癒してのリチャード

消滅

手を伸ばせば届く距離に緑色の鱗が往来している。魔道強化ガラス越しに見る翼竜は迫力満点で潜在的な恐怖をかきたてる。

「あ、あれに乗り移るのか？」

リチャードは身震いした。いざ、住み慣れた肉体を捨てるとなると、気後れする。

「かりそめの器ですよ。じきにもっと素晴らしい肉体が…」

シモーヌはじれったそうに言う。

「いやだね」

無意識にそう答えた。リチャードにしてみれば、何のためにこの女と一緒に翼竜に変化しなければならないのか。

助かる方法なら、他にもあるだろう。

「どうして？　私を信用できないの？　独房からあなたを出してあげたでしょう」

「ああ、出来ないね……お前は俺を騙しているから」

「いったい何を言い出すのかしら」

魔女は彼を小馬鹿にした。

「意味不明はお前の方だろ。お前、俺の事を何て呼んだ？」

リチャードが詰め寄る。同時に翼竜がガラスめがけて突進してきた。

ウッドワンの艦橋でハッサンが怒号をあげる。

「シモーヌ、早く憑依せんか！　手砲を斉射するぞ！！」

「だって！」

「ドン・エンプーサの苦労を水泡に帰す気か！！」

”エンプーサなんか、放っておけばいいじゃない”という女の捨て台詞でリチャードは確信に至った。

「そうか、そういうことか。だいたいわかった…」

リチャードは深呼吸を繰り返すと、翼竜と目が合った。天窓よりも大きな瞳孔にエテュセの面影を想う。

「シモーーーヌーー！！！」

ドン・エンプーサが頭を抱える。

その次の瞬間、グレイバス監獄が爆散した。諸島全体が原始宇宙の混沌に回帰し、その連鎖がウッドワンに逆流、さらに軍港まで巻き込む。