次なる作戦
「待ちなさい、あなたはこっちよ」
ローゼリアたち女官が次にターゲットにしたのは、フィーアだった。
私たちが事前の説明通り浴室へと案内される一方、フィーアだけが別方向に促される。フィーアは身をひるがえして、私の隣に立った。
「私は姫様がたの護衛です。おそばを離れるわけにはいきません」
「その汚らしい格好で?」
ローゼリアの翡翠の瞳が小柄なフィーアを見下ろす。
「獣のような耳だけでも見苦しいというのに、埃だらけで制服はぼろぼろ……とても貴人のおそばに侍る姿ではないわ」
私たち三人と違って、フィーアには身分も立場もない。
庶民の獣人に敬意を払う必要はないってことなんだろう。人権が保証されてないこの世界で、こういう扱いされるのは珍しくないけど。
「フィーアの姿は、私たちを守って働いてくれた結果よ。彼女をさげすむ物言いは許さないわ」
だからといって、容認するわけにはいかない。
私は主人として側近の尊厳を守る責任がある。
「でしたら、なおのこと、その侍女はあちらに行くべきですわ」
しかしローゼリアの表情は変わらない。
相変わらず、仮面のようなきっちりとした笑顔だ。
「何が言いたいか、よくわからないんだけど」
「侍女のための浴槽と着替えを用意してあります。埃を落とし、主人の格に見合った姿をしてこそ、護衛の本分を全うできるのではありませんか?」
「……」
ローゼリアの提案は間違っていない。
貴族に仕える使用人は、主に恥をかかせないよう、見た目を美しく保つのも仕事のひとつだ。一介の侍女ひとりのために浴室を整えるのだって、王宮の基準で考えれば破格の待遇だ。
フィーアがそばから離れる、という状況でさえなければ。
「結構よ。フィーアには入浴の手伝いもさせたいの、初対面の女官に髪を触られたくないし」
手伝いの名目で一緒にお風呂に入って、交代で体を洗えば離れずにすむだろう。
しかし私の提案を、ローゼリアはニコニコ顔で否定する。
「それは無理ですわ。入浴に使う道具が、彼女には扱えませんもの」
「侯爵家仕込みの侍女が、風呂道具を使えないとでも?」
それ主張したら、フィーアだけじゃなく、侯爵家にも喧嘩を売ることになるからな?
「いえ、そうではなく。警備の都合で、魔力式給湯器をはじめとした機材のほとんどにユーザ……使用者登録が必要なのです。ですから、部外者の彼女には何のお手伝いもできませんの」
「ゆうぅぅざぁ登録うぅぅ……」
私は思わずうめいてしまった。
魔力式給湯器って、そういう設定だったね!!!!
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