奇妙なお茶会(ケヴィン視点)
久しぶりに行われたお茶会は奇妙なものだった。
昼食会もかねたパーティーに呼ばれたのは、主にモーニングスター家の親戚ばかり。
加えて、エヴァ、ライラ、フローラの3人もそれぞれ後見人や家族ごと招待されていた。今の関係通り3人全員と結婚したら、彼らも含めて親戚づきあいをすることになるだろう。
その光景はモーニングスター一族の未来予想図を見ているようだった。
ホールに入ると、さらに奇妙なテーブルに案内された。
テーブルの中心に座るのは、祖母であるモーニングスター侯爵。その両脇に2つずつと、正面にひとつ、席が用意されている。
「ケヴィン、そこに座りなさい」
祖母の指示通り、俺は正面に座る。しばらくすると、婚約者たちがやってきてそれぞれ両脇に座らされていく。
いつも上品なエヴァ、ドレスが素敵なライラ、小さなフローラ。
そして、最後に席がひとつ残った。
「あれ? リリィは来てないの?」
祖母に婚約者候補として認められて以来、俺が出席するパーティーには必ず顔を出していた、黒髪の女の子がいない。モーニングスター家のパーティーともなれば、絶対に来ると思ったのに。
「あの子は欠席よ」
祖母がそう言うと、エヴァとフローラの顔がさっと青ざめた。
「先日行われたフランネル伯爵のパーティーに出席したあと、体調を崩して伏せっているそうなの」
「フランネル伯爵の? そういえば、ライラもそのパーティーに出席するって言ってなかったっけ」
話を振ろうとそちらを向くと、ライラはさっと視線をそらした。それだけじゃない、なぜか彼女はカタカタと小刻みに震えていた。
体調の悪い素振りはなかったか、と聞こうとしただけなのに。
「ライラ?」
「わっ、わたしは……何も知らないわっ! そ、それに、パーティーにはエヴァだって来てたはずだしっ!」
「そうなの?」
エヴァのほうを見ると、彼女はぶんぶんと首を振った。
「確かに、私もパーティーには行きましたけどっ……すぐに帰りましたわ!」
涙目で主張する彼女の顔色は、ますます悪くなっていく。
その様子はただごとじゃない。
パーティーで何かが起きたんだ。
それも、取り返しのつかないほどマズいことが。
どくどくと急に鼓動が速くなり始めた。
彼女たちは婚約者で友人だ。ややこしい関係だけど、一番近くで見てきた女の子たち。
不幸になんか、なってほしくない。
それなのに、守れなかった?
「エヴァ……?」
「私は……何も……ひぃっ!!」
ガタン、と大きな音をたててエヴァが体をこわばらせた。
俺のほうを見て、目を大きく見開いている。
「エヴァ? どうしたの」
「あ……ああっ……!」
「ちょっと、変な顔してないで……ひゃぁっ……!」
エヴァの視線の先を追ったライラも悲鳴をあげた。
俺に驚いたわけじゃない。俺の後ろに何かを見つけて驚いたのだ。
「何が……!」
振り向くと、そこには赤いドレスの女の子がいた。
艶のある長い黒髪に、きらきらと輝くルビーアイ。
リリアーナ・ハルバードがいつものように美しく笑っていた。
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