【コミカライズ】クソゲー悪役令嬢～滅亡ルートしかないクソゲーに転生したけど、絶対生き残ってやる！

幕間：やっていいことと、わるいこと（ゾフィー視点）

「ゾフィー、早くしなさいよ」

「ま、待ってアイリス」

　私は、姿隠しの護符を握り締めると、アイリスの後に続いて外に出た。

　最近の私たちの生活は窮屈だ。

　寮母はもちろん、女子寮の生徒全員が私たちの行動を見ている。

　少しでもルールから外れたことすれば、すぐに教師に報告されてお説教だ。

　女子寮を出入りするのだって、姿隠しの護符を使わなくては見咎められてしまう。

「さっさと行かないと、見つかった時に面倒だわ」

「だったら、こんな遅い時間に行かなくても……」

「ちょっと消灯時間を過ぎただけじゃない。こんな時間から、本当に寝てる子なんていないわよ」

「……そうかもしれないけど」

　学園に来るまで、私たちは無敵だった。

　真面目ぶったお馬鹿さんたちを出し抜いて、いつも一番を取ってきた。

　ルールは抜け道を探るもの。

　ライバルは罠にかけるもの。

　そうやって、マヌケな子の足を引っかけて回ったら、大人はみんな褒めてくれた。

　手段を選ばず上に行けるあなたは偉い、って王妃様が微笑んだ。

　でも、学園に入ったとたん、空気が変わった。

　抜け道を使おうとしたらふさがれる。

　罠は全部見破られる。

　誰かの足をひっかけようとしたら、その前に足を押さえられる。

　その空気の中心にいるのは、侯爵令嬢リリアーナ・ハルバードだ。富も名声もある彼女が、率先して真面目にまともに行動するものだから、誰も表立ってズルができなくなった。

　最初は一緒に悪戯を楽しんでいた子も、ひとり、またひとりといなくなって、気が付けば女子寮の中で私とアイリスだけが孤立していた。

　他人は所詮出し抜く相手。

　騙されるほうがお馬鹿さん。

　そう思ってきたけど……本当に正しかったんだろうか。

「お待たせしてしまって、すいません」

　乱立する学園の建物の陰、もう使われていない物置小屋に入ると、既に待ち合わせの相手が到着していた。

　金色の髪に緑の瞳をした美しい王子様と、アッシュブラウンの髪の騎士見習い。オリヴァー王子様と、ヘルムート様だ。

「いや、さほど待っていない。こんなところまで足を運ばせてしまったのは、俺だ。気にしないでくれ」

「オリヴァー様は、お優しい」

　アイリスはにこにこと笑う。

　日暮れ後に、寮の外で男女が密会する。誰かに見られたら最後、大スキャンダルになる行動だ。しかし、王子は『そちらはヘルムート様をいれて男子がふたり、こちらも女子がふたりいます。逢引きではありませんよ』というアイリスの言い訳を信じているようだった。

「優しいのは君たちだよ。劇の上演日が近いせいか、みんなピリピリしていてね。今日のことだって、ケヴィンは『リリィには近づくな、自分の頭で考えろ』としか言ってくれないし」

「みなさん、お忙しいものね」

「しっかり話を聞いてくれるのは、君たちだけだ……」

　オリヴァー王子はため息まじりに、周りの騎士候補生や婚約者に対する不満をもらす。アイリスはそれらの言葉を、ひとつひとつ丁寧に聞き取り、彼の意見を肯定した。

　甘い労わりの言葉を聞いて、王子は満足そうに微笑む。

　ねえアイリス、そんなことしていいの？

　彼は今まで王子という立場で甘やかされてきた。騎士科の生活を苦しいと感じるのは当然だ。でも、今必要なのは苦しみを取り除く癒しではなく、苦しさを乗り越える強さではないだろうか。

　甘やかして依存させればその分利用しやすいけど、その先に彼自身の健やかな成長はあるんだろうか。

「私には、リリアーナ嬢の心がわからない……」

「オリヴァー様の素晴らしさに、緊張しているだけですわ。それに、お疲れなんじゃないかしら。監督している学年演劇でトラブルが起きてばかりですもの。……自分の関わることばかりで」

「ああ……そういえば、事故が起こるといつも最初に彼女に疑いがかかるな」

　そう仕向けたのは、自分たちだけど。

「君たちのトラブル件数がどうのと言っていたが……結局自分が一番トラブルの目なんじゃないのか……」

「自分の不出来が心苦しくて、私たちに当たってしまうのかもしれませんわね」

「……」

　私たちが立てた作戦はこうだ。

　そもそも王妃様がリリアーナを王子妃に指定したのは、手元に置いて飼い殺しにするためだ。学年演劇でも何でもいい、リリアーナ嬢の評判に傷をつけ、在学中に何としても『ダメ令嬢』のレッテルを貼り、王妃様に逆らえない立場に落とす。

　その裏で私たちが王子を甘やかして篭絡。表向き王子妃はリリアーナとしながら、側室として彼を操るのだ。

　最初はいいアイデアだと思った。

　だから私もアイリスと一緒になってリリアーナを陥れようと躍起になっていたのだ。

　でも、これって本当にいいアイデアだろうか。

　側室って、お妾さんってことだよね？

　王子様の心はつかめても、正式な花嫁にはなれないんだよ？

　本当にそれっていいことなの？

「婚約者とのかかわりに迷いがあるのですね」

「それは……」

　にい、とアイリスの唇が笑みを刻む。

「相手の心を掴む、とっておきの手をお教えしますわ。あなたを想う娘なら、必ず喜んでくださるはず」

「本当か？」

　アイリスは王子の耳に口を寄せると、『相手の心を掴む方法』を囁く。

　その方法は、きっと王子とリリアーナの間に決定的な溝を作ってしまうだろう。

　私たちの計画に必要なことだ。

　でも、それって本当にやらせていいことなのかな？