あおい荘にようこそ

第9話 明日香さん襲来

「毎度―っ、不知火でーす」

「いらっしゃい明日香さん。いつもありがとうございます」

「おおっ、愛しのダーリン。今日もいい男だね」

　そう言って、肩に乗せていた米袋を下ろすと、明日香と呼ばれた女が直希に抱き着いた。

「だから明日香さん、その呼び方はやめてほしいといつも。それにスキンシップも激しいと言うか」

「私とダーリンの仲じゃない。私はダーリンのこと、いつでも受け入れる準備出来てるんだから。おーい、みぞれ、しずく。パパに挨拶しなよー」

　明日香の声に、３歳になる双子の姉妹、みぞれとしずくが走って中に入ってきた。

「パパー、ただいまー」

「パパー、ただいまー」

　そう言って二人が、直希の足にしがみつく。

「こんにちは、みぞれちゃんしずくちゃん。でもね、俺は君たちのパパじゃないんだからね」

　二人を抱き上げ、直希が笑顔で頬にキスする。

「明日香さんも、こんなちっこい子供に嘘、教えないでくださいよ」

「いいじゃんいいじゃん。ダーリンがあたしのプロポーズ受けてくれたら、この子たちの本当のパパになるんだし。今からちゃんと、練習しとかないと」

「何の練習ですか……ああ、あおいちゃん、お帰り。どう？ちゃんといる物、買えた？」

「あおい？」

　明日香が振り返る。そして玄関に入ってきたあおいと目が合った。

「はいです。直希さんすいません、住ませてもらえるだけでもありがたいのに、こんなにたくさんの物、買ってくださって」

「いいっていいって。就職祝いなんだから」

「私、これから一生懸命働きますです。そしてこのご恩、きっとお返ししますです……あ、お客様ですか？」

「うん、紹介しておくね。不知火明日香さん。近くのスーパーの配達員さんなんだ」

「そうなんですね。不知火明日香さん、よろしくお願いしますです。それであの……このお子さんたちは」

「明日香さんの子供さんで、みぞれちゃんとしずくちゃん。双子の姉妹なんだ」

「そうなんですか。可愛いです。よろしくです、みぞれちゃん、しずくちゃん」

「パパ、この人誰？」

「え……パ、パパ？」

「あ、いや……これは明日香さんの悪戯って言うか、なんと言うか……勝手に俺のこと、パパって呼ばせてるんだ」

「そうなんですね、びっくりしましたです」

「ははっ、そうだよね」

「ちょっとちょっと」

　明日香が直希とあおいの間に割って入った。

「住んでるって……何？と言うかこの子、誰なの？」

「新しい従業員よ」

　そう言って、つぐみも中に入ってきた。

「つぐみん？従業員って、それってどういう」

「言葉通りよ。この子、ここに住み込みで働くことになったの」

「あおい荘の従業員……」

「そして私も、近々ここに住むことになったの」

「ええええええええっ？」

「あらあら、随分騒がしいわね。どうしたんだい」

　そう言って、菜乃花が押す車椅子に乗った小山が現れた。

「ちょっとちょっと小山さん、本当なの？このあおいって子が、ここに住んでるって」

「あらあら、もう修羅場になってるのね、うふふふっ」

「え？おばあちゃん、それってどういう」

「修羅場って小山さん、人聞き悪いですよ」

「あの……直希さん、その人って」

「ああ、菜乃花ちゃんにも紹介しておくね。彼女は風見あおいさん。昨日からここに住み込みで働いてるんだ。あおいちゃん、こちらが昨日言ってた菜乃花ちゃん。小山さんのお孫さんで、高校三年生」

「か、風見あおいです。よろしくお願いしますです」

「こ……ここにって、そんな……」

　菜乃花がうなだれた様子で、小山に言った。

「このことだったのね、おばあちゃん……」

「うふふふっ……これから色々、楽しくなりそうね」

「さて……説明をしてもらいましょうか」

　食堂に、あおい、つぐみ、明日香、菜乃花が集まり、直希を囲んで座っていた。

「あのぉ、その前に明日香さん、これって何の尋問？」

　みぞれとしずくを膝に乗せた直希が、居心地悪そうに苦笑した。

「そりゃそうでしょ。配達に来なかった昨日一日で、あおい荘に一体何があったってのよ」

「あの……私も気になります……直希さん、よければ聞かせてもらえませんか」

「菜乃花ちゃんまで……だからね、さっきも言ったけどあおいちゃん、意に沿わない結婚をさせられそうになって、それで家出したんだ。で、たまたま家の前で倒れてて、救助した訳で」

