あおい荘にようこそ

第15話 バーベキューで乾杯

「いや～、遊んだ遊んだ」

　あおい荘への帰り道。明日香はビールを片手に上機嫌だった。

「結局勝負、つかなかったね」

「まあ……つぐみに勝負事を持ち込んだ時点で、こうなることは分かってたけどな」

「あはははははっ、そうだね。つぐみんったら、負けるたんびに『ルールは決めてないんだから、参ったって言うまで終わらないわよ』なーんて言うんだもん」

「な……何よ、間違ったことは言ってないでしょ」

「いやいやおかしいって。単にお前が、負けず嫌いなだけじゃないか」

「結局あの後、ずっとビーチバレーでしたです」

「何よ、あおいまで」

「あ……でもつぐみさん。私、楽しかったですよ」

「……ありがと、菜乃花」

「さあ戻って来たぞ。みんなまず、お風呂で体、洗っておいで。その間にバーベキューの用意、しておくから」

「直希さん、私も手伝いますです」

「まーたまたダーリンってば、そんなしらけるようなこと言って。みんなで仲良く入ろうよー」

「なっ……」

「え……」

「あはははははははっ、何よつぐみん、なのっちも。赤くなっちゃって」

「な、何言ってるのよ！そんなの許さないんだから！」

「なんで俺を睨むんだよ。冤罪だ冤罪」

「直希さん、私が背中、洗ってあげますです」

「あおいも何馬鹿なこと言ってるのよ。ほら、さっさと行くわよ」

「ええー、ダーリンはほんとに入らないのー？」

「あんまりからかわないでくださいって。ほら、菜乃花ちゃんなんか真っ赤になってるじゃないですか。菜乃花ちゃんも、シャワー浴びてさっぱりしておいで」

「はい……すいません、ではお先にいただきます」

「あおいちゃんも、入っておいで。上がってくる頃には用意、出来てるからね」

「分かりましたです。でも直希さん、本当にいいんですか？」

「いいよ。それよりほら、早くしないとお肉、なくなっちゃうよ」

「それは困りますです！すぐ入ってきますです！」

　そう言うと、菜乃花の手を取って風呂場へと走っていった。

「つぐみも行っておいで」

「分かったわ。悪いけど用意、お願いね」

「ああ、任せとけ」

「それと……西村のおじいさん、ちゃんと見ておいてね」

「ああ。覗きに行かないよう、山下さん小山さんに見張ってもらうから」

「さ、明日香さんも。それからみぞれちゃん、しずくちゃんも。お風呂できれいきれいしましょうね」

「はーい」

「はーい」

　夜。あおい荘は賑わっていた。

　直希が肉を焼いていき、つぐみと菜乃花が入居者たちにふるまっていく。

「野菜も焼いてますから、バランスよく食べてくださいね。あと、肉が硬いって人は言ってくださいね。焼き具合、変えますんで」

「むぐむぐ……むぐむぐ……」

「ほらあおい、食べてばっかりいないで、あなたも手伝いなさい」

「つぐみ、食べる時はあおいちゃん、入居者さんと同じ扱いでいいから」

「そんなこと言っても……分かったわ、直希がそう言うなら」

「ありがと。ほら、お前も飲めよ」

　そう言って直希が、つぐみにビールを渡す。

「ありがとう。みぞれちゃんもしずくちゃんも、おいしい？」

「おいしー」

「おいしー」

「そ、よかった。で、明日香さん。なんで一番くつろいでるんですか」

「えー、いいじゃんいいじゃん。私だって今日、遊びすぎて疲れてるんだからー」

「そうだけどそのビール……どれだけ飲んでるのよ。ちゃんと家に帰れるの？」

「ああつぐみ、言ってなかったな。明日香さんたち、今日はうちに泊まることになってるんだ」

「そうなの？」

「ああ。バーベキューでお酒飲めないなんて、明日香さんからしたら死刑宣告みたいなもんだからな」

「相変わらずね、よく気が付くこと」

「と言う訳だから、明日香さんも今日はお客さんってことで」

「……ほんとにもう、お人よしなんだから。直希、まだ一口も食べてないでしょ」

