コンプレックスパニック
フランは、持っていた剣で襲い掛かってきたスキュラの攻撃を受け止めると、力任せに押し返した。勢いに押されて、スキュラがわずかに後退する。
「……?」
あまりに手ごたえがなかったせいだろう。敵を押し返しながらも、フランの反応が困惑したものになった。
「そい……物理、きかな……」
まだ荒い息を必死に整えて、言葉を紡ぐ。それで状況を察したらしいフランは、口の中で何かをつぶやいた。
スキュラが再び武器を振り下ろしてきた。
ヴァンたちをなぎ倒した一撃だ。しかしフランは青い火花を散らしながら、持ちこたえる。
何か魔法を使った防御スキルなんだろう。
「ぐ……っ!」
スキュラの攻撃を受け止めるフランの横顔が苦痛に歪む。
相手は数人がかりで倒すはずのボスキャラなんだから、当然だ。彼ひとりでどうにかなるものじゃない。でも、一瞬の足止めさえできれば十分だ。
スキュラの背後から飛んできた火の玉が、炸裂した。
セシリアが詠唱していた魔法が完成したのだ。
甲高い悲鳴をあげながら、スキュラが光の粒となって消えていく。
私たちの、勝利だ。
ただ三人だけ生き残った私たちは、勝利の余韻にひたることもできずに、ぼんやりとその場に立ち尽くす。
「……それで、これはどういう事態なんだ?」
ややあって、フランがつぶやいた。
そういえばとにかく助けてもらったけど、フランは何も事情を聞かされていない。混乱するのは当然だ。状況を説明しなくちゃ。
私が口を開こうとした瞬間、くるりとフランがこちらを振り向く。
綺麗な青い瞳と目があった。
「……あ」
途端に、言葉が出なくなった。
どくどくと、さっきとは別の意味で鼓動が速くなる。熱いはずの体がすっと冷えて、手先が震えだす。
「お前……小夜子か?」
「っ!」
名前を呼ばれた瞬間、私は恐怖にかられて逃げ出した。
「あ、おい!」
困惑する声が後ろから追ってくるけど、構ってられなかった。
駄目だ、嫌だ、怖い。
彼の前にいられない。
ずっと会いたかったのに、ずっと一緒にいたかったのに。
でもそれはリリアーナとしての話だ。
小夜子のままで、彼の前に立つなんてこと、できない。
「小夜子!」
がし、と後ろから伸びて来た何かに捕まった。そのまま、フランの腕の中に閉じ込められる。
所詮私は病弱少女だ。
騎士の足から逃げられるわけもなかった。
「や……離して!」
だからってそのままでもいられない。
私は往生際悪く、じたばたともがいた。
「お前小夜子だろう! どうして逃げるんだ!」
「無理……無理ぃぃ……!」
「だから落ち着け! 勝手に結論を出して勝手に逃げるな!」
ぎゅうっと抱きしめられたせいで、もうどこにも行けない。
私は必死で、かぶっていたニット帽を引き下ろして顔を覆った。こんなことしたって無駄だってわかってる。でも、フランの前に顔をさらせなかった。
「だ……だって、こんな格好、フランに……見せられない……」
「は?」
「ほ、本当の私は、ブスで貧弱で……リリアーナみたいに、綺麗じゃないもん。こんなの、フランに見られたら……き、きらわれ……」
ぼろ、と涙がこぼれる。
ああ嫌だ、なんて情けない。
小夜子の私は、心も体もダメすぎる。
フランみたいに、かっこよくて綺麗な男の人と恋愛して、私の恋人よって言えたのはリリアーナの体だったからだ。健康で綺麗な女の子だって自信があったから言えたこと。
小夜子の体は骨と皮ばかりで、傷だらけだ。
もし健康だったとしても、顔のつくりは平凡な日本人そのもので、何やっても美少女になんてなれない。
こんなブス、フランどころか、誰にも好きになってもらえない。
あの青い瞳が失望に曇る姿が見たくなくて、私は必死で目を閉じる。
「なんだ……そんなことか」
恐怖に縮こまっている私の耳に届いたのは、思いのほか穏やかな声だった。
ぽんぽん、と優しく背中を叩かれる。
「俺たちは結婚するんだろう? 一生を共に、という誓いは病める時も変わらない。少々かたちが変わったからといって、お前を嫌うわけがないだろう」
「びょ……病気とか、そういう問題じゃないし……!」
「似たようなものだろう」
仮想世界で分裂してるのは、『似たようなもの』でくくれる事態じゃないと思います!
「だいたい、フランってリリィの見た目も結構好きじゃん!」
「確かにそれも要素のひとつだがな。お前はそれだけじゃないだろう」
もう一度、フランの手が私の背中にあてられる。暖かい手だった。
「ツラの皮の良し悪しだけで、こんな面倒くさい女に惚れてられるか」
背中をよしよしされて、私は返す言葉を失う。
「で? そろそろ泣き止んでくれないか。俺としては久々に抱きしめた恋人に、拒否されるほうがつらいんだが」
「……まだちょっと無理」
私はぎゅっとフランの胸にしがみついた。
だってしょうがないだろ。
さっきは怖くて涙が出てたけど、安心した時にだって涙は出るんだから!
そろ……と頭に移動しそうになったフランの手を止める。
「おい」
頭ナデナデは、いつもやってもらってたことだけどね!
「触っちゃだめ。っていうか、触らせられない。……それと、顔も見ないで」
「俺は気にしないが……」
「私が、嫌なの!」
フランが嫌わないって言ってくれても、ブスなのは変わらないから!
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