百花繚乱～一日一作短編集～

第98話 そりゃ気付くよ（疑似家族）

※この話（https://kakuyomu.jp/works/16816452220371917465/episodes/16816700426796447727）の三人。ですが、この話単体でも読めます。

　朝。

「はーい、ストップー。行き止まりデース」

「……は？」

　登校しようとしたら、玄関手前で両腕を広げたヒガ兄に止められた。

「ヒガ兄、何やってんの。どいて」

「どきませーん」

　ヒガ兄が、ふざけた声で言う。イラッとする。

　まったく、朝早くからやめて欲しい。

「何言って……、！？」

　押しのけようとした手をひらりと交わし、反対にガシッと頭を掴まれた。

「アラヤダあつーい、ってことで、はい、強制送還！」

「！」

　ぐるっと回れ右させられ、ぐいぐい背中を押される。

「こ、これくらい微熱で」

「計ってないのに微熱とか言うの禁止～、はい、入った入った」

　そして勝手に私の部屋のドアを開け、ぽいっと私を放り込んだ。

「三分以内にパジャマに着替えとけよ。そうじゃなきゃ着替え中に入っちゃうことになるから」

　ヒガ兄はそれだけ言うと、問答無用でバタンと扉を閉めた。

　文句を言おうとしたけれど、

『もしもし？』

　という声で、一度言葉を引っ込める。

『……はい、私（わたくし）、喜代原 清泉（いずみ）の保護者ですが……』

　続いて聞こえてきた科白で、どうも学校に電話をかけているのだと気が付いた。

　何で、私の学校の番号を知っている。……しかも早さから考えるに、もしかして自分のスマホに登録しているのか。私は驚きで軽く目を見開いた。

　こうなると、いよいよ今日は休まねばならないらしい。

　とりあえず、着替え中に入って来られたらたまらないので、そこらに放っておいたパジャマをもう一度着ることにした。

　パジャマを着て、制服をハンガーにかけ直したところで、玄関の開く音がした。

「……？」

　私より先に出たはずの佐久さんしか、心当たりはない。

　忘れ物だろうか。首をひねっていると、

　コンコンッ

「入るよ？」

　ドアのノック音がした。やっぱり、佐久さんだ。

「どうぞ」

「やっぱり、強制送還されたね」

「どうして……」

「これ、買って来た」

　佐久さんが手に持っていたのは、コンビニのレジ袋。

「どうせ、熱っぽくて何も食べてないんじゃないかと思って」

「……どうして、わかったの」

　佐久さんと会ったのは、起き抜けの洗面所。おはよう、と互いに挨拶を交わしたくらいだ。

　佐久さんはもう着替えていて、実際、私が洗面所から出ると同時に出かける音がした。

「見ればわかるよ。ずっと一緒に暮らしてるんだから」

　がさがさとレジ袋からローテーブルに出されていくのは、飲むゼリーやプリン、普通のフルーツゼリーなど、つるんと食べやすそうなものばかりだった。

「どれなら食べられそう？」

「……プリン」

「ん。じゃ、これ以外は冷蔵庫にしまっておくね」

　プリンと付属のスプーンを置いて、佐久さんは他のものをまた袋へしまう。

「ごめんね、佐久さん。お仕事遅れちゃう……」

「んん？　ああ、気にしなくていいよ。スマホ、見てみなよ」

　佐久さんに言われ、首を傾げつつスマホの画面を見た。

　時間と、日付と、曜日。……あ。

「あれ……？」

「そ。今日は定休日。……それにも気付かないくらい、ボーッとしてたんだね」

　ぽん、と佐久さんが私の頭を撫でた。

「ちゃんと寝な」

「……はい」

　佐久さんが部屋から出て行ってしばらくすると、ヒガ兄が入って来た。

「おーい、ちゃんと休んでるかー？」

「……休んでるよ」

　ベッドにもたれて、プリンを食べている。これ以上ないお休みスタイルだと思う。

「ほら、スポドリと水と薬。プリン、食い終わったら、これ飲んで寝ろ」

「ん」

　ローテーブルに、また新しく物が置かれた。

「あの、ヒガ兄」

「ごめんはいらんぞ」

　ふり返って、ヒガ兄が笑った。

　先回りされ私は、あぐ、と口を噤む。

　それから、

「……ありがとう」

　ちょっと悩んでそう言った。

「よし。どういたしまして」

　ヒガ兄が、にっこり笑みを深めて私の頭を撫でた。

「昼、食べられそうだったらうどん作るからな」

「うん」

　それまで寝てろ、と言われたので、素直にうなずいた。

　薬を飲んでから、布団に入る。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　はふ、と漏れた息が熱い。

　頭が、ずしんと重かったことを思い出した。

　けれど、不思議と苦しくは無かった。

　END.