辺境伯の書斎で紙片が燃え上がった。ぼうっと走馬灯が壁を駆ける。

「俺は奴らと違うんだ。正しい判断をして正しい道を歩んだ」

中書島閉太が流暢に人生訓を説いている。

自分は無駄な努力をしない。無能な輩は視野狭窄している。彼らは陳腐で旧式な武芸に固執する。その矮小さにしがみつく卑屈さが人間の恥部を晒している。俺は別格だ。生まれつき広い知識と才能を得た、と述べている。

「問題の箇所はここですよ」

宇月が回想を停止する。

生まれつき、と閉太が言った。「僕も人間離れしてるなと思ったんです」、と江頭。

「これはいったい…まさか」

辺境伯は腕組みをした。宇月が続ける。「才能はともかく知識って生まれつきですか？」

ハッとメイプルフォード家の住人が青ざめる。

「御嬢様は何より文芸がお好きでした。お館様、私めがもっと早く」

侍従は泣いて詫びた。「それよりべリズムはまだか」

辺境伯は気が気でない。娘の部屋は何重にも施錠され腕利きの盗賊が何人も匙を投げた。

その頃、チェルシアは短刀を胸にあてがった。

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