そんな顔しないの。はいこれ、お煎餅。食べる？」

「いいんですか！いただきますです！」

「うふふふふっ、そうそう、あおいちゃんはそうじゃないと。食べてる時のあおいちゃんって、本当幸せいっぱいの顔をしてくれるんだから」

「むぐむぐ……むぐむぐ……はいです、おいしい物を食べてると私、本当に幸せなんです……むぐむぐ……」

「うふふふっ、あおいちゃん、本当に可愛いわね」

「あら、山下さん。映画は終わったんですか」

「あらあらつぐみちゃん、こんにちは。さっき終わった所よ」

「今日は何を観てたんですか」

「『小さな恋のメロディ』よ。つぐみちゃん、知ってるかしら」

「えっ……は、はい、観たことあります……」

「あら、どうしたの？なんだか顔、赤いわよ」

「な、なんでもないです。それで、あおいはもう部屋に？」

「ええ。なんだかお腹いっぱいになったから、お部屋で横になるって言ってたわよ」

「そうですか。すいません、いつも面倒見てもらって」

「うふふふっ。いいのよ、気にしないで。私もあおいちゃんといると、とっても楽しいんだから」

「そう言っていただけると助かります。それで山下さん、お出かけですか？」

「いえね、そろそろお昼の時間じゃないかと思ってね」

「え……」

「今日は何だったかしらね。毎日暑いし、ちょっと精のつくもの食べたいわ」

「あの、その……山下さん？」

「何かしら。それにしてもおかしいわね、まだ食堂、準備出来てないの？」

「……そ、そうなんですよ、ちょっと朝の仕事が片付かなくて……ごめんなさい山下さん、もうちょっとだけ待っててもらえますか」

「ええ勿論。それにしてもつぐみちゃん、本当によく働いてくれるわよね。病院の仕事もあるのに、こうして休みの日にはここで働いてくれて」

「あ、ありがとうございます」

「あれ？どうしたの山下さん」

「な、直希、ちょっとこっちに」

「何だよつぐみ、引っ張るなって」

「直希ちゃん、お昼ご飯は何かしら」

「え？」

「まだ準備出来てないみたいだけど、遅くなりそう？」

「あははははははっ、何言ってるんだか山下さん。お昼、さっき食べたばっかりじゃないですか」

「ちょっと直希！」

「何だよつぐみ、とりあえず離してくれって」

「さっき食べたって、私が？」

「いえいえ山下さん、まだだから大丈夫よ。直希ったら本当、何言ってるのかしらね。暑さで疲れてるのかも」

「何言ってるんだよつぐみ、俺は元気だぞ」

「いいから直希、あなたはちょっと黙ってて」

「いやいや、つぐみこそ落ち着けって。山下さん、お昼はもう食べたよね。て言うか、もうすぐおやつの時間だし」

「……食べてないと思うけど」

「食べたよ、ウナギ」

「ウナギ？私、そんなの食べたかしら」

「なーに言ってるんだか。ほら山下さん、まだ口の中にウナギ、泳いでるよ」

「うふふふっ、直希ちゃんったら、またおかしなこと言って」

「ははははっ、あと少しでおやつだからね。今日は菜乃花ちゃんがケーキ、作ってくれてるんだ。また呼びに行くから、部屋で待ってて」

「分かったわ。また後でね」

　直希の返しに笑いながら、山下が上機嫌で部屋へと戻っていった。

「……ちょっと直希、今のって」

「入ってたよな、あれが」

「あれって……まさか山下さんが？」

「でもまあ、一時のことかもしれないし、しばらくは様子見かな。丁度良かったよ、つぐみが見てくれてて。後でおじさんにも言っておいてもらえるかな」

「それは勿論だけど……って直希、あなた介護福祉士の資格まで持ってるのに、何よ今の対応は」

「おかしかったか？」

「認知の症状が出てる人に、絶対しちゃいけないことでしょ、否定は」

「いいんじゃない？」

「そんな……あなた、なんでそんなに軽いのよ」

「だってあれは、相手が傷ついたり、落ち込むことで症状が悪化する恐れがあるからって理由だろ？今みたいに笑ってもらえたんならいいんじゃないかな。勿論程度や状況にもよるけど、さっきの山下さんの状態なら、あれもありかなって思ったんだ」

「……」

「介護で必要なのは、笑いだって俺は思ってる。どんな状況でも、お互い笑顔でいれば、大抵のことは乗り越えられるんじゃないかな。

　本当なら山下さんに『お昼の準備、まだなんですよ。出来たら声、かけますね。あ、そうだ山下さん、それでね……』とか言って、話題をそらすのが正解なんだって教わった。

　でも俺は、そんな上っ面の言葉で接したくない。軽い嘘はつきたくない。どうしても嘘をつかなきゃいけない時でも、誠実につきたいんだ」

「……」

「だけど俺の対応、現場だと怒られると思う。おかしいとつぐみが確信した時には、遠慮せず叱ってほしい。俺も手探りだから」

「……直希らしいわね。まあ確かに、介護の世界も答えが出てないことが多いし。何より一番大切なのは、入居者さんとの信頼関係だって私も思ってる。山下さんの様子は、気にかけて見ておくわ」

「悪いな、つぐみ」

「わ、私だって看護師、って言うか医者の卵なんだから。これぐらい当然よ」

「どこ行くんだ？よかったら食堂でお茶、一緒に飲まないか？」

「あおいの所よ。そろそろ起こさないと、お風呂の掃除、まだでしょ」

「そっか。じゃあ頼むよ」

「ええ。それじゃまた後で」

　部屋へと向かうつぐみに手を振りながら、自分も山下さんのこと、気をつけて見ておかないとな、そう思う直希だった。