「え？ああ、俺なら大丈夫。つぐみこそ、しっかり食べろよ。ほら」

　肉を一切れ箸でつまむと、つぐみの口元に持っていった。

「ちょ、ちょっと直希」

「お前の好きな焼き加減にしてあるから。ほら、あーん」

「あ……あーん……」

「うまいだろ？」

「う、うん。おいしい……」

「肉はたっぷりあるからな、好きなだけ食べていいぞ」

　直希の笑顔に、つぐみは頬を染めて小さくうなずいた。

「あのその……な、直希さん」

「菜乃花ちゃん、どうかした？」

　直希の横に陣取った菜乃花が、小皿から肉をつまんで直希に向けた。

「今日もお疲れ様でした……はい、あーん」

「あーん」

「どうです？おいしいですか？」

「うん。ありがとう、菜乃花ちゃん」

「は、はいっ！」

　菜乃花が嬉しそうにうなずき、祖母の元へと走っていった。

「じいちゃんばあちゃんは？ちゃんと食べてる？」

「ああ、もう満腹だ」

「もう？早すぎない？」

「うふふふっ、ナオちゃん、私たちのことはいいからね、あんたもちゃんとお食べ」

「ありがとう……って西村さん！」

「んん？な、なんじゃナオ坊」

「なんじゃじゃないですって。なんであおいちゃんに引っ付いてるんですか」

「ほっほっほ、考え過ぎじゃて。わしはただ、あおいちゃんが余りにうまそうに食べてるもんじゃからな、近くで見たくなっただけなんじゃよ」

「そんな訳ないよね、その手は何？」

「ん？おおっ、これはこれは。無意識に背中、触っておったわ」

「無意識にって……こんな所でセクハラしないでくださいって」

「な、なんのことやら」

「西村さん」

「な、なんじゃな、つぐみちゃん」

「ちょーっとこっちに来ましょうか、うふふふっ」

「な、なんじゃ、そんな怖い顔して。べっぴんさんが台無しじゃぞ」

「なっ……べ、べっぴんさんなんて言わないでください！」

「なんじゃ？べっぴんさんにべっぴんさんって言っちゃいかんのか？」

　つぐみの反応に、西村が少し首をかしげた。

「もう……いいから、こっちで食べてください」

「二人共厳しいのぉ」

「ほら、こっちに座って。生田さん、このスケベさん、面倒見てもらえるかしら」

「……分かった」

「お願いします。しっかり見張っててくださいね」

「……ああ」

　つぐみが生田に頭を下げ、

「全く……」

　そうつぶやきながら、肉を頬張った。

「うん、おいしい」

「あらあら。さっき直希ちゃんがくれたお肉と、どっちがおいしい？」

　そうつぐみに声をかけたのは、貴婦人山下だった。

「なっ……もう山下さん、変なこと言わないでください」

「うふふふっ、正直な反応で、おばさん嬉しいわ」

「そ、それより山下さんも、ちゃんと食べてます？なんならお肉、取ってきますけど」

「うふふふっ、ありがとう。でもいいのよ、私たちの年になるとね、ご馳走でもそんなに食べられないの。それよりあなたたちの方こそ、しっかり食べないと」

「ありがとうございます。遠慮なくいただいてますので」

「そう？あおいちゃんを見てたら、まだまだのようだけど」

「……あのモンスターと一緒にしないでください」

「うふふふっ、でもね、つぐみちゃん。やっぱりお肉、しっかり食べないと。じゃないとあおいちゃんみたいに」

「分かってます、分かってますって。海で嫌というほど思い知らされましたって」

「うふふふっ、頑張んなさいよ」

「おばあちゃん、欲しい物あったら取ってくるよ」

「ありがとう菜乃花。でもおばあちゃん、もうお腹いっぱいだよ。後は菜乃花が食べておくれ」

「そう？いつもより少なくない？」

「もう十分。みんなが食べてるのを見てたら、それだけでお腹、ふくれちゃったわ」

「分かった。じゃあ何か欲しくなったら言ってね」

「うふふふっ、それよりほら、ナオちゃんと頑張って」

「もうっ、おばあちゃんったら……」