誰も見捨てない
「こちらへ！」
フィーアの先導で、私たちは職人街の裏路地をひたすら走った。
３人とも、この辺りの土地勘は一切ない。敵の気配を察知できるフィーアの感覚だけが頼りだ。
ぐるぐると角を曲がったあと、人気のない空き家ばかりの路地の奥で、フィーアがやっと止まる。油断なく周囲を確認してから、ぼろぼろの家の中に私たちを押し込んだ。
「は、入っていいの？」
「どうせ無人です。避難所として問題ありません」
いやそうじゃなくてね。
持ち主がいたらとかね？
……まあ、中はほこりだらけだし、放置されっぱなしみたいだから、文句言ってくる人もいないか。
正直、走りすぎてもう足がガクガクだったんだ。
どのみち一息つかなきゃ、逃げられそうにない。
「武器屋には戻れそう？」
「駄目です。間に人を配置されました。戻れば、囲まれて捕らえられます」
「進むしかないか……！」
シルヴァンが悔しそうに唇を噛む。
「ラウルを雇ったのは、おそらく叔父の誰かだ。前々から、ボクを排除してクレイモアの実権を握りたがっていたから。実を言うと、見合い話の原因も叔父たちなんだ……。彼らは、ボクが女なんじゃないかという、荒唐無稽な妄想を抱いているみたいでね」
「叔父様方に跡取の座を明け渡すことはできませんか？ 見逃してくれるかもしれませんよ」
「フィーア！」
トンデモ解決策を提案するフィーアを思わず咎める。
確かに提案のひとつだけどね？ 多分無理だと思うよ？
「それはできない」
シルヴァンも首を振った。
「ボクはクレイモアの血族として、領民と騎士、そして国に責任がある。蓄えられた財を食いつぶすことしか考えていない人間に、任せることはできない」
「だとしたら、何としても生きて戻るしかないわね」
「狙われているのは、あくまでもボクだ。リリィはここで離れたほうがいいかもしれない」
「こんな土地勘のないところで、子供ひとり置いておけないわよ」
窮地の孤独感は、人から判断力を奪う。
戦闘訓練をうけた１８歳のフランでさえ、護衛を全部殺されてひとり残されたら、判断を見失って『俺を殺せ』とか言い出したりするんだから。
騎士として育てられたとはいえ、トラブル経験のほとんどない１３歳がひとりで逃げたらどうなるか、考えなくてもわかる。
私もめちゃくちゃ大人ってわけじゃないけど、何度か命を狙われて場数だけは踏んでいる。彼女が自暴自棄になるのを止めるくらいはできるはず。
「どうせ、あいつらはラウルの正体を知ってしまった私も殺す気でいるわ。別れたところで、結果は一緒よ」
「……ありがとう。護衛の君にも迷惑をかけちゃうけど、助けてほしい」
シルヴァンが声をかけると、フィーアは首を振った。
「私は、ご主人様が誰も見捨てなかったから生きているのです。ご主人様の救いたいという意志を止めたりはしません」
「……リリィはいい部下を持ったね。うらやましい」
シルヴァンは乾いた笑顔を浮かべる。
「大丈夫よ。今回は裏切られちゃったけど、誠実に頑張ってれば必ず頼れる味方は現れるわ」
「無理に励まさなくてもいいよ？」
ついさっき古参の護衛騎士に裏切られたばかりのシルヴァンは、あまり信じてくれない。お見合い旅行に連れてくるくらいだもん、シルヴァンだけじゃなく、クレイモア伯からの信頼もあつかったんだろうなあ。
そんなキャリア充分な騎士が、なにもこんな時に裏切らなくてもよくない？
……まあ、こんな時だからチャンス到来とばかりに裏切ったんだろうけどさー。
「無理なんかじゃないわ、私の実体験よ。筆頭執事と騎士隊長と地方代官に裏切られて、部下の大半を失ったけど、がんばってたら頼りになる補佐官が現れて、ハルバードはなんとか持ち直したもの」
「それはすごいね……」
私は大きく深呼吸する。
なにはともあれ、３人そろって生き残らなくちゃ。
そのためにはまず、一番体力のない私が息を整えて回復しないと。
「フィーア、外の様子はどう？」
「今のところは……いえ、ちょっと待ってください」
フィーアのネコミミがぴくんと動く。
「反対方向から人が……」
「追手か？」
「それにしては……何かおかしいです」
私は、ぼろぼろの空き家の窓から外を覗いた。そこには、こちらに向かって全力で走ってくる、銀髪の男の子の姿があった。
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