あおい荘にようこそ

第16話 菜乃花の爆弾宣言

　陽が落ちて来ると、明日香の号令で花火が始まった。

　肉を十分に堪能したあおいも、みぞれやしずくたちと一緒になってはしゃいでいる。

「楽しそうだよな、あおいちゃん」

「そうね。あの子、基本的に能天気だけど、仕事中は結構いっぱいいっぱいになってるから。今日一日見てたけど、やっと本当のあおいを見れた気がするわ」

「ははっ」

「何？」

「いや、なんだかんだでつぐみ、あおいちゃんのことを見てくれてるなって思って」

「そ、そんなんじゃないから。私はただ、同僚として彼女を観察してるだけよ」

「分かった分かった、そんなにムキになるなって。ほら、つぐみも。一緒にやらないか？」

　そう言って直希から渡されたのは、線香花火だった。

「好きだったろ？これ」

「……覚えてたんだ」

「当たり前だろ。何年付き合ってると思ってるんだよ」

「全く……変なことばっかり覚えてるんだから……」

　火をつけると、優しい火花が二人を照らした。

「勝負するの、久しぶりだな」

「今まで私の全勝。直希はすぐ落としちゃうんだから」

「集中するのが難しいんだよ、これって…………あ」

「はい、また私の勝ち。ふふっ」

「ははっ」

　直希が立ち上がり、大きく伸びをした。

「そろそろお開きかな」

「そうね。みなさんも疲れたと思うし」

「そう言うお前もだろ。今日はもういいから、みんなと一緒に部屋に戻れよ」

「いいわよ。どうせ直希、この後一人で片付けるつもりなんでしょ。私も手伝うわよ」

「いいよこれぐらい。大きいやつは明日片付けるし」

「私がしたいのよ。このまま朝まで放っておくのが我慢出来ないの」

「じゃあ頼むよ。おーいみんなー、そろそろお開きにしようか」

「は、はいです直希さん。ごめんなさいです、私、なんだか今日一日、ずっと遊んでましたです」

「今日はお休みだったんだから、気にしなくていいよ。それよりどう、楽しかった？」

「はいです！こんなに楽しかったの、初めてです！」

「よかった。明日香さんは……大丈夫？」

「うう～っ……飲み過ぎたし、はしゃぎ過ぎたし……ちょっとだけ気持ち悪い」

「じゃあ早く部屋で休んでね。みなさんも最後まで付き合ってもらって、ありがとうございました」

「いいのよ直希ちゃん。私たちもこんな賑やかな夜、久しぶりで楽しかったわ」

「ありがとう、山下さん。生田さんも、西村さんの監視、ありがとうございました」

「……ああ」

「ナオ坊、何度も言ってるが、わしは楽しそうな彼女たちを見ていただけで」

「はいはいそうですね。西村さん、今夜は明日香さんも泊まりますけど、くれぐれも変なこと、しないでくださいよ」

「厳しいのぉ、ナオ坊は」

「直希、それじゃあわしらはこれで」

「あ、じいちゃんばあちゃん、ちょっとだけ待って。いい機会だから、ここで報告しようと思うんだ」

「あら、そうなの」

「うん。本人たっての希望」

「直希、報告って何よ」

「ああ、それは本人から直接な。菜乃花ちゃん」

「……は、はい……」

　菜乃花がうつむいたまま、直希の元へとやってきた。

「えーっと、菜乃花ちゃんからみなさんに、お伝えしたいことがあるそうですので、どうか聞いてあげてください」

「ちょっと菜乃花、どうしたの」

「なのっち、何かあった？」

「ほらほら菜乃花、頑張って」

「……おばあちゃん……うん、分かった」

　菜乃花が小さく息を吐き、みんなの方を向いた。

「あの、その……私、小山菜乃花なんですが、明日からその……おばあちゃんと一緒に、あおい荘に住むことになりました」

「……」

　言い終わると恥ずかしさの余り、両手で顔を隠した。

「え……」

「ええええええええええっ！」

「ちょ、ちょっとなのっち、どういうことどういうこと？何がどうなってそんなことになってるの？」

「な、直希！あなた知ってたのよね、どうして言わなかったのよ！」

「菜乃花ちゃんから口止めされてたんだよ。てか何でお前が興奮してんだよ」

「するわよ普通！大体小山さんの部屋は一人用よ。二人で住むには狭すぎるでしょ」

「だから明日、二人用の部屋に引っ越すんだよ。じいちゃんばあちゃんの向かいの部屋。菜乃花ちゃんの荷物も明日、昼頃に到着」

「でも菜乃花、あなた高校は？高校はどうするのよ」

「いえ、その……ここからでも通える距離なので、その……」

「菜乃花ちゃんがおばあちゃんっ子だってこと、つぐみも知ってるだろ？だから菜乃花ちゃん、ご両親の許可をもらうために頑張ったんだよ」

「ちょっとなのっち、なのっちまで抜け駆け？それじゃああたし以外、みんなあおい荘の住人に」

「明日香さんは仕方ないでしょ。みぞれちゃんやしずくちゃんもいるんだし」

「菜乃花さん菜乃花さん、私嬉しいです！これからもっと、仲良くしてくださいです！」

「は、はい……私こそ、よろしくお願いします」

「菜乃花ちゃんも、仕事を手伝ってくれることになったんだ。勿論受験生だし、学業優先だけどね。それでも立派な、あおい荘の従業員」

「やられた……やられちゃったよ……まさかなのっちが、こんな行動派だったなんて……」

「あのその……みなさん、これからよろしくお願いします」