黒のシャンタル 第一部 「過去への旅」 ＜完結＞

１３ 友

「え？」

　新月の闇と洞窟の闇の間でランプの灯りがゆらゆら揺れる。

　トーヤはその灯りに揺れるダルの顔をじっと見た。

　ダルの顔も灯りと同じようにゆらゆらと揺れている。

　その表情はいつものように人がよさそうな笑みを浮かべているが、灯りが影になった部分にゆらゆらと、悲しみのような、何かを悟ったような表情が浮かんでは消えているようにトーヤには見えた。

「トーヤさ、俺には隠さなくていいよ。この国を出る道を探してんだろ？」

「え？」

　トーヤは驚いた。

　まさか、ダルからそんな言葉を聞くことになるとは思わなかった。

「おまえ、何言ってんだよ、俺はちょっと興味があっただけ」

「分かるよ」

　トーヤが笑いながらごまかそうとしたが、ダルはきっぱりとそう言い切る。

「俺、トーヤとそう長い付き合いじゃねえけどさ、トーヤのどんなやつか分かってきてるんだよ。トーヤさ、俺のこと、利用するつもりで近づいた、違うか？」

「おまえ、何を……」

　ダルは自嘲（じちょう）するように薄く笑った。

「隠さなくていいって」

「…………」

　波の音だけが響く。

「トーヤはさ、いいやつだよ。最初にどういう気持で俺に近づいたかとか関係なく、俺はもうトーヤが好きんなってるんだよ、友達だと思ってんだよ」

「…………」

　月のない夜でよかったとトーヤは思った。

　もしも満月の明るさに照らされたら、決して誰にも見せたくない、泣きそうに歪んだ顔を見られてしまったかも知れない。

「いいよ、行けよ」

「……行けねえよ」

「なんでだよ？」

　ダルが近づいてくる。

「こっち来んなよ……」

　トーヤはそれ以上は下がれず、洞窟の壁に背中を押し付けながらやっとのことでそう言った。

「いいから行けよ、この国から逃げてえんだろ？　俺、誰にも言わないしさ」

　一呼吸置いてトーヤが答える。

「行かねえよ……」

「なんでだよ」

　トーヤははあっと息を吐きながら、ずるずると洞窟の壁に持たれたままずり落ちて座り込んだ。

「おまえ、いつからそんなこと考えてたんだよ……」

　がっくりと頭を落として小さく聞く。

「さっきかな」

「さっき？」

「うん」

「なんだそりゃ……」

　ダルが少し考えるようにする。

「さっきさ、水汲んで帰ってきただろ、フェイちゃんと一緒に。あの時になんてえのかなあ、なんか、そういう雰囲気があったんだよな」

「そういう雰囲気？」

「うん、トーヤとミーヤさんの間に何か約束みたいなことがあった雰囲気、かな」

「…………」

　トーヤは答えない。

「多分だけど、フェイちゃんもなんか感じてたと思うぞ、そんな顔してた」

「はっ……」

　トーヤは笑うように、泣くように、ため息とも聞こえる言葉を吐いた。

「寝ながらさ、あれはなんだろうって考えてたんだよ。すごく大事なことみたいに見えたしな。そしたら洞窟を見たいって言い出したから、なんか、つながった気がした」

「何と何がだよ」

「お別れの準備、みたいにかなあ」

「なんだよそりゃ……」

「水欲しいとか言ったのって、あれ、二人だけになりたかったのかなって。そんで、そうまでして話したいことってなんだろう、何かきちんと話したかったのかなって」

「そんで？」

「トーヤさあ、結構ちゃらんぽらんみたいな感じだろ？」

　ダルが笑いながら首を振り振りそう言う。

「なんだよそれ……」

「だけどさ、それって見た目だけで、おまえ、自分で思ってる以上にちゃんとしてるんだよ」

「ん、だよそれ……」

　ダルがまた明るく笑った。

「最初は利用しようとしてたとしても、俺のこともちゃんと大事に思ってくれてること、それも分かってる」

「勝手に分かるんじゃねえよ、そんなこと……」

「分かるって」

「分かってねえって！」

　トーヤが声を張り上げた。

　洞窟の中に声が響く。

「おまえな、分かってるのか？　俺はお前を利用しようとしたんだぞ？　そんでぽいっと使い捨てるつもりだったんだぞ！」

「けど、実際にはやってねえじゃん」

「これからやるかも知れねえだろうが！」

「やるならやっていいぜ？」

　またトーヤが言葉をなくす。

「うん、その方がいいかも、ちょっと俺のこと殴るかなんかしてさ。あ！　死ぬほどはだめだぜ？　ちょっと気を失うぐらいにしていっちまえばさ、俺もだまされたとか言えるしな」

「軽く言うな、そんなこと！」

「できないだろ？」

　ダルが自信たっぷりに笑う。

「な、そういうやつなんだよ、トーヤは」

　ダルの笑顔がトーヤには痛かった。

「本当に悪いやつならさ、ミーヤさんに別れになるかもって話する必要もないし、俺のことだってここに着いたらすぐ殴るとか殺すとかしてさ、さっさと船に乗ればいいじゃん」

「様子見てただけかもしんねえぞ？」

「それでもこれって千載一遇（せんざいいちぐう）の好機（こうき）じゃねえか、見てみろよ今日の空」

　ダルが新月の空を指差す。

「月だって見てねえんだぜ？　そんで町の灯りは見える、ほら、すぐそこだ」

　ダルの指がトーヤを誘うように遠い町の灯りを指差した。

「な？　とっとと逃げ出すにはうってつけだ。なんでやらなかったんだ？　さっき、俺が外のぞいた時に、海に突き飛ばしたって構わなかったじゃないか。でもトーヤはやらなかった。そういうことやれるやつじゃないんだよ、それ知ってるから、俺にはトーヤは大事な友達なんだよ」

　もうトーヤには返す言葉が思いつかなかった。