「それは聞いた。それはいいの。だっていかにもダーリンがしそうなことなんだから」

「それで行く当てもないみたいだったから、ここに住むことに」

「はいそこ！それを言ってるのよ。なんでそう飛躍するのかな、ダーリンは。

　人様を助けたいと思うダーリンって、あたしはすごいと思うよ。しかも見返りを全く求めない。みぞれやしずくのことだって、そうやっていつも面倒みてくれてる。だからあたしはダーリンのこと、次の旦那として認めてるんだから」

「そっちの飛躍はありなんだ」

「何よ、あたしはいつも真剣なのに……ダーリンさえその気なら、今日からだってあたし、ダーリンの奥さんになって色々してあげるのに……痛っ！」

　つぐみが明日香の頭にげんこつを食らわした。

「ちょっとぉ～、つぐみん、何で殴るのよ」

「なんでじゃないでしょ明日香さん。そうやって直希の体に気安く触らないの」

「いいじゃん別に。ほんっと、つぐみんったらケチなんだから」

「あの……直希さん、あおいさんのことは分かりました。お話を聞いてる限り、直希さんの判断は間違ってないと思います」

「えーっ？なのっちはいいんだ」

「だって……当てもなくてお金もなくてってなったら、仕方ないかなって」

「でもでも、なのっちはいいの？これからあの二人、いつも同じ屋根の下で暮らすんだよ」

「私もだけどね」

「……それです。あの……どうしてつぐみさんまで」

「前々から考えていたのよ。だってここ、一応お年寄り向けの集合住宅なんだから。いくら直希が面倒みれるって言っても、何かあった時に医療的な処置は出来ない。直希は看護師の資格を持ってない。だから私が常駐して、緊急時に対処しようと思ってたの」

「つぐみーん、ほんとにそれだけー？」

「なっ……そ、それだけです！それとあおいも、初めての環境で色々大変だろうし、同性の私がいれば安心でしょ」

「あのぉ、いいでしょうか」

　あおいが小さく手をあげた。

「私、みなさんにご迷惑をかけるのは違うって思うんです。それに直希さん、私の為に服や日用品まで、こんなに用意してくれましたです。そのことには感謝してますけど、でもやっぱり、私にはこの恩をお返しする自信もないです。みなさんの日常を壊してしまうのも忍びないです。だから直希さん、やっぱり私、お世話になる訳には」

「ほら、明日香さんがいじめるからあおい、出て行くって言ってるじゃない」

「ええっ?私のせい？」

「それにこのままだと私、直希さんの大切なお金、全部使っちゃうかもです」

「あおい、その心配はいらないから。こいつね、ほんっと腹が立つぐらいお金持ってるから。あおいがどれだけ散財しても、その程度じゃなくならないから安心して」

「ちなみにだけど、今日どれだけ使ったの？」

「1０万ほどかしら」

「1０万！ちょっとダーリン、あたしにそんな大金、使ってくれたことないじゃん。あたしだって、こんなに尽くしてるのに」

　そう言って太腿に指を這わすと、再びつぐみがげんこつを落とした。

「あおいちゃん、そんなに落ち込まないで。それに俺、言っただろ。ここに住む以上は家族なんだし、それにあおいちゃん、無一文で着替えも持ってなかったんだから。これは就職祝い、引っ越し祝いなんだって」

「明日香さんだってこの前、みぞれちゃんとしずくちゃんに服、買ってもらってたわよね」

「それは……パパなんだから」

「パパじゃありません！」

「いったぁ～……ちょっとちょっとつぐみん、いつもより突っ込み、激しくない？」

「これぐらいしないと明日香さん、すぐ調子に乗って暴走するんだから」

　つぐみと明日香の応酬が続く中、直希がひとつ咳ばらいをして言った。