カッコカワイイお姫様
「なんだ、リリィか」
専用サロンにやってきたのは、クリスだった。
自室という気安さからだろう、彼女はラフな男物の部屋着でスリッパをひっかけている。髪だって纏めずそのままだ。
しかし、その手にはなぜかシンプルなデザインの剣が握られている。一応刀身は鞘に収められたままだけど、戦う気満々の構えだ。
「下から血相変えて人がやってくるから、何事かと思ったよ」
「すばらしい警戒心だと思います」
おい、うちのメイド。
そこはツッこむとこだろう。
「リリィとフィーアはわかるとして……その子は誰?」
剣を降ろして、クリスが首をかしげる。
「ライラよ。下に部屋がないっていうから、連れてきちゃった」
「そうか。それは災難だったな!」
「も、もも申し訳ありません。すぐにお暇しますから!」
「気にしないで。好きなだけいてくれて構わない」
クリスは屈託なく笑う。
「い……いいんですか……?」
「リリィが連れてきたんだったら、いい子なんだろ?」
クリスは笑顔のままライラに手を差し伸べた。そのまま優しく立たせてあげる。
こういうところは、男装の麗人王子様スタイルが残ってるみたいだ。
「ありがとう、ございます……」
立ちながら、まだライラは目をぱちぱちと瞬かせている。私が軽く肩を叩くと、やっと我にかえったらしく、あわてて背筋を伸ばした。
「ちょっと、クリスティーヌ様がこんなにフランクな方だなんて聞いてないんだけど……!」
「嫁ぎ先でイメージチェンジしたそうよ。かっこいいわよね」
「確かに……かっこいいけど……!」
クリスはにっこり笑う。この1年で『笑ってごまかす』というテクニックを習得したらしい。多分、教えたのはヴァンあたりだろう。
「私のことは、クリスと呼んでくれ。長ったらしい呼び方は好きじゃないんだ」
「えええ……」
「敬語も使わなくていい。学年も同じなんだろ? 同世代の友人として扱ってほしいな」
「いいいいえ、それはさすがに恐れ多い……!」
「そうやって、みんなが遠巻きにすると私もクリスも友達ができないんだけど?」
「う」
恐縮するライラにつっこむと、彼女はへの字口で言葉をつまらせた。
そして、緊張でぷるぷるしながらゆっくりと口を開く。
「よ、よろしく、クリス」
「はは、ふたり目の女友達だ!」
「お……王族と友達……」
ライラはまだ握手した手を見てぷるぷるしている。身分を理由にして距離をとられたら、こっちが寂しいので早々に慣れていただきたい。
「アイリスたちとやりあって疲れちゃったわ。片付けの前にお茶にでもしようかしら」
「準備を……」
ドアの側でひっそり控えていたフィーアが歩き出そうとして、その動きを止めた。黒いネコミミをぴんと立てる。
「フィーア?」
「誰か来ます」
私はサロンを見回した。
私、クリス、フィーア、ライラ。
特別室のメンバーは全員揃っている。
ここに上がってこれる人なんて、他にいたっけ?
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