ナシよりのナシ
何かいる、と認識した時にはもう事態は進行していた。
「フシャアアッ!!!」
威嚇の声をあげながら、真っ黒い何かがテーブルの上に飛び乗ってくる。ソレは、並べられた料理をお皿ごと蹴散らして回った。
「きゃああっ! な、なにがっ! 悪魔?!」
「ね、猫ですっ! 黒い猫が!」
予想外の侵入者に、緑の部屋はパニックになった。
「おい……っ」
思わず剣を抜こうとするクリスの手を、私はとめた。その耳元でこっそり囁く。
「待って。猫は味方よ」
「む……?」
私たちの様子を見て何か感じ取ったのか、シュゼットも無理に猫を追わずに私たちのそばへと避難してきた。
事態を静観している間も、黒猫は部屋の中で暴れまわる。料理だけじゃない、ベッドもソファもカーペットも、全部めちゃくちゃだ。女官たちは猫を捕まえようと必死に手を伸ばすけど、触れることすらできない。
「この……汚らしい獣が!」
ローゼリアがさっとスカートに手をやった。どこにどう仕込んでいたのか、スカートの合わせから短剣が姿をあらわす。どうやら、彼女にも戦闘の心得があるらしい。
猫を攻撃されたら困る私は、腹に力を込めて大きく叫んだ。
「んもぉぉぉ、信じらんなぁぁあい!」
突然叫ばれて、女官たちの動きが一瞬止まる。ローゼリアも集中がそがれたのか、剣を持つ構えが緩む。
「あなたたち、さっきから何なのよ!」
「何、と言われましても」
ローゼリアが聞き返してくる。ほとんど思考が挟まらないセリフを聞いて、私は内心ほくそえんだ。いい感じの混乱具合だ。
「お風呂の段取りは悪い、変な着替えを持ってくる、侍女の仕度もできない! やっと部屋に案内したと思ったら、今度は侵入者? 武器探知の先に賊は入ってこれないんじゃなかったの?!」
「しかしこれは獣で」
「現に部屋はめちゃくちゃになってるじゃない! 獣だろうが何だろうが、侵入者は侵入者よ!」
部屋の惨状は明らかなトラブルだ。
一見無茶な要求にも見えるけど、ネズミをはじめとした害獣の駆除だって使用人の仕事だ。部屋を荒らされた責任を追及できる。
「こんなところに一秒だっていられないわ!」
これなら、もう十分。
王妃の接待から逃げる口実、ゲットだぜ!!!
私の『出ていく宣言』を聞いて、女官たちが浮足立つ。
「お待ちくださいリリアーナ様! すぐに代わりの部屋をご用意いたしますので」
「え~? ここが一番美しい部屋なんでしょ? 格下の部屋に通されて、それで待遇がよくなるとは思えないんだけど~?」
「う、美しさでは劣るかもしれませんが……ここより広いお部屋……などは」
最初に自信満々で『一番美しい』って紹介しちゃったからねー。
これでもっと豪華な部屋が出てきちゃったら、じゃあさっきの紹介は何だったんだって話になるし。
我ながらずいぶん嫌な性格のクレーマーだな、と思うけどしょうがない。
私の仕事はローゼリアとケンカして、部屋から出ていくことだ。
「いいからどいて。シュゼットの接待は私が自分でやるわ」
「そうはまいりません!」
ざざ、と女官たちがドアの前に並んだ。
実力行使で私たちを部屋に閉じ込めようってことらしい。
その程度で止められると思うなよ?
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