モーニングスター侯爵
「おばあ様、ご機嫌うるわしゅう」
ケヴィンが祖母に向かってお辞儀した。同時に3人の婚約者たちも頭をさげる。私も一緒になって、頭を下げた。
「みんな元気そうで何より。ケヴィンも……それからあなたたちも」
モーニングスター侯爵は、私たちに笑いかける。
「あら、あなたは初めて見る顔ね」
「リリアーナ・ハルバードと申します。本日はお招きありがとうございます、お目にかかれて光栄です」
「ハルバード……あなたが侯爵家の……」
侯爵様は目を見開いた。
貴族特有の、探ったり値踏みしたりする見詰め方じゃない。
何かとんでもないものを見つけた時のような、驚き混じりの視線だった。
はて。
何かそんなに驚くようなことやったっけ?
……色々心当たりはあるけど、多すぎてわからない。。
「おばあ様?」
ケヴィンも祖母の態度を不審に思ったみたいで、不思議そうに声をかけた。
それを聞いて侯爵様は、はっと我に返る。
「ねえ……ケヴィン、楽しくおしゃべりしていた所に申し訳ないんだけど、リリアーナ嬢をお借りしていいかしら?」
「え」
「少しだけ、ふたりでお話したいの」
何故に。
ケヴィンはともかく、モーニングスター侯爵と私に接点はない。
私にも、侯爵にも、特別話す用事なんてなかったはずだけど。
まさか、ケヴィンの第四の婚約者候補作戦を察知してお説教コース?!
内心パニックだけど、この場で侯爵様の誘いを断るという選択肢はない。私はひきつった顔で笑い返すしかなかった。
「侯爵様と直接お話ができるなんて光栄ですわ。貴重な機会に感謝いたします」
「いい子ね。ついていらっしゃい」
侯爵はにっこり笑うと優雅に踵を返した。
すたすたと歩いていく後ろに、私は慌ててついていく。
いやマジで全然用件がわかんないんだけど!
パーティーの場で、ホストとお客が個別に話すのはよくあることだ。
でも、場所を変えてふたりっきり、なんてことはまずない。それは他のお客をないがしろにすることになるからだ。
でも、そんな異例の扱いをしてまで、私と話したいってことって何だろう。
私があわあわしているうちにも、侯爵様はどんどん屋敷の奥へと進んでいく。
「ここから先はプライベートエリアなの。護衛の子は遠慮してちょうだい」
こっそり後ろからついてきていたフィーアを振り返って、侯爵様はほほ笑んだ。顔は笑っているけど、有無を言わせない迫力がある。
「ご主人様……」
「大丈夫よフィーア、外で待ってて」
私が命令すると、フィーアは引き下がった。
「ごめんなさいね、どうしても完全なふたりきりで話したかったのよ」
そう言って、侯爵様は自分の護衛も退席させる。
シンプルなつくりの客間で、私と侯爵様はふたりだけになった。
「お話とは、何なのでしょうか?」
困惑している私の前で侯爵様は居住まいを正す。
そして、深々と頭を下げた。
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