黒のシャンタル 第一部 「過去への旅」 ＜完結＞

７ 涙一粒

　ミーヤは固まったように動かない。

　トーヤは空白の時間ができるのが怖いように、返事を待てずにもう一度聞く。

「なあ、俺、戻ってきてもいいか？」

「いいか、って……」

　そう言うなり、ミーヤの目から一粒の涙がぽろりとこぼれた。

「わ、わわわ、なんでだよ、なんで泣くんだよ！」

「え、私、泣いてます？」

　ミーヤが自分の目を押さえ、濡れた手を見て驚いた顔になった。

「本当に……泣いてますね……どうしてでしょう……」

「どうしてって……」

　トーヤの方が聞きたかった。

「本当に、どうしてでしょう……」

　そう言う瞳から、また一粒、一粒と涙がこぼれる。

「どうすりゃいいんだよ……」

　トーヤの方が泣きたくなる。

　なんで泣いてるんだ……

「すみません……」

　ミーヤは止めようと思うのだが、自分でも止められない。

　次から次へと一粒、また一粒と涙がこぼれ続ける。

「ごめんなさい……」

　そう言いながら、とうとう耐えきれなくなったように両手で顔を押さえ、声を殺して泣き始めた。

「お、おい……」

　トーヤは正面に座るミーヤに手を出しかけて、出しかねて、そのままうろうろと手を握ったり開いたりしている。

「な、なあ……なんで泣くんだよ……なんで泣いてるんだよ……よお……」

　うろうろとそんな言葉が出てくるだけだ。

　ミーヤはしばらくの間静かに、声を出さないまま泣いていたが、少しずつ落ち着いていった。

「これ……」

　トーヤがテーブルのそばに置いてあったタオルを渡す。

　こういう時はハンカチを渡す方がかっこいいのにと、手の届く範囲にタオルしかないのを悔しく思った。

「ありがとうございます……」

　ミーヤは微笑みながらタオルを受け取り、それで涙を拭いた。

「なんか、あれだよな……」

「え？」

「こういう時って、本当はさっとハンカチ渡す方がかっこつくよな……」

「え……ええ、そうですね」

「俺、これからは絶対ハンカチ忘れねえようにするよ」

「まあ」

　そう言ってミーヤが笑った。

　トーヤは少しほっとした。

「あんたもさ、タオルじゃなくて、ハンカチで涙拭く方がいいと思うしな、うん」

「確かにそうですね……ちょっと、おかしいですよね、これは……」

　そう言ってミーヤが笑い出し、トーヤも一緒になって笑った。

「はあぁ～かっこわるいな～」

「誰がですか？」

「んー２人ともかな」

「まあ……でも、そうですね」

　ひとしきり笑うと、そっと聞いてみる。

「なあ、なんで泣いたんだ？」

「そうですね……」

　もう落ち着いた様子でミーヤが考える。

「なんだかほっとした気がします……」

「ほっとした？」

「はい、多分……」

　ミーヤが言葉を探しながら続ける。

「私、トーヤが行ってしまったら、もう、二度と会えないのだと思ってました……」

　トーヤが驚いた顔をする。

「それが、戻ってくると聞いてすごくほっとしたんです……会えなくなるわけではないのだと、また会えるのだと思うと、ほっとしました」

「そ、そうか、ほっとしたか……」

「それで、ほっとしたら何かが切れてしまったようになって、気がついたら泣いてました……」

「そうか……」

「ええ……」

「そうか……」

　トーヤは自分も泣きたいような気持ちになったが、ぐっと我慢をした。

「だからな、戻ってきていいよな？」

「ええ」

「いいんだよな？」

「いいですよ」

「そうか……」

「ええ……」

　同じような言葉をお互いに繰り返す。

「何年かかるか分かんねえけど」

「ええ」

「戻るためには、とりあえず行かなくちゃなんねえからな。行かないと戻れないだろ？」

「何をおっしゃってるんですか」

　ミーヤが笑った。

「でもそうだろ？」

「そうですね」

「ダルがな」

「はい」

「行くのに二月（ふたつき）かかるのなら、往復するのに四月（よつき）ありゃ足りるだろうってさ」

「簡単に言いますね」

　ミーヤがまた笑う。

「だよなあ！　ダルのやつ、単純だからなあ」

「本当ですね」

「だけどな、計算すると合ってるよな」

「ですね」

「だからな、そのぐらいの距離なんだよ」

「はい」

「だから、戻ってくるからな」

「はい」

『待っててくれ』

『待っています』

　言いたい言葉が出てこない。

「戻ってくるからよ」

「はい」

「絶対、絶対に戻ってくるからな」

「分かりました、何回言ってるんですか」

「何回言ってもいいだろ？」

「まあ、いいですけどね」

「なんだよ、その言い方」

「すみませんね、こんな言い方しかできなくて」

「いや、そうじゃなくてだな……だから、戻ってくるっての」

「だから分かりましたって言ってます」

「そうなんだけどな」

「本当に何回言ってるんですか」

　何度も何度も同じやりとりを繰り返し、ただ時間だけが過ぎていった。