百花繚乱～一日一作短編集～

第131話 子どものころみたく「またあしたね」と言うだけの関係性は

　散歩が趣味だ。

　それも早朝。気の早い勤め人たちが出てくる時間より、少し早めの時間の散歩。

　特に冬の散歩はいい。

　高くて、冴え冴えとしている水色の空。

　見通しの良くなった公園の木々。ツンと痛くなる鼻の奥、白くなる吐いた息。

　コツコツと、ブーツの足音が高らかに鳴る。他の季節よりも、遠くに響く気がする。

　普段は、家の周りのひと区画、あるいは斜め向かいにある公園程度で済ますのだけれど（あまり長く散歩していると、勤め人が増えて嫌なのだ）。

　久しぶりに、母校の方へ足を向けた。

　大人の足で徒歩十分。子どもの足だと、倍くらいかかる。小学生時分は、長く感じたものだ。

　コツコツ、コツコツ。

　水色に晴れた空。キンと冷えた空気。アスファルトを叩く靴の音は、高く遠く響いている。

　家々は、まだシャッターや雨戸を閉めて、だんまりを決め込んでいる。ここは山の上の住宅地だから、シャッターなんかを閉め忘れると冷気が染み込んでえらく寒くなる。

　コツコツ、コツコツ。

　白いアパートの並ぶ坂道を、足音高らかに下りていく。

　途端。視線が、勝手に左横の角に移動する。

　私がここを通るとき、必ずあの角から、

『おはよっ』

　友だちが飛び出して来たものだ。

　今はもう、地元（ここ）を離れ、隣県に就職、一人暮らしをしている友人。一年に一回、会うか会わないかになってしまった。

『おはよっ』

　私も挨拶をして、すぐにこう言うのだ。

『昨日の、見た！？』

　たいてい、アニメの話だ。それか、漫画の発売日だったら漫画の話。

『見た見た！　かっこよかったよね！　新ロボ登場はしびれる！』

　ひとしきりアニメの話題で熱くなりながら、横断歩道を渡って、あの校門をくぐる。

　校門をくぐるあたりで、また別の友人と一緒になることも多かった。

『おはよう！　何話してんの？』

　そこでまた、ひとしきり熱くおしゃべり。

　彼女も、遠くへ行ってしまった。付き合っていた人の転勤に合わせて結婚して、そのまま。

　私は、慎重に横断歩道を渡り、校門の前に立った。校門はまだ閉まっていて、学校も、早朝の闇とも言えない蒼い影に静かに沈んでいる。

（……あのころ）

　こんな関係が、ずっと続くと思っていた。

　好きなものについて語り合って、ただ「いいね」「楽しいね」と笑い合って。そして夕方には「またあした」と手を振って、別れる。次の日、また同じように会う。

（それだけで、良かったのにな）

　好きなことを好きなだけ語り合う。ただ、それだけ。たまに愚痴を言ったりもするけど、でもほとんどは好きなことについて話して、美味しいものを食べて。

　それで「またあしたね」と言う。また明日も会う。

　それだけの関係が、どうして成長していくにつれて難しくなるのだろう。

（あの頃みたいに、そんな関係のひとと毎日会えたら）

　どれだけ、倖せだろう。

　恋愛とか、結婚とか、仕事とか、そんなこと関係なく。

　そんな時間と空間があれば、どれだけいいだろう。

　私はため息を吐いて、踵を返した。

　やっぱり、母校の方向は鬼門だ。無いものねだりをしてしまう。

　失くしたものを追ってしまう。無意識に。それは危険だ。

　寝坊気味の朝日が、やっと姿をぜんぶ現わした。

　まるで太陽の光で咲く花のごとく、家々のシャッターや雨戸が開（ひら）き出す。

　ガタガタ、がらがら。音が増えていく。

　いってきます、と何処かの家から声がする。

　早く帰ろう。

　帰って、熱いお茶を入れて、そしてさっさと仕事に取りかかろう。

　私は、逃げるように足を速めた。

　END.